провале восстания в Тунгуде. Мужики собирались отсидеться в лесу, а потом, когда все уляжется, разойтись по домам. Но вернуться домой им не пришлось. Из деревень стали приходить крестьяне. Они сообщили, что есть какой-то список. Те, кто занесен в него, будут арестованы. За некоторыми уже приходили.
Васселею не оставалось ничего другого, как вернуться в Финляндию.
Ну что ж, свое задание они выполнили столь же успешно, как тунгудцы свое. Васселей сказал Кириле и Потапову: ничего страшного не случится, если они доложат, что задание выполнено — мост взорван. Если не поверят, пусть читают большевистские газеты. О перестрелке у моста большевики обязательно напишут. А что касается взрыва моста, так должны они там, в Финляндии, понимать, что не будут же большевики признавать, что мост разрушен, если даже он и был бы разрушен. И ничего, если они чуть и приврут. А на войне в сводках всякое пишут…
В Реболах Васселея встретили радушно. Даже угостили кофе с коньяком. Кириле и Потапову пришлось довольствоваться обычным обедом из солдатской кухни.
Выслушав доклад Васселея, Боби Сивен сразу стал звонить куда-то. Его большие глаза буквально горели, когда он, дозвонившись, закричал в трубку:
— Алло, это ты? Наконец я могу сообщить тебе хорошие вести. Группа смельчаков карел под огнем превосходящих сил противника, взорвала железнодорожный мост у станции Кесяйоки. Можешь дать информацию во все газеты. Нет, фамилии, к сожалению, назвать пока не можем, но настанет день, когда их имена будут занесены в историю Карелии. — Сивен спросил у Васселея: — Как вы полагаете, сколько времени потребуется большевикам, чтобы построить новый мост?
Со скромностью настоящего героя Васселей ответил, что мост был не ахти какой большой, за неделю большевики, пожалуй, восстановят его.
— Самое меньшее — неделя! — закричал Сивен в трубку.
Таккинен тоже был доволен Васселеем. Зато события в Тунгуде раздосадовали его.
— Все полетело к черту! Спрятались за бабьи юбки, кольями помахали — вот и все восстание. Одна бабка оказалась страшнее, чем воинство Королева.
— Это была лишь репетиция, проба сил, — Боби Сивен пытался защищать тунгудцев.
— Репетиция? — Таккинену стало неловко за то, что он позволил себе слишком грубо говорить при Сивене. — Такие репетиции обходятся нам слишком дорого. Уходят деньги, страдает наш престиж. Так мы останемся на бобах, и никто не будет верить, что мы способны на что-то серьезное. Главного-то не добились. Не завладели хоть небольшой территорией, чтобы иметь право официально просить помощь…
— Наше дело настолько велико и свято… — Сивен поднял глаза к потолку, — и мы на этом никогда не остановимся. Его надо довести до конца, и мы доведем его до конца.
— Но не таким образом, — Таккинен в последнее время решался возражать Сивену. — В следующий раз мы сами пойдем туда и сами заставим дело двигаться.
— А пока мы можем потерять даже Реболы и причем без боя, — заметил Сивен. Он рассказал Васселею о переговорах в Тарту и под конец заверил, что это все лишь дипломатическая игра, которую не следует принимать всерьез.
До старой границы Васселея и его спутников довезли на лошади. Дальше надо было идти пешком. Финляндия считала захваченные ею Ребольский и Поросозерский уезды своей территорией и границу не признавала. Однако хорошую дорогу через границу финны почему-то не торопились строить. Проселок, который вел в Финляндию, трудно было назвать дорогой. Осенью на нем стояла такая непролазная грязь, что проехать по нему было невозможно. Выйдя на финской стороне на дорогу, Васселей и его путники стали дожидаться попутной подводы. Им повезло — какой-то пожилой финн-крестьянин ехал в Кухмониеми.
