– Не могу я так, понимаешь?! – кричу я, уже не заботясь о бедном Пушике. Впрочем, он спрятался и чувствует себя в безопасности. – Ложиться с человеком в постель из-за каких-то там проклятых богатств! Не нужны они мне, их сумасшедшие деньги!
– Они нужны Долли, – тихо произносит Джосс, изображая отчаяние.
Хотя, может, она и правда отчаивается. Ее, бывает, не поймешь.
– Я не проститутка, Джосс, – говорю я куда более спокойно. – К тому же, даже если бы мне пришелся по вкусу твой идиотский план и даже если бы я получила доступ к Колбертовым деньгам, я не смогла бы дать тебе в долг скоро. Так что давай забудем об этом.
– С операцией можно немного подождать. Со всем остальным – тоже. А проституткой тебя никто не называет, – с нотками обиды в голосе и не глядя на меня, говорит Джосс. – Это вовсе не проституция. Он сделал тебе предложение, ты поразмыслила над ним, поняла, что, если скажешь «да», поможешь крестнице, и согласилась. И ему будет приятно с тобой пожить, и ты развлечешься. Что же касается постели, ну поспи с ним первое время, а потом под каким-нибудь предлогом перейди в другую комнату. Скажи, допустим, болит голова, хочу побыть в полной тишине или что-нибудь в этом духе. На следующий день придумай что-нибудь еще. – Ее лицо проясняется, очевидно на ум приходит новая мысль. – Кстати, и для развода это будет полезно. Выждешь какое-то время и заявишь: мы не подходим друг другу в сексуальном плане. Виноватым окажется он. Это ему взбрело в голову сразу жениться, без свиданий и ухаживаний.
– Вот-вот! – подхватываю я. – Это его бредовое предложение пугает больше всего. Нейл хоть поначалу осыпал меня комплиментами, признавался в чувствах, совершенно без причины дарил цветы. Этот же не потрудился ни узнать меня как следует, ни сказать хотя бы, что я ему приглянулась. Солгал бы, в конце концов! Нет-нет! Об этом не может быть и речи. Давай поставим точку и больше не будем возвращаться к этому разговору.
Джосс смотрит на меня так, будто не верит, что я могу быть столь жестокой. Я мужественно выдерживаю ее взгляд, даже не моргаю. Она медленно поднимается с пола и прямо так, с кругами вокруг глаз, идет к двери.
– Ладно, пока, – бормочет она уже у самого порога, не оглядываясь.
– Но ты не вешай нос, Джосс! – кричу я ей вслед как могу бодро. – Мы обязательно что-нибудь придумаем!
За подругой тихо закрывается дверь, и груз моей вины утяжеляется вдвое.
2
Я купила Пушика после расставания с Нейлом. Конечно, не так, как нужно было – без должной подготовки и необходимых познаний. Нейла я правда не любила, в этом Джосс права. То есть, конечно, он мне нравился и было приятно чувствовать, что тобою восхищаются. Потом встречи переросли в привычку, и наша связь затянулась на несколько лет. Нейл все чего-то ждал, делал прозрачные намеки, явно страдал. Потом вдруг набрался смелости и спросил напрямую, люблю ли я его. Что было делать? Ответить нечто неопределенное? Или отделаться шуткой? Дело в том, что ничего близкого к сумасшествию или райскому удовольствию я с Нейлом ни разу не чувствовала. Может, такая она и есть, эта любовь, а поэты, писатели и певцы, вознося ее, лишь преувеличивают? Только в ту самую минуту я прислушалась к сердцу и ответила Нейлу «нет».
Видели бы вы его глаза! Он посмотрел на меня так, будто я пришла навестить его в реанимации и тайком от врачей отключила систему жизнеобеспечения. Никогда не забуду этот взгляд! Поверьте, произнести проклятое «нет» мне было ой как нелегко, но я не желала морочить парню голову. После неприятного объяснения мы стали видеться значительно реже, Нейл замкнулся в себе. А спустя какое-то время пришел совсем чужой и сообщил, что женится на другой.
Почему он так поступил? Захотел припугнуть меня или доказать себе, что и его могут любить? Не знаю. Я, естественно, не стала поднимать шум, хоть, признаться, была потрясена и сначала не совсем поняла, о чем идет речь. С тех пор мы не виделись. Говорят, он и правда женился. Счастлив ли? Не имею представления. Надеюсь, что да.
