Она негромко и устало смеется и говорит слабым, немного жалобным голосом:
— У меня такое чувство, что наступает Рождество.
Рождество. Боже… Неудивительно, ведь я соглашалась уделять ей внимание только перед большими праздниками. Оказывается, она лишь заставляла себя разговаривать со мной бойко и радостным голосом. А под наигранным весельем пряталась беспредельная тоска и боль.
— Близкие родственники должны видеться гораздо чаще, чем дважды в год, — исполненным раскаяния голосом говорю я. Мне в голову приходит убийственная мысль: что, если бы я не поехала тогда с Элли в Бруклин и не познакомилась бы с Максуэллом? Что, если бы мой гнев на мать длился бы еще пять, десять лет? А потом ее вдруг не стало бы? Мои руки и ноги сковывает лед ужаса. — В общем, если ты не против… — тихо произношу я.
Мама смеется так, будто полжизни провела в темнице и вот наконец вышла на волю и увидела солнце.
— Конечно! Конечно, милая моя! Недалеко от моей работы открыли чудесный ресторанчик в стиле шестидесятых. Я уже побывала там и, надо сказать…
— Я бы хотела приехать к тебе, — перебиваю ее я, крепко сжимая пальцы в кулак, но стараясь говорить спокойно. — К вам…
Мама снова какое-то время молчит. Наверное, ей кажется, что я заболела.
— К нам? — несмело переспрашивает она.
— Да, — как можно боле твердо отвечаю я.
— Но ведь… — виновато бормочет мама. — Мы… то есть… Я хочу сказать, Марк сейчас дома… — Она тяжело вздыхает и прибавляет более торопливо: — Раньше он иногда уезжал в командировки, а теперь…
— Вот и хорошо, — заставляю себя произнести я. — Скажи, когда вам будет удобнее. Если, конечно… Марк не против.
Возвращаюсь с перерыва в офис, чувствуя себя отчасти опустошенной, отчасти просто героиней. Такое ощущение, что за каких-нибудь полчаса я повзрослела на полжизни. Это до чертиков приятно, скажу я вам, быть самостоятельной, мудрой к тому же влюбленной женщиной!
— Насчет машин твой отец совершенно прав! — оживленно восклицает Максуэлл. — В этом я успел убедиться на собственном опыте. Теперь я усвоил на всю жизнь: если есть возможность избежать таких сцен, надо использовать ее, чего бы это ни стоило. В машине не развернуться ни актерам, ни операторам, снимать приходится максимум двоих — посторонних, случайных наблюдателей, которые всегда очень оживляют кадр, туда никак не втиснешь. А насчет кинотеатров… — Он задумчиво потирает лоб. — Нам предстоит снять один кусок в Гринич-виллидж… Гм… Надо подумать об этом. Может, кинозал правда далеко не самое интересное место? Темнота, одинаковые ряды, расплывчатые лица. Пожалуй, я сокращу эту сцену. — Он на пару мгновений погружается в мысли. — Да-да, сокращу. Спасибо, уважаемая консультантка! Что бы я без вас делал? Улыбаюсь в ответ. Максуэлл выглядит уставшим, но его глаза горят ярче, чем когда-либо. Он окрылен задумками и новыми открытиями. Нашей любовью, надеюсь, тоже.
Мы идем рука об руку в сторону моего дома. Субботний вечер безветренный и теплый, отовсюду звучит смех и музыка. На мне тот самый полупрозрачный топ, и я чувствую себя в нем так, будто другой одежды никогда и не носила. Почему? Отчасти потому, что Максуэлл, увидев меня сегодня, шепнул мне на ухо: скорее бы ночь. Во-вторых, ласки его нежных рук открыли во мне массу скрытых талантов и я стала женственнее, смелее, даже, по-моему, сексуальнее. Наш роман только начинается, а представить нас врозь уже почти невозможно.
Максуэлл рассказывает о съемках прошлой сцены, я украдкой поглядываю на него и думаю о том, что теперь, надень он хоть трое самых невзрачных в мире очков и плюс к этому безбожно старомодный костюм — да что угодно, — для меня он все равно будет лучшим и самым красивым.
