того, что Хантер в него вернулся, но его смерть не висела тяжким грузом на моей совести. Он был жив, и я чувствовала себя так, будто настало вечное лето, - немного странное ощущение, учитывая, что я терпеть не могла Хантера.
- Что делаешь сегодня вечером? - спросила я Мэри-Кей.
- Заедет Бэккер, - ответила она. - Мы приглашены к Джейси. - Она скорчила недовольную мину. - Морган, поговорила бы ты с мамой и папой. Они так и не отпускают меня на свидания, в смысле на такие, где мы были бы наедине. Если свидание вечером, нам можно только туда, где будет много народу.
- Хм, - мысленно я одобрила решение родителей.
- И к десяти я должна уже быть дома! Бэккеру разрешают гулять до полуночи.
- Бэккеру почти семнадцать, - напомнила я, - а тебе четырнадцать.
Она сдвинула брови и сердито швырнула столовое серебро в раковину.
- Ты ненавидишь Бэккера, - проворчала она. - От тебя не дождешься поддержки.
«Совершенно верно», - подумала я, а вслух произнесла:
- Я просто не доверяю ему после того, что он пытался с тобой сделать. Пойми, он подмял мою сестру под себя, заставил ее рыдать. Я никогда его не прощу.
- Он изменился, - упорствовала Мэри-Кей.
Я ничего не ответила. Отскребла последнюю тарелку и поднялась к себе. Двадцать минут спустя я почувствовала приближение Бэккера. Внизу прозвенел звонок. Я вздохнула, жалея, что не могу уберечь Мэри-Кей на расстоянии.
Я вернулась к изучению свойств различных эссенций, эфирных масел и настоек, которые из них получались. Через час я оторвалась от этого занятия и вынула «Книгу теней» Мейв. Я страшилась того, что смогу в ней найти, и в то же время жаждала продолжить чтение. Записи моей родной матери были полны боли, страданий по Кьярану. Несмотря на то что он скрыл от нее свой брак и готов был оставить жену и детей, она чувствовала в нем своего муирн-беата-дан. Мне было трудно понять, как после всего того, что произошло, она могла продолжать испытывать к нему любовь. Я вспомнила Мэри-Кей и Бэккера. Если бы мой друг схватил меня и попытался изнасиловать, я никогда не смогла бы простить его и принять обратно.
Кто здесь? Я встрепенулась: мои сенсоры подсказывали мне, что рядом появился чужак. Я быстро проверила каждый уголок дома. Я проделывала это так часто, что аура домочадцев была мне хорошо знакома. Родители сидели в гостиной, Мэри-Кей уехала. Во дворе был чужак. Я выключила свет в спальне и выглянула в окно.
Я вглядывалась в темные тени за кустами рододендронов под окном, и ведьмовской взгляд выхватил во мраке короткую шевелюру цвета лунного серебра. Хантер.
Я бросилась вниз, через кухню, сорвала с вешалки куртку. Я храбро направилась через заснеженный задний двор и свернула за угол, подбираясь к месту, куда выходило окно спальни. Если бы я не знала, где искать, если бы я не умела видеть в темноте, я ни за что не различила бы среди теней Хантера, прижавшегося к стене дома. И вновь его присутствие заставило мое сердце подпрыгнуть и забиться в непонятной острой тревоге, будто я выпила несколько чашек крепкого кофе.
Я оперлась руками о бедра и сказала:
- Какого черта ты тут делаешь?
- Ты можешь видеть в темноте? - спросил он, будто приглашая к дружеской беседе.
- Разумеется. как любая ведьма.
- Не любая, - возразил он, отделяясь от стены и стряхивая снег с перчаток. - Не у всех ведьм открывается ведьмовской глаз. И ты первая непосвященная ведьма, насколько я знаю, у которой он открылся. Не всем чистокровным ведьмам это дано. лану Вудбейн - больше, чем другим.
- А что же ты? - спросила я. - Твой отец тоже из клана Вудбейн.