В тот день сразу после его ухода я пошла бродить по улице – сидеть дома было тяжко. Нет, кусать локти не хотелось и не было желания повернуть время вспять и сказать вместо «нет» что-нибудь уклончивое. Но внутри образовалась некая пустота, нахлынули воспоминания о лучших временах вдвоем и накатила страшная тоска.
Я и не заметила, как приблизилась к зоомагазину в соседнем квартале и вошла внутрь. Я с раннего детства без ума от животных. Понимаю их, чувствую их настроение. Это у меня, наверное, от папы. У нас всегда были собаки или кошки, а какое-то время даже то и другое – пес и кот. Клетка с карликовыми вислоухими кроликами стояла у противоположной стены. Мой взгляд сразу приковал к себе коричнево- серо-рыжий, с задумчивыми глазами, и, представьте, я влюбилась!
Да-да! Вид Нейла, хоть, может, и грех сравнивать человека с зайцем, никогда в жизни не вызывал во мне столько предельной нежности, готовой выплеснуться наружу и окружить ею предмет обожания. Я смотрела на кролика чуть ли не со слезами, а всех остальных – его собратьев и прочих животных – не видела и не слышала. Не заметила и консультантку, которая поспешила приблизиться.
– Чем могу помочь?
Только когда она заговорила, я очнулась от легкого забытья. И спросила – больше из вежливости и чтобы не показаться чокнутой, хоть сама уже знала наверняка, что зверек будет моим:
– Сколько такие живут?
– Около восьми лет, – приветливо ответила консультантка. – Этих привезли только сегодня. Покупайте – ему будет легче привыкнуть к вам.
Это теперь я знаю, что именуются эти чудные создания весьма забавно – «бараны», а тогда понятия не имела ни о том, что такие существуют, ни о том, как за ними ухаживать. Вот так пустота от потери друга до краев заполнилась безумно приятными хлопотами по созданию в квартире удобств для нового жильца, интернет-беседами с другими счастливыми обладателями декоративных кроликов, штудированием книжек и, конечно, невероятно интересным общением с виновником всех этих перемен.
Я хотела придумать для него какую-нибудь оригинальную и милую кличку. Но, отклонив «Фантик», «Фунтик», «Пуфф», «Флафф» и множество прочих вариантов, стала звать его весьма тривиально – «Пушистиком», что со временем превратилось в «Пуш», «Пуша» и «Пушик». Теперь мы огромные друзья. Не знаю, что бы я без него делала, честное слово!
В полдень по выходным мы ходим гулять, но сейчас, хоть уже одиннадцать тридцать, Пуш не показывается из домика. Может, уснул. Сижу все на том же месте, не зная, что делать. Позвонить Джосс? А что говорить? Извиняться мне не в чем, раскаиваться – как будто тоже. Перед глазами возникает образ Долли так отчетливо, что кажется, будто она явилась ко мне в гости. Как всегда улыбается, щеки красные от беготни и желания поскорее разгадать все земные загадки.
У Долли потрясающе красивые глазки, но определить, на кого она похожа – на мать или на отца, – невозможно. И у Эрика и у Джосс глаза карие, большие, выразительные. Брови темные и прямые, будто выведенные углем, носы довольно тонкие, продолговатые. Только она брюнетка, а у него волосы темно- рыжие. Если не знать, что они не кровные родственники, скажешь: брат и сестра. Увы, Долли приходиться прятать глазенки под очками, которые ужасно ей мешают в бесконечных играх и познавании мира. Операция обещает решить этот вопрос, но на нее нужны немалые деньги…
На миг задумываюсь, не позвонить ли отцу Джосс без ее ведома, но тут же отбрасываю эту мысль. Старина Саттон, если уж не на шутку обозлился, в самом деле не станет меня слушать. И не изменит решения. Однажды он так же проучил жену. Одно время она то и дело летала в Калифорнию к племяннице, которая младше ее всего на тринадцать лет и уже воспитывала двойняшек-мальчиков. Деньги на дорогу уходили большие, но отец Джосс все терпел. Потом вдруг, когда один из близнецов попал в больницу с воспалением легких и матери Джосс надо было ехать туда отнюдь не для развлечения, а чтобы помочь, он заявил, что не даст ей ни цента. А когда та спросила, можно ли хотя бы отправить некоторую сумму, рассмеялся ей в лицо и отрезал «нет»! Не представляю, за что она его полюбила, почему согласилась стать его женой. С таким – одни мучения. Впрочем, и она не сахар. Да у всех у нас, если задуматься, масса недостатков.
Пушик высовывает мордочку из укрытия и настороженно проверяет, миновала ли гроза.