— Но ведь мы в Нью-Йорке, — договаривает Максуэлл. — Здесь не знаешь, чего ожидать.
Какое-то время идем молча. Меня так и подмывает прижаться к нему и до самого дома не отстраняться, но я не желаю казаться ему липучкой и дурой, поэтому лишь на миг кладу голову ему на плечо.
— Знаешь, ты спас нашу семью.
— В каком смысле? — удивленно спрашивает Максуэлл.
— В обыкновенном, — говорю я. — У меня налаживаются отношения с мамой. К тому же в скором времени я познакомлюсь и с ее теперешним мужем, и с папиной Ниной. Все благодаря тебе. — Шутливо пихаю его локтем в бок.
Он легонько толкает меня бедром, поддерживая игру. Оба смеемся. С моих губ слетает вздох облегчения.
— Я вдруг поняла, что в каком-то смысле мы всегда останемся семьей, — говорю я. — Маме и папе никогда не стать друг для друга чужими — из-за меня, из-за наших общих воспоминаний…
— Совершенно верно, — серьезным голосом, несмотря на расслабленность и игривый настрой, отвечает Максуэлл.
— К маме и Марку я пока съезжу одна, — произношу я, гадая, захочет ли Максуэлл составить мне компанию при знакомстве с Ниной. — Как ни совестно в этом признаваться, мне придется заново научиться общаться с матерью.
— По-моему, тебе лишь кажется, что придется чему-то учиться, — с уверенностью говорит Максуэлл. — На самом деле, вы обе прекрасно друг друга знаете. И, разумеется, любите. Все произойдет само собой.
— Дай бог, — бормочу я, ёжась от волнения. — А вот с папой и Ниной… — Внезапно умолкаю, вдруг подумав: а не рановато ли я собралась знакомить Максуэлла с отцом? Не спугнет ли его такая спешка, не подумает ли он, что это намек?
— Если хочешь, на встречу с ними поедем вместе, — предлагает Максуэлл. — Я буду тебя морально поддерживать.
— Да, это было бы здорово, — с благодарностью отвечаю я. — С тобой мне будет гораздо спокойнее.
Максуэлл негромко смеется.
— Интересно, как мы раньше обходились друг без друга?
С улыбкой пожимаю плечами.
Максуэлл останавливается посреди тротуара, поворачивает меня к себе лицом, берет за подбородок, многозначительно смотрит мне в глаза и шепчет:
— Лично я до тебя жил будто наполовину.
— Я тоже, — на удивление просто отвечаю я.
Полвоскресенья я кручусь в магазинных примерочных, проснувшись с мыслью полностью обновить гардероб. Теперь я больше не признаю сдержанные фасоны и неприметные расцветки. Отныне и навсегда обитателями моих шкафов станут облегающие платья, кожаные брюки, открытые топы и юбки с разрезами. Домой возвращаюсь почти в два и только успеваю сварить кофе, как в дверь звонят пять раз подряд. Элли! Последнее время мы общаемся редко. Она страшно занята, а я днем терплю Вайнону, а вечера посвящаю Максуэллу.
— У меня хорошие новости! — с порога объявляет Элли. Сразу видно, что она в прекрасном настроении.
— Замечательно, — говорю я, забирая у нее коробку с пирожными и направляясь на кухню. — Кофе будешь?
— Естественно. — Элли проходит за мной и садится на высокий стул у окна. — Твой Деннард тщательно просмотрел мои видеозаписи и долго-долго беседовал со мной.
— Правда?! — обрадованно восклицаю я, вспоминая о том, что каждый раз собираюсь, но всегда забываю спросить у Максуэлла, не изменилось ли его мнение об актерских способностях Элли.
— Представь.
Я наливаю кофе в две чашки и ставлю их на стол. Элли открывает коробку и кивает на пирожные.
— Сказали, низкокалорийные. С курагой и черносливом.
