– Он был здорово изувечен. Основываясь на опыте применения данного средства, мы вполне могли рассчитывать на то, что оно поможет. Но мы ошиблись.
– Больной не выздоравливал?
– Нет.
Бэннер сочувственно покачал головой. - Ну, а потом?
– Через некоторое время пациент стал удивлять нас своими недюжинными способностями. Он смог, например, детально проанализировать катастрофу, в которой пострадал. Раньше он только сыпал проклятья!
– А что с ним произошло?
– Вел машину в густом потоке транспорта. Сделал неправильный поворот и пытался исправить положение, развернувшись на перекрестке. И врезался в другую машину.
Бэннер слушал как будто безучастно.
– Будучи сам во всем виноват, он считал, что другой водитель обязан ему выплачивать пожизненную пенсию. Но после нескольких доз нашего лекарства стал рассматривать все случившееся совершенно с других позиций.
– Ну что же, может быть, от этих горошин и будет толк,- задумчиво произнес президент компании.- А что было дальше?
– Ничего особенного. Мы продолжали лечение, чтобы просто поставить больного на ноги. Однако он записался в одну из школ и заочно получил среднее образование. Тем временем мы назначили такой же курс лечения еще одному пациенту, и увидели, что если, поступив к нам, он читал 'комиксы', то к моменту выписки уже страстно увлекался историей средних веков. Стали подозревать, что тут есть какая-то связь, провели самые тщательные исследования и убедились в том, что применение препарата неизменно вызывает интенсификацию деятельности мозга. Возможность чистого совпадения совершенно исключается.
– Есть ли у этого средства побочные действия?
– Весьма незначительные. У некоторых пациентов появляется сыпь, другие испытывают нечто вроде оцепенения, чувства полной отрешенности. Если прекратить прием таблеток, сыпь проходит через пару дней, оцепенение - через несколько часов. Ни одно из этих осложнений нельзя считать серьезным. Или типичным.
– Ну, а как насчет умственных способностей? Человек перестает принимать таблетки и снова глупеет?
– Некоторый спад действительно наблюдается, но так называемое 'остаточное' усиление высшей нервной деятельности не исчезает. Один из наших научных сотрудников сравнил мозг человека с разветвленной сетью путей сообщения: от состояния 'дорог', то есть в данном случае - от количества и качества нервных клеток, от их способности передавать возбуждение,- прямо зависит объем 'транспорта' - информации, которую эти 'дороги' могут пропустить. Благодаря нашему препарату 'дорожное строительство' идет ускоренными темпами. Если пациент перестал принимать таблетки, темпы эти снижаются, но 'дороги', уже построенные, продолжают функционировать, позволяя 'перевозить' по ним достаточное количество знаний.
– Насколько увеличиваются умственные способности? Есть ли какой-то предел восприятия?
– Они увеличиваются вполне ощутимо. Кстати, появление нашего препарата очень своевременно: это ответ на призыв о повышении уровня образования в стране. Многие из наших бывших пациентов вернулись снова к учебе и делают успехи. Значит, наши таблетки как нельзя лучше отвечают требованиям сегодняшнего дня.
Бэннер с сомнением покачал головой.
– На словах все это выглядит прекрасно, Морт. Может быть, оно и в самом деле так. Однако неплохо было бы принять кое-какие меры предосторожности. Продолжайте изучать лекарство: не обнаружите ли вы каких-либо побочных действий, до сих пор не замеченных? Начните работать над средством, вызывающим обратный, тормозящий эффект. Мы должны иметь какой-то антивозбудитель.
– Вы хотите сказать, 'препарат тупости'?
– Ну, может быть, не совсем так. Во всяком случае, получить нечто в этом роде необходимо. Кстати, вы подумали о том, как назвать ваше детище? 'Умо-активатор'?
– Я предпочел бы более непритязательное название.
– Видимо, придумать его труднее, чем кажется на первый взгляд. Ну что же, давайте производить ваш медикамент.
Новое лекарство появилось на прилавках аптек в сопровождении довольно сдержанной рекламы. Название его даже Хоммелю показалось маловыразительным: 'Церебростимулин'. Текст инструкции к применению гласил:
'Для умеренной активизации работы головного мозга следует принимать не более шести таблеток в день. Рекомендуется представителям профессий, требующих повышенной затраты умственной энергии. Примечание: если препарат вызывает явления аллергического характера - сыпь на теле, ощущение апатии,- следует снизить дозировку или прекратить прием'.
Торговля новым лекарством шла довольно вяло, но вот в один прекрасный день в приложении к воскресной газете появилась сенсационная статейка под заголовком: 'Новое лекарство - мощный возбудитель мышления!' Автор утверждал, что наступила революция в управлении психикой человека.
Заметка послужила толчком. О церебростимулине стали говорить по радио, в программу телевидения включили юмористические сценки о применении 'мозговых таблеток', служащие веселой разрядкой в нескончаемом потоке сообщений о бедствиях и преступлениях.
