— Твое мнение никто не спрашивает. Времени для поисков у тебя будет предостаточно. Я тебя избрал. А идти до Румынии тебе не придется, сундук лежит где-то между Румынией и Тихой Бухтой. «Надежда» начала путь в порту Констанцы, а должна была закончить его в Тихой Бухте.
— А вдруг течение отнесло сундук куда-то в другое место?
— Не отнесло. Я это знаю. Да, мой помощник — тот утопленник, который принес тебя сюда, мастерски сделал свое дело. Ты не умер преждевременно, и он довольно быстро тебя отыскал.
— Так вы не случайно меня нашли? Это все было подстроено? — возмутился я.
— Конечно, а ты думал.
— Но если так, то почему ваш помощник-утопленник сам не нашел сундук? Чем я отличаюсь от него? Зачем вы подняли со дна всех утопленников? Для чего это было делать? Я ничего не понимаю! — затараторил я.
— Я хочу создать подводное царство, я стану королем всех морей и океанов. Вода много в себе скрывает. Я мог бы стать королем еще двести лет назад, но не стал — свитки, в которых были описаны обряды, как ты знаешь, потеряны, а без обрядов и заклинаний я не могу пройти коронацию. Теперь я отвечаю на второй вопрос, но прежде хочу задать свой. Что ты знаешь о своем дедушке?
— О дедушке? А что дедушка? — совсем запутался я.
— Отвечай на вопрос, — начал злиться старикан.
— Ну, он на пенсии. А раньше, мама рассказывала, работал на элеваторе — загружал иностранные корабли зерном: ну, там, подсолнечником, просом, овсом. Иногда даже сам за ним плавал вместе с моряками в соседние страны… В основном летом.
Лицо колдуна перекосилось.
— Сейчас я скажу тебе кое-что, после чего ты удивишься и не поверишь мне.
— Говорите, — кивнул я. Какое-то смутное подозрение зародилось в моей душе.
— Твой дед — колдун, мой соперник. Та ведьма, Марианна, что передала мне сундук, была со мной заодно, а твой дед из других колдунов. Он хотел перехватить у меня сундук и намеревался стать королем морей вместо меня, это он сделал землетрясение. Выяснилось, что среди нас был предатель, он-то и рассказал твоему дедуле о наших планах. Конечно, предателя мы уничтожили, а сундук не достался ни мне, ни деду. Но дело в том, что предатель был полуутопленником, таким же я хочу сделать и тебя. Он должен был достать свитки со дна моря, но не успел — я его уничтожил, а книга не досталась ни мне, ни твоему деду Анатолию.
Я не желал верить в это и озвучил свои мысли:
— Я не желаю в это верить! Дедушка не такой! Если вы колдун, это не значит, что кругом все колдуны.
— Тогда посмотри сюда, — хмыкнул старик и провел меня в потайную комнату. Мы подошли к большому чану с водой, он был весь в саже и вообще старый как мир. Колдун взял со стенки по веточке из нескольких пучков трав, скрутил их, прошептал над ними какие-то слова и бросил их в чан. Трава медленно ушла на дно, а на поверхности закурился дым, и проступила картинка. Я увидел в чане своего дедушку. Он был на кухне и… смотрел в точно такой же чан и потирал руки. Вдруг он отпрянул от чана и взглянул на потолок. Получилось так, будто он смотрел прямо на нас. Дедушка открыл рот и сказал:
— Что, Ризаиль, шпионишь?
— Шпионю, — передразнил его стоящий рядом со мной колдун. — Внуку твоему правду открыл.
Мы с Ризаилем следили за моим дедушкой, а он в свою очередь через свой чан следил за нами. Получилось очень оригинально и интересно.
— Руслан, не слушай его, он врет, — заявил дедушка и, отойдя от чана, взял с полки стеклянную баночку с травой. Как ни странно, гипса на дедушке не было, более того, он даже не хромал.
