За Самарией горы постепенно становятся ниже, и наконец начинается равнина, которая постепенно соединялась с другой, более широкой долиной, тянувшейся вдоль всего побережья с юга. Цепь холмов Эфраима делит ее на две части, вплоть до Средиземного моря, а там превращается в гряду Кармель – самый величественный горный массив в Палестине. С незапамятных времен он считался символом красоты, казался более загадочным и таинственным, чем священные горы Ливана.
Спустя сотни лет после Соломонова царствования лесистые горы Кармеля стали убежищем пророка Илии, с которым народ связывал самые заветные желания мира и покоя. В середине горного перевала находится узкая, похожая на пролом щель, соединяющая центральную и северную части Палестины и, следовательно, пространство между Нилом и Евфратом. Тот, кто контролировал этот проход, тот и владел страной. Рядом располагаются древние крепости, такие как Таанах, где нашли предметы, датируемые серединой 3-го тысячелетия до н. э., но только в культурном слое, относящемся к 1-му тысячелетию до н. э., обнаружены свидетельства присутствия в этих местах евреев.
Еще более важным пунктом был город Мегиддо. Еще до Исхода евреев Тутмос III одержал здесь победу в 1479 году до н. э., распространив свою власть на весь Ближний Восток. Примерно через 300 лет у Мегиддо состоялась решающая битва с хананеями, во время которой впервые объединились израильские племена под вдохновляющим руководством пророчицы Деборы, давшей импульс для формирования их национального самосознания.
С этого времени Мегиддо оставался израильским (за исключением короткого периода власти филистимлян), пока однажды египетскому фараону Нехо II не удалось одержать здесь победу над Иосией в 610 году до н. э., за несколько лет до гибели древнего еврейского государства. Поэтому как его расцвет, так и падение связывали с Мегиддо.
За горным перевалом, проход через который запирал этот город, простиралось плодородное плато Израиль, названное по расположенной в небольшом селении зимней резиденции израильских правителей. С военной точки зрения оно было необычайно хорошо приспособлено для собирания войск.
В восточной части, недалеко от долины Иордана, перед горами Эфраимовыми, поднимается гора Гилбоа. Именно здесь весной судья Гидеон разбил мидянские племена, пришедшие с востока примерно за тридцать лет до победы Деборы и защитившие территорию к западу от Иордана от нападения с востока.
Но Гилбоа также связана с болезненными воспоминаниями о поражении и смерти правителя Саула во время битвы с филистимлянами. К востоку от Гилбоа находится город Беф-Сан, где был обезглавлен Саул. В этом месте, расположенном на пересечении важнейших путей еще в доисторические времена, как о том свидетельствуют раскопки, постоянно располагался египетский гарнизон. Крепость оставалась в руках хананеев даже после того, как здесь поселилось племя Манассии.
Самая северная и самая высокая часть Палестины, Галилея, граничит с самой дальней частью долины Израиль. Первоначально отдельные остроконечные вершины и горные хребты достигают здесь значительной высоты, такие как гора Фавор, упоминаемая в битве Деборы, и противоположны на востоке горам, окружающим Назарет – город, ставший впоследствии священным: именно здесь родился Христос.
За этими горами располагается долина, находящаяся на той же самой широте, что и северный берег Галилейского моря. За ними поднимается высокое плато Верхней Галилеи со своими реками и живописными долинами. Отсюда открывается великолепный вид на покрытые снегом вершины Ливана и Ермона. Они являются самыми высокими точками Галилеи.
Во времена Давида и Соломона занятая Израилем территория простиралась до Ливана и горы Ермон. Племя Дана оставило свои первые поселения, расположенные в Иудейских горах, и переместилось к истокам Иордана (Суд., 18), где основало город Дан со специальным святилищем для всех галилейских племен. Этот город лежал на кратчайшем торговом пути из финикийских портов Тира и Сидона, ведущем через перевал Ермон в Дамаск. Во времена Давида город находился под контролем Израиля, хотя, возможно, только в виде племенной зависимости, поскольку затем был отторгнут как территориальная собственность Израиля.
В долине, лежащей вдоль Средиземноморского побережья, обитали в собственных жилищах филистимляне и хананеи. Их территория примыкала к Израилю, и после образования царства Давида они были постепенно поглощены.
