огонек.
Понятно. Так вот на какую «разведку» летал этот крылатый ящер. По болотам шарился! Ибо, у меня в руке лежала елочка сизого болотного хвоща.
— Это оно? — Прорезал тишину полный надежды голос.
— Ага. Собери побольше и положи на лежанку. Скоро все пройдет.
— Спасибо.
— Да не за что. Работа у меня такая… Кстати, неужели ты и впрямь не знал об этой болезни? Я думала драконы знают все.
— Мы знаем многое, но мы не всезнающие. Такой напасти в нашем племени раньше никогда не было. Наверное, это местное заболевание.
Что ж, будет еще одно «знание» в копилку мудрости крылатых. А заодно нашему знакомому очко. Пример «успешного» взаимодействия с другими расами на лицо.
Я встала и потянулась.
— Знаешь, ты меня очень удивил сегодня. Поначалу, ты показался мне совсем другим.
Дракон прищурился.
— Порой надо быть простым, но иногда просто необходимо быть серьезным. — И он пошлепал ко входу.
Вот как получается. Думаешь, что уже поняла кого-то, а оказывается — еще даже не начинала.
Глава 3
Что ж, этого следовало ожидать. Нам же с самого начала дико везет! Так что ничего удивительного в том, что утро встретило нас промозглым холодом и густым туманом — мы же в дорогу собрались. Все для нашего комфорта и удобства! Доброй дороги, покатого пути!
Тем не менее, невзирая на гнусную погоду и жалобное нытье менестреля, не успевшего осушить все драконьи запасы спиртного, мы решительно двинулись в путь. Не уйдем сегодня — завтра еще что-либо задержит. Так и останемся на этой горе составлять компанию орлам и драконам. Нет уж, дудки! Раз решили — надо двигать.
Благородный порыв нашего гостеприимного хозяина, вызвавшегося часть дороги «прикрывать» нас сверху мы отвергли как нецелесообразный. Ну сам бы подумал, как он в такой туманной мути за нашим продвижением наблюдать собрался? Никак! К чему тогда пупок надрывать?
А вот от подарков отнекиваться не стали. Как другие — не знаю, а я в тайне надеялась что-либо ценное заполучить. Что можно было бы в звонкую монету превратить. Путем обмена на ближайшем рынке. Но, увы, представления дракона о «хорошем» подарке мало соответствовали моим меркантильным интересам. Мы обзавелись несколькими безделушками, ценными исключительно как память. А жаль. Наши финансовые резервы истощились основательно. Одна серебряная и пригоршня медных монет жалобно позвякивали в кошеле, жалуясь на отсутствие компании. Ну да, ежели тебе коня дарят, то седло к нему требовать — просто хамство. Тем более, от щедрот дракона нам еще и трехдневный запас провизии перепал.
Следуя указаниям крылатого «разведчика» стали пробираться вперед. К середине дня поняли, что не имеем ни малейшего представления о дальнейшем пути, поскольку все описанные ориентиры благополучно терялись в тумане. Шли наугад, «мудро» рассудив, что единственный способ спуститься с горы, это двигаться вниз. Ко всему прочему, к полудню туман приобрел консистенцию мелкой мороси. Крайне противная, на мой взгляд, субстанция.
Вскорости, как должно, нас начали одолевать сомнения о правильности принятого решения. Может и впрямь, следовало еще немного у дракона задержаться? Чего, спрашивается, надо было именно сегодня с места срываться? В пещере, сейчас тепло… Вот такие вот «пораженческие» мысли. А забрели они в наши умы при активной помощи певуна. Тот все никак угомониться не мог, всю дорогу сетуя на нашу глупость и упрямство. Наконец даже Лина не выдержала. Она повернулась к Огалу и в истинно королевской манере «позволила» ему вернуться. Менестрель неуверенно посмотрел сначала на принцессу, невозмутимо его разглядывающую, перевел взгляд на Алеиса (но тут ему ловить было нечего) и уставился на меня. Я пожала плечами, и… устало пошлепала вперед. А что? Ну не назад же возвращаться? Это ж, сколько в гору пилить придется? Нет уж, лимит подвигов на этот вард исчерпан.
Наконец туман рассеялся, уступив место мелкому дождику. Мелкий-то мелкий, но промочил он нас основательно, заставляя зубы отбивать бравурную дробь. Зато видимость улучшилась, являя взору небольшой лесок в отдалении. Знать с пути не сбились, поскольку наш «проводник» о нем упоминал. Правда, мне от этого не очень-то полегчало. После Войятской чащобы густые древесные заросли нежных чувств уже не вызывали.
К моему немалому облегчению, лес оказался весьма реденьким. Я даже и не знаю, можно ли два десятка деревьев скудно размазанных по косогору гордо поименовать лесом? Если да, то все ранее виденные мной заросли просто-таки дебри.
Как бы то ни было, одна из самых разлапистых хвойных порослей дала нам под своими ветвями приют на ночь. За что спасибо…
А утро вновь принесло лишь дорогу и туман. Только к исходу второго дня небо посветлело, обретя привычный зеленовато-голубой оттенок. Зато и лесок стал погуще. Хвойные породы деревьев уступили место лиственным, среди которых попадались и ранее не виденные мной воочию.