- Мне это тоже дано, - ответил он, не обращая внимания на вызов в моем тоне. - У меня он открылся где-то в пятнадцать. Я думал, это связано с переходным возрастом. На теле растут волосы, ломается голос, открывается ведьмовской глаз.
- Что ты тут делаешь?
- Восстанавливаю руны оберега, - произнес он также буднично, как если бы сказал: «Подстригаю кусты». - Вижу, Кэл начертил поверх моих рун свои.
- Он хотел защитить меня от тебя, - с намеком произнесла я. - А ты меня от кого защищаешь?
Вспыхнула и погасла в темноте широкая ухмылка.
- От него.
- Ведь ты же не собираешься снова связывать его, правда? - спросила я. - Не станешь сковывать цепью? Ты учти, я не позволю тебе причинить ему вред.
- Не бойся, не собираюсь. - Хантер осторожно коснулся рукой своей шеи. - Я лишь наблюдаю - по крайней мере, пока. Пока я не получу доказательства. А я их получу.
- Потрясающе, - с отвращением произнесла я. - как вы мне оба надоели. Разбирайтесь вдвоем, оставьте меня в покое, а? Не нужна мне ваша цельная картина.
- Хотел бы я, чтобы все это обошло тебя стороной, Морган, - с печалью в голосе произнес Хантер. - Но боюсь, ты часть этой картины, нужна она тебе или нет.
- С какой стати? - воскликнула я, потеряв терпение.
- Виной тому твои корни, - ответил он. - Мейв была из ковена Белвикет.
- И что с того? - Я обхватила плечи руками и растерла их.
Меня пронизывал холод.
- Говорят, Белвикет был стерт с лица земли волной тьмы, так?
- Так, - подтвердила я. - Мейв записала в «Книге теней», что пришла волна тьмы и уничтожила их ковен, убивая людей, разрушая жилища. Папа ездил туда посмотреть, что осталось от города. Там камня на камне не осталось.
- Не осталось, - кивнул Хантер. - Я тоже там был. Все дело в том, что Белвикет был не единственным ковеном, который уничтожила волна тьмы. Я нашел подтверждения тому, что с ним вместе исчезли не меньше восьми других - в Шотландии, Англии, Ирландии и Уэльсе. И это только те, о которых мы достоверно знаем. Эта сила, какой бы она ни была по своей природе, могла причинить еще множество менее очевидных бед.
- В чем же ее природа? - прошептала я.
- Я не знаю, - сказал Хантер, в сердцах ломая ветку куста. - Я потратил на ее изучение два года и до сих пор понятия не имею, с чем мы столкнулись. Неизвестное зло. Наш ковен тоже был разрушен, моим родителям пришлось бежать и скрываться. Я не видел их уже почти одиннадцать лет.
- Они живы?
- Не знаю. - Хантер пожал плечами. - Никто не знает. Мой дядя сказал, что они бежали, чтобы спасти нас - меня, брата, сестру. С тех пор их никто не видел.
Все было точно также, как с моей семьей.
- Мои настоящие родители бежали сюда, в Америку, - сказала я. - Два года спустя их убили.
Хантер кивнул:
- Я знаю. Мне очень жаль. Убили не только их. В восьми ковенах - сто сорок пять смертей.
- И никто не знает, что за сила их убила, - повторила я.
- Пока нет. - Разочарование переполняло его и выплескивалось наружу. - Но однажды я узнаю. Я буду преследовать эту силу, пока не пойму ее природу.
Несколько долгих мгновений мы стояли, не произнося ни слова, каждый погруженный в свои мысли.
- Что произошло с Линденом? - спросила я.
Хантер дернулся, будто я его ударила.
- Он, как и я, пытался раскрыть тайну исчезновения родителей, - тихо произнес он. - Только он призвал на помощь потустороннюю силу, и она убила его.
- Не понимаю, - сказала я.
Ледяной ветер взъерошил волосы, по коже побежали мурашки. Может, позвать Хантера в дом? Посидеть на кухне или в гостиной. Там тепло.
- Он призвал духа тьмы, - пояснил Хантер. - Силу зла. Мне кажется, волна, о которой я говорю, и есть
