- Однако твой рассказ был интересным, - задумчиво заметил коренастый. - Боюсь, обмен не будет равноценным.
- Это решать мне, - протянул Мир. - Рассказывай!
- Как знаешь, - усмехнулся Кадм. - Я сидел в своей комнате, когда хариб доложил о странном посетителе. Скажем так, выходить не совсем хотелось, так как у жены советника было ко мне важное дело...
- Избавь нас от подробностей! - прошипел Лерин.
- Уже избавляю, друг мой, - усмехнулся Кадм. - Хариб намекнул, что посетитель, вроде, дело имеет серьезное. Да и сам гость странный. Не из замка, а все ж миновал каким-то образом охрану парка... Пришлось одеться, оставить даму и выйти из затемненных покоев.
- Какое интересное 'важное дело', - протянул Миранис. - И это ты мне после этого читаешь морали?
- Я тебе не за женщин читаю морали, мой дорогой, а за то, что не умеешь с ними обращаться, бросаешь их и наживаешь нам врагов. А я делаю вид, что они меня бросают сами. Но мы не об этом...
Гость был кассийцем, сомнений не было: татуировка, уверенный взгляд, стандартная внешность. Этакий отожравшийся клубок, сын богатого рожанина: четыре щеки, ленивые движения, каштановая копна волос. Вонь от пота. И веснушчатое лицо.
Не смотрите так на меня, Рэми, ничего против рожан не имею. Но кое-что имею против некоторых их представителей.
- Как вы сюда добрались? - спросил я.
- Скажем так, - ответил он, - у меня есть некоторые связи при дворе.
- У рожанина?
- Может, и у рожанина.
- Как вас зовут?
- Имеет ли это значение?
Я замер. Разговор начинал казаться интересным, а первое впечатление 'простоватого сына богатого рожанина' развеиваться. Толстячок прост не был. Да и в вороте рубахи я заметил игрушку, которой у бедняка быть не должно - редкой формы необработанный лунный камень...
Мне показалось, или вы вздрогнули, Рэми?
- Вам показалось. Продолжайте.
- Он так же сказал. Почти так:
- Продолжим? Разговор будет долгим, но сначала я хочу поставить вам условие.
Хамство гостя уже не забавляло, но я решил еще немного поиграть:
- Условия здесь ставлю я.
- Вы? - усмехнулся гость. - Так ли? У меня есть знания, которые вам пригодятся, а что есть у вас? Власть? Вы даже не можете меня арестовать, потому как не за что.
- Дерзость - достаточный повод. У нас на конюшне секут за меньшее.
- Вы правы. И достаточный повод, что я использовал заклинание забвения... и тогда никакие пытки не вырвут из меня то, что я собираюсь рассказать добровольно. Вы же знаете, как это просто. Раскусить горошину....
Мне начала забавлять это игра в поддавки. Гость не был прост, ой не был. И смотрел на меня так... Он тоже играл. И знал, что выйдет из игры победителем. А я мог бы показать, на что способен высший маг, но зачем?
Мне, в конце концов, нужен был не толстяк, не победа, а информация, что он принес. Желательно, очищенная от шелухи магического безумия. И впервые в жизни я все ж сдался рожанину...
- Я вас слушаю.
- Вы не будете выяснять моего имени, - заметил он, подхватив со стола плод санте.
Видимо, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем мне хотелось. Этакий наглец, который не знает одной мелочи: одно мое слово, и он не то, что горошину съесть не успеет, в ногах будет валяться, чтобы рассказать, с чем пришел, а заодно и все свои тайны. Но есть люди, которых так просто не унижают. Тот толстяк мне нравился, да и не заигрывался... Пока.
- Я уйду без слежки, и вы забудете мое лицо. Дайте мне в том слово архана.
- Может, еще и клятву мага? - парировал я.
И, представь себе, Мир, наш рожанин даже бровью не повел. Будто не заметил насмешки. И продолжал тем же тоном:
- Это будет излишним. Вы - честный человек. Я - не желаю вам зла, напротив. Так давайте друг другу слегка подыграем.
- Слегка? - съязвил я.
- Так ли уж нужна эта перепалка? Мы теряем время. А время, поверьте мне, дорого.
- Пусть будет так, - смирился я, садясь в кресло. - Я даю вам слово. Продолжайте.
- Я живу в одном очень странном доме, - заметил толстяк, устроившись на лавке. Моя бедная лавка давно не испытывала такой тяжести и жалобно заскрипела, моля о помощи. - И никогда не выдал бы тайн его обитателей... Но меня поставили перед выбором.
- Между кем и чем? - заинтересовался я.
Нет, право, Миранис, тебе надо было бы познакомиться с моим гостем. Более странного человека я в жизни не видал. И более умного видел редко. Особенно при дворе.
- Между моим долгом и моей дружбой.
- Вы выбрали долг?
- А что бы выбрали вы? - парировал он. - Ваши вопросы не облегчают нашего разговора. Сами понимаете...
- Продолжайте.
- Хозяин моего дома принял вчера странного гостя. Никогда не видел его раньше, и, надеюсь, никогда не увижу и впредь. Еще надеюсь, что тот человек никогда не узнает о нашем разговоре. Он принес моему знакомому деньги...
- За что-то?
- Он принес заказ цеху наемников на некого... Армана, друга наследника повелителя Кассии.
Опять вы вздрогнули, Рэми. Не любите Армана? Ну так то и не диво, его мало кто любит. Ой, только не смотри на меня так, Мир, уже молчу об Армане и продолжаю о госте.
- Вам какое дело? - поинтересовался я, начиная раздумывать - гость ведь знал слишком много, и был слишком интересен, чтобы его отпускать так просто. Но данное слово надо держать... Да и пока рожанин сам выдавал информацию, давить на него я не решался. Знаете же, как неадекватны люди под пытками. Начинают рассказывать о своем детстве, о глупый обидах и прочем, забывая о нужном палачу... Уже, уже, Мир, замолкаю о пытках, продолжаю о незнакомце.
- Скажем так. Для начала заказчик заплатил за убийство Армана. Так сказать, в качестве испытания, что цех способен подобраться очень близко к наследному принцу. Если бы убийство удалось, он заплатил бы цеху в десять раз больше золота за голову...
- Мираниса...
- О так!
- Еще раз спрашиваю, вам какое дело?
- А если я скажу что-то еще? О предсказании, что род Деммида угаснет. А также о разочаровании короля Ларии, для которого ваш архан является...
- Внуком, - гость кивнул. - Я слушаю вас.
- Мой король послал меня, чтобы я кое-что выяснил.
- Вы ведь не кассиец?
