– Что ты здесь делаешь, Протасов? – не сразу, а после довольно продолжительной паузы спросил Бадуев.
Александр криво усмехнулся. Он бы и сам хотел получить внятный ответ на этот вопрос.
– Да так… Дышу тут свежим воздухом.
– Я думал, ты погиб. Они убили Григория, ты знаешь об этом?
– Не только знаю, но и видел, как это произошло.
– Я рад, что ты не умер, Александр.
– Ты даже не представляешь себе, Ахмад, как я сам этому рад…
Они оба невесело рассмеялись.
– Признаться, Ахмад, я тоже предполагал, что тебя нет в живых. Уж больно круто ты улетел на своей тачке в овраг…
– Зато удачно приземлился, – хмыкнул Бадуев. – Отделался разбитой бровью и сломанным пальцем на левой руке…
– Как ты вообще решился на такой трюк?
– В самый последний момент сообразил… Если бы я остался тогда на дороге, то меня, наверное, они тоже захотели бы порешить. И что тогда?
Кто бы стал искать Тамару? Кстати, Протасов… Пока не приехала милиция и «Скорая», я успел немного пошарить там, в этом овраге.
Пришлось, правда, обождать, пока оттуда уберутся двое бандитов, один из которых спускался к «Шевроле». Я мог бы его убить, как и другого, что ждал его на шоссе. Но я не стал этого делать…
– Почему?
– Боялся, что если я их убью, то друзья этих боевиков могут отыграться на Тамаре. Так вот… Я обшарил склон и нашел тело Григория. А вот тебя так и не смог обнаружить.
– Я сам как-то выкарабкался, Ахмад. Хотя и ни черта не помню. Пуля попала, кстати, в «ладанку». Помнишь, ты держал ее в руках, еще там, у озера?
– Так, так… Теперь ясно. А то я не мог понять, как тебе удалось выбраться из этой передряги. Ну а потом что?
– Потом? – Протасов поскреб пальцами подбородок. – Привезли меня в больницу…
– Ты ранен?
– Да так, пустяки… В больнице ко мне приставили милицейскую охрану.
Но я, как только малость очухался, решил, что все эти ментовские расследования мне на фиг не нужны.
– Так ты сбежал из-под охраны?
– Да, что-то типа этого.
– Я вижу, Протасов, ты резкий мужик. Даже оружие где-то успел раздобыть.
В словах чеченца прозвучало явное одобрение.
– Подожди-ка, Ахмад… Ты что-то говорил про Тамару… Ты хочешь сказать, что они спрятали девушку где-то здесь, в этом селении?
– Хорошо соображаешь, Александр. Теперь я знаю, что ты не только резкий, но и умный.
Протасов покачал головой.
– Нет, Ахмад, если бы я был умным, то не вляпался бы в это дерьмо…
Тамару держат в том доме, за которым я наблюдал?
– Держали там, но вчера перевезли в другой. Я здесь уже вторые сутки, дожидаюсь вот удобного момента…
– Ты здесь один?
– Сейчас – да.
Ахмад подумал, что не стоит рассказывать в деталях, чем он занимался двое последних суток. Вовсе не потому, что он не доверял этому русскому парню. Просто незачем Протасову забивать голову ненужными сведениями.
По этой же причине он не упомянул о том, что с другой стороны границы, получив печальную весть от Бадуева по телефону, во Владикавказ уже приехали родственники кахетинца Григория, чтобы забрать его тело и отвезти на родину, где он и будет похоронен.
Но столкнула их здесь счастливая случайность, потому что они могли не встретиться. Ахмад, наблюдавший с некоторого расстояния за домом, где сейчас держат Тамару, хотел забрать оружие из тайника, который он устроил на своей прежней позиции. Заметив подкативший к дому джип «Тойота», решил тоже понаблюдать за дальнейшим развитием событий. И только тогда обнаружилось, что Вахой Муталиевым и его вайнахами интересуется еще один человек, которого, по правде говоря, он не ожидал здесь увидеть.
Хотя Протасов для себя ничего пока не решил, он все же поделился с Ахмадом кое-какой информацией, включая ту, что касалась владельца черной «Тойоты». Единственное, о чем он не стал рассказывать, так это у кого провел последние сутки и кто его привез сюда, в это ингушское село, а заодно помог с оружием.
– У-у, шакал! – выругался Ахмад, имея в виду Ваху Муталиева. – Это он все организовал! Но он, Александр, только главный исполнитель, а есть еще и заказчики…
– Тебе лучше знать, Ахмад. Раз ты кружишь здесь вторые сутки, значит, сразу допер, кто стоит за этой подлой акцией.
– Что собираешься дальше делать, Александр?
– Не знаю… Сижу вот, думаю.
– Когда надумаешь, дай знать.
Бадуев прикинул про себя, что помощь Протасова была бы сейчас не лишней. Человек он не только сметливый, но и хладнокровный. Во время внезапного налета сумел выжить, а потом еще и умудрился сбежать из-под ментовского надзора. Фартовый, кажется, парень… Опыта и умения ему не занимать, все ж таки спецназовец со стажем, да еще и в Легионе несколько лет прослужил. Но захочет ли он опять рисковать своей шкурой? Да еще ради малознакомых, по сути, чужих ему людей?
Протасов вроде бы нацеливается на Муталиева и двух его подручных.
Ахмад и сам был не прочь жестоко наказать эту троицу, но не хотел рисковать, потому что любая неудача, какая-нибудь заминка, могла бы повредить его основному замыслу: он намеревался глубокой ночью проникнуть в дом, где сейчас содержится Тамара, и еще до рассвета увезти девушку из этого осиного гнезда.
Несколько минут они провели в полном молчании, потом Протасов неожиданно поинтересовался:
– Скажи мне, Ахмад, такую вещь… Зачем вы меня вытащили из плена?
Осень девяносто четвертого года, вспомнил? Чертанов тогда поступил подло, бросив меня и еще троих спецназовцев во дворе Института нефтегаза! Пока они закидывали в грузовик какие-то ящики, которые доставали из подвала, мы стояли в охранении. Ночью это было, перед рассветом… Потом они тихо снялись и под прикрытием двух «бэпэх» куда-то убрались, но уже без нас, понимаешь? Чуть позже я узнал, что обе БМП были сожжены на выезде из города, и люди, которые там были, погибли…
– Зачем ворошить прошлое, Александр?
– У меня просто возникло подозрение, что гэбисты, вернее сказать, Чертанов, нас элементарно подставили.
Он заметил в темноте, как Бадуев повернул к нему голову.
– Не нужно тебе было в этом участвовать. Зачем согласился?
Протасов неопределенно хмыкнул.
