Германии и присоединились к третьему дивизиону той же бригады, с февраля 1959 г. дислоцировавшемуся в Гвардейске. На смену «пятерке» шла новая, несравненно более совершенная ракета Р-12, позволяющая поражать те же цели с намного более безопасных позиционных районов на территории СССР.
Данные об общей численности развернутых пусковых установок Р-5М несколько противоречивы, но, видимо, она не превышала 40 единиц, из которых одновременно в строю состояло не более 32. В том же 1959 г. на вооружение были приняты ракеты Р-12, группировка которых в начале 1960-х гг. по численности пусковых установок более чем на порядок превысила части с Р-5М.
Тем не менее, даже чисто военное значение Р-5М было исключительно велико. Принятие на вооружение Р-5М коренным образом изменило взгляды на боевое применение ракет.
Как известно, в последний год Второй мировой войны немцами был создан своего рода гигантский конвейер, протянувшийся от штолен завода в Норденхаузене до стартовых позиций, расположенных в нескольких десятках километров от линии фронта. Как правило, ракета стартовала примерно через неделю после вывоза с завода. Нечто подобное предусматривалось и для ракет Р-1 и Р-2. С началом войны или в угрожающий период инженерные дивизионы РВГК должны были перебрасываться из мест постоянной дислокации в глубине Советского Союза на территорию стран Варшавского Договора.
Стартовые позиции трех дивизионов инженерной бригады предполагалось развернуть на глубине 50- 80 км от линии боевого соприкосновения не удалении в несколько до нескольких десятков километров друг от друга Однако массовое внедрение атомного оружия в вооруженных силах США поставило под сомнение возможности успешной переброски ракетчиков ( Поволжья или из Новгородской области в Германию или Чехословакию которая и в мирное время длилась бы неделю-другую.
С другой стороны, дальность пус ка Р-5М позволяла поражать важны- объекты стран НАТО с территории СССР. С середины 1950-х гг. несколько инженерных бригад разместили западных районах страны. Для повышения живучести пуск ракет планировалось осуществлять не из пунктов постоянной дислокации, а с полевых стартовых позиций, удаленных от них на несколько десятков километров (расстояние, обеспечивающее безопасность при ядерном взрыве).
Даже при массовом применении ракеты Р-1 и Р-2 не оказали бы реального влияния на исход возможной войны. Это доказала практика использования «Фау-2» немцами против Англии. Поэтому и масштабы развертывания Р-1 и Р-2 были весьма ограниченными: всего шесть инженерных бригад по шесть пусковых установок. По сути дела, в задачи этих частей входили неофициальные, очень длительные войсковые испытания нового оружия.
После принятия на вооружение Р-5М части, вооруженные этой ракетой, становились важнейшей ударной силой на Европейском и Дальневосточном театрах военных действий. В отличие от решавших аналогичные задачи сотен бомбардировщиков Ту-16, десятки ракет Р-5М не могли быть перехвачены средствами ПВО противника. Более того, в течение нескольких лет крайне низкой оставалась и вероятность поражения ракетных подразделений на земле. США еще не создали средства космической разведки, а полеты их высотных самолетов-разведчиков U-2 носили крайне редкий, эпизодический характер.
Соответственно, предполагалось развернуть ракеты Р-5М в количестве, значительно большем, чем Р-1 и Р-2. При этом, помимо перевооружения уже сформированных инженерных бригад Резерва Верховного Главного командования, предусматривалось оснастить этим оружием 25-ю, 83-ю и 96-ю дивизии Дальней авиации ВВС, преобразовав ее авиационные части в 18 инженерных полков. Процесс этот начался еще в 1956 г. На первых порах в ВВС из инженерных бригад РВГК были переданы ракеты Р-2, которые и изучали будущие ракетчики. Однако в качестве штатного вооружения бывшие авиаторы получили уже более совершенные Р-12, при этом с созданием РВСН они были переданы из ВВС во вновь образованный вид Вооруженных Сил.