И тут во мне заговорила мама. С блеском в глазах я кинулась… внимание… собирать гербарий! Конечно. Когда еще такая удача выпадет. Одно дело эти листочки в книжке рассматривать, и другое — в руках держать. К тому же, некоторые из них в медицине ценность имеют. У меня на родине их тоже найти при необходимости можно — аптекари у купцов заказывают. Да только там они засушенные и истолченные, а тут живые. И потом, дома за это сено такую цену ломят, что снадобье из них только королям по карману. Надо запасаться! Как жаль что сумка маленькая…
От эйфории очнулась, только поймав на себе ошарашенные взгляды всей остальной компании. Великие боги! Да что ж я творю? Еще недавно на Огала ругалась, когда он тюки всяким барахлом набивал, а сама туда же. Головой бы хоть подумала… Что мне с этим гербарием сейчас делать? Даже высушить не смогу.
Пришлось усилием воли взять себя в руки. Вроде ничего, терпимо. Только иногда приходилось глаза зажмуривать, когда в поле зрения очередное «ценное» деревце попадало. И то не всегда помогало. Ручки сами тянулись. Даже не замечала как. Только глядь, а пальцы очередной листочек мнут.
Фанатизм… Вот как это называется. А к фанатизму, не важно какому, у меня после горного поселка определенное отношение сложилось. Стоило мне об этом вспомнить, как стыд зажегся огоньком внутри, затеплив щеки румянцем. Все хватит, больше не буду.
Но окончательно с пагубной страстью удалось расстаться на привале, когда пришлось весь дорожный мешок перетряхивать, дабы разыскать припасы под кучей повядшей листвы. А потом все обратно аккуратно складывать. Иначе не получилось — наша принцесса-аккуратистка сверлила меня суровым взглядом на протяжении всего действа.
Но парочку веточек я, каюсь, приховала. Запас карман не тянет. Особенно в такой «загородной» прогулке как наша.
Свершилось! Мы стояли на лесистом пригорке, откуда открывался потрясающий вид на долину, в самом центре которой радовала глаз прекраснейшая из виденных мною картин — два десятка деревянных домишек, вросших в землю. Над крышами хибар тут и там клубился дымок. А значит, сие есть земля обетованная. Ура! Еда, постель, отдых … О чем бы еще помечтать?
О помощи и сострадании… Их мы в этой деревушке так и не нашли.
При нашем появлении, селение заметно оживилось. Жители развили бурную активность. Вот только направлена она была, увы, не на организацию нашей торжественной встречи. Скорее наоборот. Мамаши спешно загоняли своих отпрысков по домам, а мужики потянулись к чему-нибудь увесистому и размашистому — кольям, топорам и прочим орудиям крестьянского промысла. Первая же попытка наладить знакомство окончилась направленными на нас вилами. Может, виной тому незнание языка?
Сочтя за лучшее не нарываться на очередной конфликт, мы уныло побрели по «главной» улице вон из поселка. В результате чуть не «потеряли» Огала. Наш менестрель, засмотревшись на дымящийся ароматной коркой, свежеиспеченный каравай, лежащий на окне одного из домишек, споткнулся и шлепнулся носом в землю. Если бы не это, мог бы и вовсе шею свернуть.
И тут принцессу озарило! Потребовав у меня кошель, она высыпала его содержимое на ладошку и протянула ее в сторону ближайшего «бойца» с дрыном. Попутно, другой рукой указывая на буханку. Мужичок заинтересованно сверкнул глазенками, чуток опустил свое «оружие» и бочком придвинулся поближе. Цапнув серебряный, местный барышник внимательно рассмотрел его, пожевал, да так интенсивно, что я уж решила он его и вовсе съест (откуда знать, может у них тут специфические вкусы?). И скрылся в хате. Недолгое ожидание увенчалось мешком с двумя караваями, несколькими пучками зелени, крынкой молока и десятком клубней. Не густо… Зато все свежее. Хотя расценки здесь, конечно, грабительские.
Благодарно поклонившись, Лина передала мешок Алеису. Очень мудро с ее стороны. Доверь она провизию менестрелю — ходить бы нам голодными.
Окрыленная успехом, принцесса продолжила устанавливать «дипломатические отношения». Но ее пантомима на тему «Где бы нам переночевать?» с треском провалилась. Мужичок, критически осмотрев наши финансовые остатки, отрицательно замахал руками. Наверное, цену набивал. Но нам все едино нечего было дать ему сверх предложенного. Уныло понурившись, мы поплелись дальше. Напоследок, поддерживая здешние традиции гостеприимства, нас облаяла свора местных псов, а парочка самых отважных попыталась оторвать кусок менестрельской штанины. Но, получив внушительный пинок и отлетев на пару шагов, они благоразумно воздержались от приобретения подобного «сувенира».
Поразительное доброжелательство… Им же хуже! Вот не стану теперь советовать