— Деньги у вас есть? — спросил финн. — Бесплатно я не повезу.
— Мы не нищие, — ответил Васселей. — Можем купить твою клячу с тобой вместе.
Он не зря хвастался. За взрыв моста ему отвалили полторы тысячи марок, а его спутникам — по тысяче.
— Своего коня я всяким бродягам не продам, а за проезд деньги возьму. Гоните деньги вперед, поди знай, что вы за люди.
Сосчитав деньги, крестьянин пустил спутников на свою бричку, а сам сел на облучок.
Напрасно Васселей назвал его коня клячей: лошадь бежала резво. Возницу, казалось, совершенно не интересовало, кого он везет. Все его внимание бвло приковано к лошади; особенно когда ехали под гору, он крепко держал вожжи, внимательно глядя вперед. Перейдя на родной язык, его пассажиры заговорили о своих делах.
— Вы не из Восточной Карелии идете? — обернулся вдруг финн.
— Да, родом мы оттуда, — ответил Васселей.
— Это я по вашему говору слышу. — Крестьянин остановил лошадь. — Я спрашиваю, вы сейчас оттуда?
— Твое дело везти нас, а не спрашивать то, чего тебе не положено знать, — рассердился Васселей.
— Так, значит, вы к Парвиайнену идете? — допытывался возница.
— Довезешь туда и катись от нас. Ясно?
— Хорошо. — Финн остановил лошадь и слез с брички. Придерживая одной рукой вожжи, он взял в другую кнут. — Тогда все ясно. Ну, слезайте! Вашего брата я не вожу. Слышали?
— Но мы же договорились… — растерялся Васселей.
Финн поднял кнут.
— Ежели вам слова мало, сейчас вы у меня отведаете.
Пришлось слезть с брички.
Сердито ворча себе под нос, старик достал взятые им у пассажиров деньги, пересчитал их, потом часть вернул Васселею, а часть оставил себе.
— Сидели бы вы дома, а не лезли на шею нашему народу. Какого дьявола вы здесь, в Финляндии, делаете? Хотите нас стравить с русскими. Вам все войны хочется, чтоб покойников прибавилось. Вот мне с вами не до пути.
Он забрался в бричку и стегнул лошадь. Видимо, не привыкшая к такому обращению, лошадь брыкнулась обеими ногами о передок и так помчалась, что старику пришлось ухватиться за края брички.
— Но, но… — стал старик тихо успокаивать лошадь, чувствуя срою вину перед ней. Лошадь, конечно, была совсем не виновата.
— Конь-то у него добрый! — промолвил Кириля, глядя вслед старику.
— Добрый-то он добрый, да только не про нашу честь, — подтвердил Потапов.
— Мы тоже хороши. — Васселею стало обидно. — Не надо было слезать. Что бы он нам сделал?
— Плеткой бы отхлестал, — усмехнулся Кириля.
— Нечего сказать… Герои! — ворчал Васселей. — Три карела одного финна с плеткой испугались.
— Кабы он был один такой! — вздохнул Потапов.
Васселей молча пошагал вперед.
Больше они не просили никого подвезти их. Шагали лишь в тяжелых раздумьях. Наконец, Васселей сказал:
— Да, на финский народ карелам надеяться не стоит. Поглядим, что господа там в Лиге наций решат.
— Что толку от их решений! — сплюнул Потапов. — Карелы сами должны решать. Да они уже и решили. Как бы узнать, захочет ли Россия защищать карел от белофиннов. Ведь среди нашего брата карела всякие есть…
— Тебя надо послать в Москву разузнать, чего они там думают, — усмехнулся Васселей. — Обрадуются там, в Кремле, сразу за стол потащат и чаем с пряниками потчевать будут, когда узнают, что ты в Тунгуде народ мутил.
— Заткнись ты! — взревел взбешенный Потапов. — Я еще такими пряниками угощу кое-кого…
Кириля стал успокаивать их:
