ненапрасны.
К горлу подступил ком, и я упала на колени. Затылок ныл тупой болью. Как я могла быть так глупа и слепа? Из глаз потекли слезы, омывая грязные исцарапанные щеки. Из груди рвался всхлип.
Я села на деревянный пол, скрестив ноги. Медленно, понимая всю бессмысленность борьбы, я кровью и слезами очертила вокруг себя небольшой круг. Дрожащим пальцем вывела руны оберега: пентаграммы, соединяющиеся круги. Квадраты в квадратах - для строгости мышления. Угловатую «р» - для душевного спокойствия. Я начертила двурогий круг, символ Богини, и круг с полумесяцем - символ Бога. Я рисовала их, едва следя за тем, что делаю, вновь и вновь, на полу и в воздухе.
Мгновения спустя мое дыхание замедлилось, слезы высохли, боль отступила. Ко мне вернулась ясность мыслей и зрения, я сумела взять себя в руки.
Со всех сторон наступала тьма. Но внутри меня был свет. Я должна была обрести спасение.
Ведьма из клана Вудбейн, наследница Белвикета, я таила в себе небывалую мощь.
Я закрыла глаза, едва дыша; сердцебиение почти прекратилось. Сами собой пришли слова:
Я открыла глаза и перевела взгляд на заговоренную запертую дверь. Я отрешенно смотрела на нее, представляя, как она распахивается, как я прохожу сквозь нее и иду навстречу спасению и свободе.
Скрип. Я моргнула, но не утратила сосредоточенности. Возможно, мне только показалось, что дверь скрипнула, но я не теряла надежды. Отворись! Отворись! Отворись! И дверь поддалась, сдвинулась на волосок.
Отчаяние в моей душе сменилось безудержным восторгом. Получилось! Еще немного - и дверь распахнется!
Мои ноздри почуяли запах дыма. Сначала я не придала этому значения и продолжала бороться с дверью. Но вскоре запах стал невыносимым, глаза начали моргать и слезиться. Я вышла из транса и увидела, что воздух в сеамаре нагрелся и дрожит. Мои сенсоры повсюду улавливали власть стихии огня.
Я поднялась на ноги, не решаясь разорвать круг. Сердце забилось чаще. Теперь я слышала жадный рев пламени, доносившийся снаружи. В нос ударил едкий запах горелого плюща. В окошке над головой отражался янтарный блеск огня.
Меня сжигали заживо. Как когда-то мою мать.
Стоило мне на миг растеряться, и дверь со щелчком захлопнулась.
Нахлынувшая волна страха подмяла меня, готовая утопить.
- Помогите! - закричала я изо всех сил, поднимая голову к окну. - Помогите! Кто-нибудь вытащите меня отсюда!
Снаружи раздался голос Селены.
- Кэл! Что ты делаешь?
- Кладу всему конец, - мрачно отозвался тот.
- Не сходи с ума! - рявкнула Селена. - Отойди оттуда! Где предметы?
Надо было что-то делать.
- Выпусти меня, и я тебя к ним отведу, обещаю! - крикнула я.
- Она лжет, - раздался незнакомый голос. - Впрочем, мы найдем их и без ее помощи. Здесь небезопасно. Нам надо уходить.
- Кэл! - завопила я. - Кэл! Спаси меня!
Я не дождалась ответа. За стеной заспорили между собой голоса. Я напрягла слух.
- Ты обещала, что она будет с нами, - сказал кто-то.
- Она лишь необученное дитя. Нам нужны только предметы, - ответил другой.
- Я расскажу вам, где они! - закричала я. - Я спрятала их в лесу! Выпустите меня, и я отведу вас к ним!
- Говорю вам, пора уходить, - повторил прежний беспокойный голос.
- Кэл, прекрати! - сказала Селена.
Гул огня внезапно приблизился, усилился.
- Выпустите меня отсюда! - надрывалась я.
- О боже, что он делает? Селена!
- Отойдите или я спалю нас всех, - стальным голосом произнес Кэл. - Вам ее не получить.
- Охотник вот-вот будет здесь. - Теперь говорил мужчина. - Он не мог не ощутить всего происходящего. Селена, успокой своего…
Голоса продолжали спорить, но я уже задыхалась, дым ел мне глаза, над головой затрещали деревянные балки. Я прижалась ухом к стене, но по ту сторону было лишь молчание. Неужели они все ушли, бросив меня умирать? Если я сгорю заживо, они никогда не узнают, где предметы Мейв. И тут же я поняла, что заблуждаюсь. Они найдут их с помощью ворожбы; не ворожбы так колдовства. Простенькие руны оберега, которыми я защитила тайник, их не обманут. Я была нужна им только для того, чтобы сэкономить время. Или даже вовсе не нужна.
Я вновь попыталась распахнуть дверь усилием разума, но сосредоточиться не получалось. Я заходилась кашлем, все погрузилось в туман. В отчаянии я прислонилась к стене.
Все было напрасно. Мейв зря берегла предметы, являлась ко мне в видениях, чтобы рассказать, где они находятся. Напрасно я искала их, училась ими пользоваться. Теперь они будут подчиняться и помогать Селене. И быть может, они старше добра, старше ветви нашего клана, которая отреклась от тьмы. Быть может, злу они станут служить также охотно, как и добру.
Быть может, я одна была виновата во всем. Вот оно,
- О Богиня, прости меня, - пробормотала я, растягиваясь на гладком деревянном полу.
Я накрыла голову курткой и приготовилась принять смерть.
Я страшно устала. Мне было тяжело дышать. Я уже ничего не боялась и ни о чем не жалела. Я думала о том, как смотрела в глаза смерти Мейв. С тех пор прошло шестнадцать лет. С каждой прожитой минутой у нас оказывалось все больше общего.
Глава 19. Пламя