— Он врет? Или ты мне врешь? Зачем вы втянули меня в эту историю? — кричал я. — Мой родной дед, оказывается, какой-то колдун. Ну и шутник был тот, кто назвал этот городок Тихой Бухтой. В тихом омуте, как известно, черти водятся.
— Давай, Анатолий, признайся своему внуку, что ты хотел использовать его в своих целях, — подлил масла в огонь Ризаиль, дружески потрепав меня по волосам. — И хватит уже всем пудрить мозги своим мирским именем, Шанат.
Не успел я и глазом моргнуть, как мой дедушка вдруг весь поседел и облачился в черную колдовскую одежду. Вот такие дела.
— Вы можете мне оба рассказать, зачем я на самом деле приехал в Тихую Бухту? Уже всем ясно, что вы меня просто так не отпустите, так почему бы мне не знать всю правду, чтобы было честно? — взбунтовался я.
Ризаиль хитро улыбнулся и взглянул на деда Толю, то есть Шаната. Шанат задумчиво возвел глаза к потолку и, вздохнув, проговорил:
— Да, ты прав, ты должен все знать.
Мой двуличный дедушка прислонился к стене и начал рассказывать мне правду.
Глава VIII
Я обратился в слух.
— Как ты заметил, Руслан, у вас дома вдруг сразу все стало негодным: крыша начала протекать, трубы лопались, рамы точили древесные черви.
— Просто дом старый. — Не придал я этому значения.
— Дом не старый. Это я постарался. Навел на ваш дом порчу с той целью, чтобы вы начали ремонт. Ремонт вы запланировали на лето, после того как у тебя закончатся занятия в школе. Мама решила, что ты в доме будешь мешаться. Во время ремонта все люди нервные, вечно ругаются, и сын, который целыми днями дома, будет только мешать рабочим. И где бы ты жил, когда кругом цемент, битое стекло и все завешано пленкой? Родителям перенести ремонт легче. Поэтому, когда речь зашла о том, что делать с тобой, тут-то и позвонил дедушка, то есть я. И родители мгновенно сообразили, куда тебя деть на лето. Да и я стал жаловаться на суставы, мол, старый уже. На самом же деле я чувствую себя прекрасно, поживу еще пару тысяч лет. В общем, ты приехал в Тихую Бухту. Конечно, тебе интересно знать, почему я захотел использовать для своих целей именно тебя. Что ж, я отвечу. Тот человек-утопленник, что рассказал мне в 1882 году о планах Ризаиля, как ты знаешь, впоследствии был уничтожен. Но уничтожена лишь его оболочка, а сознание и жизненный опыт остались и при твоем рождении вселились в тебя. В мире был только один человек-утопленник, который так хорошо знал подводные дороги, и этот человек ты, вернее, в тебе заложены его знания и опыт. Поэтому ты бесценен. Ты приехал в Тихую Бухту ради одной-единственной миссии — стать утопленником и найти сундук со свитками. Я хотел тебя встретить на перроне, но Ризаиль навел на меня порчу, и я сломал ногу. На время он вывел меня из игры. Конечно, я бы мог срастить ногу заклинанием, но я не знаю антизаклинания на эту порчу. Но сейчас я ногу уже кое-как срастил.
— Естественно, у меня есть свои секреты, — вставил Ризаиль. — Ногу я сломал тебе для отвода глаз. На самом деле это последствие — я навел на тебя порчу для помутнения рассудка. Ты шел к чану наблюдать за Русланом — приехал он или нет, но моя порча начала действовать, и ты, идя к чану, забыл, зачем шел. И вместо этого полез на яблоню, где и сломал себе ногу, опять же по моему велению. Как я вижу, пока ты лежал с ногой, рассудок к тебе вернулся. Надо было на тебя наслать порчу посильнее.