Первая в мире стратегическая баллистическая ракета Р-5М до 1959 г. оставалась единственной в арсенале советских Вооруженных Сил. В ходе ее эксплуатации воинами-ракетчиками был накоплен опыт взаимодействия с офицерами воинских частей, эксплуатирующими головные части и ядерные заряды, которые требовали реализации особо строгих мер обеспечения безопасности и секретности. Вначале они функционировали в составе так называемых полевых специальных сборочных бригад, придаваемых каждому отельному инженерному дивизиону. К концу 1950-х гг. инженерные бригады преобразовали в инженерные полки (включавших по два инженерных дивизиона), которым придавались так называемые ремонтно- технические базы, объединившие бывшие полевые специальные сборочные бригады.
Работы по дальнейшему совершенствованию Р-5М продолжались и после 1956 г. В частности, проектировался вариант ракеты, обеспечивающий возможность проведения большинства операций предстартовой подготовки в горизонтальном положении. Но эти работы не получили развития – уже в июне 1957 г. начались летные испытания Р-12. Предпринимались меры и по повышению эффективности Р-5М. В рамках темы «Вибратор» по правительственным постановлениям от 15 ноября 1954 г., 20 июля 1955 г. и от 29 ноября 1957 г. разрабатывался первый отечественный радиолокационный взрыватель для головной части баллистической ракеты.
К концу десятилетия явно устарел первоначально примененный на Р-5М заряд – один из первенцев советского ядерного оружия. Партия и правительство дважды принимали постановления об оснащении Р-5М новыми зарядами. При явной бесперспективности Р-5М продолжению этих работ способствовала возможность ее унификации по головным частям с новой, перспективной Р-12. В вышедшей под редакцией генерал-майора Ю.А. Яшина книге «Меч и щит России» (стр. 123) указывается, что «мощность зарядов ракет Р-5М несколько раз менялась: были заряды в 300 кт, поступили термоядерные заряды мощностью 1 мт».
Тем не менее после массового развертывания ракет Р-12 требовавшие длительной предстартовой подготовки Р-5М утрачивали реальную значимость, хотя и оставались в составе дивизий, получивших новое оружие.
Но и традиционная бережливость постепенно обрела разумные пределы. Первыми весной 1963 г. были сняты с вооружения ракеты, размещенные в Крыму – это была своего рода компенсация в ответ на вывод американских ракет из Турции после Карибского кризиса. К 1965 г. в строю числилось уже только 28 пусковых установок Р-5М. Окончательное снятие Р-5М с вооружения прошло в 1967- 1968 гг. В это время в строй ежегодно вводились сотни шахтных пусковых установок межконтинентальных ракет нового поколения Р-36 и УР-100. В результате возник острый дефицит квалифицированных кадров. Опытные офицеры, много лет прослужившие на Р-5М, быстро переучились на новую технику. Старые ракеты «демобилизовали», при этом часть из них еще послужила Родине.
Помимо применения в Вооруженных Силах, «пятерки» широко использовалась для проведения научных исследований, а также для создания новых систем ракетно-космической техники. Так, еще до завершения отработки Р-5М была создана экспериментальная ракета М5РД для проверки ряда новшеств, предусмотренных к внедрению на первой в мире межконтинентальной ракете Р-7. К ним относились системы регулирования кажущейся скорости, нормальной и боковой стабилизации центра масс относительно заданной траектории, система одновременного опорожнения баков, регуляторы расхода. Было проведено 10 пусков в июле-сентябре 1955 г., в ходе которых также испытывались три головные части с покрытием из карбида кремния и две с теплозащитой из асботекстолита. Кроме того, для подтверждения возможностей полигонных радиолокационных средств по слежению за испытываемой Р-7 осуществлялись пуски «пятерок» модификации Р-5Р. Имеется информация, что для этого дорабатывались и использовались ранее изготовленные Р-5 (8А62), а не более совершенные Р-5М (8К51).
Ракеты Р-5М также многократно использовались в экспериментах, связанных с разработкой и