Но в развитии единого израильского государства прибрежные долины, которые в силу своего положения были местом образования государств, не сыграли никакой роли, равно как и само побережье, расположенное к югу от Финикии, где не было крупных портов.
Во время ранних царств еще не существовала Хайфа, поскольку море подходило прямо к Кармелю. Находящийся к югу от него порт Дор (современный Тантура) развивался под властью финикийцев, но перестал существовать во времена Соломона. Финикийцами был основан также порт Яффа, лежащий примерно посредине палестинского побережья. Обычно скалы, на которых выстроили город, связывают с греческим мифом об Андромеде, которая была прикована к ним и освобождена Персеем. Именно в Яффе пророк Иона искал корабль, который смог бы перевезти его на восток в Таршиш (или в Испанию?). Во времена Соломона этот порт использовался для тех, кто направлялся в Иерусалим, хотя поселения, расположенные вдоль южной полосы побережья, были известны еще до филистимлян и упоминаются в документах из Тель-эль-Амарны как города-государства, не имеющие значения как торговые порты.
Одним из них был Ашдод, куда в храм Дагона филистимляне принесли ковчег Завета, другим – Ашкелон, видевший подвиги Самсона и позже ставший местом рождения Ирода, Газа, самый южный из них, там ослепленный Самсон отомстил филистимлянам, и позже город был захвачен Давидом, поскольку имел ключевое значение в южной части долины. После смерти Соломона Ровоам построил укрепленную дорогу из Иерусалима через Хеврон в Газу. Александр Великий превратил ее в важный центр эллинистической культуры; за то, чтобы овладеть городом, бились маккавеи. Затем его занял Наполеон, а в 1917 году после нескольких месяцев осады англичане прорвали здесь турецкий фронт.
Гора Яффо делит прибрежную долину, расположенную между Кармелем и Газой, на две: более широкую Шефелу, расположенную на юге, и более узкую долину Шарон – на севере. Орошаемая водами с гор Эфраима, последняя оказалась более плодородной, чем южная долина. Но в низинах там нет оттока вод и появляются болота, с которыми никак не могли справиться, пока с помощью современной техники не удалось осушить их. Цветами Шарона восхищаются герои Песни песней (2: 1).
Напомним и об оазисах, расположенных около источников, где все цветет только весной. Прекрасным подтверждением сказанному может служить Иерихон, расположенный в устье Иордана. И сегодня его источники называются Елисеевскими – по имени ученика пророка Илии.
Раскопки А. Селина (1906—1907) и Дж. Гарстанга (1930) показали, что древнейший город, существовавший на месте современного поселения, относится к 3-му тысячелетию до н. э. Примерно в 1800 году до н. э. город защитили мощными стенами, такими прочными, что их могли разрушить только природные катаклизмы, около 1400 года до н. э. город пострадал от сильного пожара.
От многочисленных войн не пострадали его знаменитые сады. Здесь все созревало гораздо раньше, чем где-либо в Израиле. И первый урожай ячменя отправляли в иерусалимский Храм в качестве пасхального подношения. Со времен Соломона отсюда поставляли ароматические растения. Известно, что Антоний подарил этот город пальмовых деревьев царице Клеопатре, Ирод сделал его своей зимней резиденцией и приехал умирать именно сюда.
Так на относительно небольшой территории Палестины мы находим самые разнообразные типы почвы и климатические зоны, последовательно сменяющие друг друга. В книге Швебеля «Природа Палестины» говорится о сорока различных пейзажах, каждый из которых отличается сугубо индивидуальными особенностями, своеобразной красотой и своими недостатками.
Географические различия подчеркивались климатическими особенностями. К востоку от Иордана преобладает континентальный климат, определяемый близостью пустыни, с резкими перепадами суточных и сезонных температур. В долине Иордана за восемь летних месяцев среднее значение температур достигает 320 °С. В горах, расположенных к востоку от Иордана, зимой ходят в теплой одежде, а на прибрежной равнине не нуждаются даже в отоплении.
Придя с востока в Палестину, израильские племена нашли прекрасные условия для жизни; в документах из Тель-эль-Амарны говорится, что города-государства там появились со времен первых поселенцев.
Тогда практически не было сообщения между различными частями страны, и ни одна из них не была готова стать центром для объединения. Добавим только, что могущественные соседние страны