— Пока я лежал с ногой, ко мне вернулся не только рассудок — Кристина успела отвести тебя, Руслан, на пляж и рассказать тебе про теплоход «Чайка», — продолжил Шанат, но Ризаиль его перебил:
— Ты оказался храбрым парнем, я явно недооценил тебя, думал, что ты сразу утонешь.
— Что вы имеете в виду? — растерялся я.
— Пока Шанат искал заклинание для ноги, я решил времени даром не терять и внушил Кристине отвести тебя на пляж. Сама бы она туда ни за что не пошла, девчонка очень боится утопленников, но она покорилась моему внушению, и таким образом вы оказались на пляже. Кристина была самым подходящим объектом для внушения, она обожает разыгрывать людей, ты сам стал жертвой ее шуточек. А, как известно, тому, кто соврал два раза, на третий уже не верят, даже если человек говорит правду. Так вышло и в твоем случае — ты не поверил Кристине, когда она сказала про утопленников, бросился в воду и заплыл к причалу. Там тебя чуть не утянула на дно утопленница, она моя подчиненная. Я думал, что ты потонешь как топор, но ты покалечил утопленницу и выплыл.
— А почему потерпела крушение «Чайка»? — спросил я. — После всего, что я тут узнал, в случайность как-то не верится.
Шанат улыбнулся.
— Сразу видно, мой внук. Догадливый.
— «Чайку» потопил твой горячо любимый дед, — ехидно посмотрел Ризаиль в чан.
— Он??? — Глаза у меня полезли на лоб.
— Да, я, — согласился Шанат. — В ту ночь был мертвый штиль, самое подходящее время для жертвоприношений морю. Тому, кто в определенный день и в определенную погоду принесет морю в жертву девяносто девять людей, море откроет свои тайны. «Чайку» я потопил, но у меня ничего не вышло. Несколько человек спаслось, и море получило всего лишь девяносто пять жертв вместо девяноста девяти.
— Да ты, дедуля, просто зверь, а не человек! — завопил я. — Да как у тебя совести хватило потопить два корабля — сначала «Надежду», а потом, через сто лет без малого, «Чайку». Тебя надо поджарить на электрическом стуле! — разбушевался я.
— Если честно, я иногда жалею о том, что потопил «Чайку», — с досадой произнес Шанат. — Пользы мне это не принесло.
У меня не нашлось слов, чтобы ответить деду на такое заявление, поэтому я спросил:
— А почему в 1883 году утопленники выходили из воды? Какой смысл?
— В древнем предании расписан один обряд. В нем говорится, что если в полночь тринадцатого июня, в полнолуние, когда луна красная, как кровь, и из-за ее сияния кажется, будто море наполнено не водой, а кровью, и в то же время стоит мертвый штиль, утопить людей, то они не просто утонут, а будут жить под водой. У них родятся мертвые дети, эти дети будут расти, рожать своих детей, жить и умирать. Но заметь — все это будет под водой. И подчиняться все живые утопленники будут тому, кто дал им жизнь под водой, отняв жизнь земную. Таким образом я как бы на время возместил себе утерянные свитки. Подводным повелителем я стану в любом случае, это просто дело времени. А пока же я готовил море для коронации. А Ризаиль пусть мечтает о чем-нибудь другом. Море будет мое.
Я сел на какой-то стул наподобие трона, обитого черным бархатом, и схватился за голову: два колдуна не могут поделить море. Цирк.
— Так это по твоей милости все жители Тихой Бухты в 1882 году оказались под водой? Да ты зверь! Нет, это еще мягко сказано. Ты просто существо. Какие жуткие дела творятся в Тихой Бухте, кто бы мог подумать, что в маленьком курортном городке живут два могущественных колдуна-соперника, которые топят ни в чем не повинных людей ради того, чтобы стать подводными королями.
Сзади ко мне подошел Ризаиль и заискивающим тоном проговорил:
— Заметь, Руслан, что лично я не утопил ни одного невинного человека, ну, правда, тебя наполовину утопил, но это не в счет. Все это сделал твой дедушка. Если бы он не захотел