Торговля препаратом стала бойкой. Его скрытые возможности быстрее других оценили студенты, которым предстояло за одну ночь закончить полугодовой проект или подготовиться к экзамену. Результаты применения церебростимулина были настолько разительны, что количество проданного препарата росло по закону геометрической прогрессии.
В один прекрасный день среди почты, полученной президентом компании С. Бэннером, оказалось письмо следующего содержания:
'Уважаемый господин президент!
Пишу вам, чтобы отблагодарить за оказанную помощь. Еще за одну ночь до того, как мне предстояло сдать экзамен по немецкому языку за первый семестр, я был не в силах отличить в этом проклятом готическом алфавите одну букву от другой. Однако, проглотив примерно полфлакона ваших таблеток, я засел за учебники, и к тому моменту, когда наше вечное светило вскарабкалось на верхушки деревьев, я уже свободно читал 'Хрестоматию немецкой литературы'! Весь я, с головы до ног, покрыт красными пятнами, но это сущая безделица по сравнению с тем, какой я сдал экзамен! Кстати говоря, оказывается, немецкий язык прекрасен и поэтичен!'
Прочитав письмо во второй и третий раз, Бэннер приказал секретарше вызвать Хоммеля и осведомился, как идет работа над антивозбудителем. Тот ответил, что дела идут прекрасно, что у ученых, занятых решением проблемы, возник ряд блестящих идей. Группа провела несколько плодотворных дискуссий, заложивших основы поистине для грандиозных изысканий, которые, видимо, будут иметь место несколько позже. Учитывая размах, наблюдающийся в развитии научной мысли вообще, следует в самом ближайшем будущем ожидать огромного продвижения вперед.
Выслушав эту тираду, Бэннер нахмурился.
– А что у вас сделано конкретно?
– Дело в том, что стоящая перед нами проблема исключительно трудна для разрешения. При ближайшем рассмотрении начинаешь различать в ней массу ответвлений, нюансов, и тому подобных тонкостей. Короче говоря, прежде чем возводить здание, неплохо было бы для начала заложить фундамент.
Бэннер посмотрел на Хоммеля испытующе.
– Ты принимаешь церебростимулин?
– Да, довольно активно, и уже испытал на себе его благотворное влияние.
Бэннер протянул ему письмо:
– Прочти вот это.
Его коллега равнодушно пробежал глазами текст.
– Жаль, что не было этих таблеток, когда мы с тобой учились.
– Я, например, доволен, что их не было,- сухо ответил президент компании.Итак, для получения антивозбудителя не сделано ровно ничего. А ведь он может оказаться необходимым.
– Мы разработали довольно интересную методологию, которая, я полагаю, поможет решить стоящую перед нами задачу гораздо быстрее, чем если бы мы двигались на ощупь, то есть добивались бы каких-то результатов методом проб и ошибок.
– Ну ладно, продолжайте работу. Но на твоем месте, Морт, я бы так не увлекался этим средством.
– Все мы убедились в полном отсутствии вредных побочных действий. Те, что существуют, носят временный характер.
– Знаешь, что меня беспокоит, Морт,- Бэннер перешел на задушевный тон,- мы рекомендуем принимать одну-две таблетки в день, а этот чудак сообщает, что проглотил сразу полбутылки. Кто знает, к чему приведет подобный энтузиазм? Кстати, в нашей фирме был когда-то хороший химик, Пебоди. Он еще работает?
– К сожалению, он в последнее время восстановил против себя весь коллектив.
– Чем? Не глотает наших пилюль?
– Именно.
Сразу после ухода Хоммеля президент компании вызвал Пебоди.
– Говорят, вы невысокого мнения о новом препарате. Хотелось бы знать, почему. Химик явно смутился.
– Это не совсем так, сэр. Просто я в нем сомневаюсь. - Вы пробовали принимать таблетки?
– Нет, сэр.
– Почему?
– Никогда не знаешь заранее, к чему это приведет.
– А что вы думаете о работе по созданию антивозбудителя?
– Думаю, что никто не ведет никакой работы.
– Даже вы сами?
– Я пытался что-нибудь нащупать в этом направлении. Не могу ничем похвастаться.
– А как вам нравятся идеи, выдвинутые по этому поводу?
– Ну что ж, некоторые из них великолепны. Если не считать того, что для их осуществления необходимо заставить все химические лаборатории и факультеты страны работать не покладая рук примерно сотню лет. И потратить миллиард долларов.
– Что же, они настолько нереальны? Пебоди кивнул.
– Как вы думаете, сколько таблеток в день должен принимать нормальный, средний человек?
– По две таблетки три раза в день, плюс еще две перед сном. Многие глотают еще две-три, на всякий случай.
– И что же - действительно умнеют?
Пебоди поскреб у себя в затылке с видом полной растерянности:
– Наверное. Ручаться не могу.
– Я слышал, что таблетки здорово помогают в учебе. Так ли это?
– Видимо, да. Но ведь учеба когда-то кончается. А человек привыкает к лекарству и не может остановиться.
– Вот поэтому я и считаю: нужно придумать средство обратного воздействия.Президент произнес последнюю фразу медленно, подчеркивая каждое слово.
