— Дела, Вера, дела, — улыбнулась Диана, — присматривай за дедушкой, и если что-то случится, сразу посылай за мной.
Девушка смотрела вслед уходящей Владетельнице. В этом городе ей ничто не угрожало, даже мастера ночных дел не посмеют тронуть госпожу, скорее наоборот, негласно проводят до дверей дома.
Благодаря своему деду, Вера тоже находилась в городе на особом счету. На протяжении уже двух поколений Владетели заглядывали проведать старика, часто оставаясь на ночь, а то и на две. Воры и грабители, обходили это дом стороной, а иногда и отваживали от него заезжих гастролеров. Соседи всегда стремились помочь, горожане здоровались, уступая дорогу. А когда отец девушки серьезно заболел, даже привезли из столицы лекаря.
Вера постояла ещё немного, вглядываясь в темноту, и закрыла дверь.
Отойдя достаточно далеко, чтобы девушка, смотрящая в спину, ничего не могла заметить, Владетельница остановилась и откинула капюшон.
— Выходите, вы мне нужны, — со стороны казалось, будто женщина обращается к самой себе, но от стен отделились две тени и сделали шаг в сторону освященного фонарем круга.
— Мне нужен Нав, — голос женщины наполнился властными нотками, — проводите меня к нему.
Тени, а вернее их обладатели, кивнули и пошли чуть впереди, указывая дорогу, но, всё же стремясь как можно меньше оказываться на свету.
Их путь закончился у небольшого склада на окраине города, мужчины поклонились, и один из них открыл дверь.
Помещение склада было неплохо обустроено, несколько мягких диванов, облюбованных парочками, пару столов, за которыми расположились играющие, стойка с выпивкой и даже одинокий скрипач, наигрывающий нехитрую мелодию, всё это могло походить на небольшой трактир, если бы не отсутствие хозяина, оружие лежащие на столах и запах дурман — травы. Увидев вошедшую женщину, все поднялись со своих мест, но она не обращая внимания, прошла среди столов прямо к перегородке расположенной посредине помещения. Конечно, тут не было ни одного законопослушного жителя, но и она ведь явилась не карать, так что пусть всё остается как есть.
Скрипач ловко проскочил к двери, ведущей в другую часть склада, и открыл её.
— Я же просил, — поднял светловолосую голову молодой мужчина, сидевший за столом, и осекся.
— Не переживай Нав, сегодня я твоя гостья, — Диана улыбнулась и прошла к свободному стулу напротив хозяина склада и всей ночной жизни города.
— Ты неплохо обустроился, — продолжила она, осматривая мебельный гарнитур красного дерева, обитый зеленой тканью, переплеты кожаных книг на полке и мягкий ковер на полу.
— Непреодолимая тяга к комфорту, — Нав откинулся на спинку стула, — так чем могу быть полезен?
— Мне нужно чтобы ты послал кого-нибудь присматривать за домом в начале Фонарной улицы? — На лице мужчины проскользнуло удивление, — если что-то случится, думаю, ты знаешь, где мой дом.
— Вы хотите, чтобы мои люди защищали дом?
— Скорее его обитателей, — уточнила женщина, — а именно Ивера и Веру.
При упоминании Веры мужчина нахмурился. Когда-то он сватал её, только кое-кто успел раньше.
— Ей что-то угрожает?
— Пока нет, но всё возможно, — ответила Владетельница, направляясь к выходу, — я рассчитываю на тебя.
Предрассветные часы, застали Тару в кровати у возлюбленного. Отец, конечно, не одобрял подобной связи до брака, но девушка придерживалась мнения, что родителям информацию надо выдавать маленькими порциями.
Встав с кровати и закутавшись в белоснежную простынь, всё ещё пахнувшую розами, она отправилась на поиски любимого.
Опершись о дверь лаборатории, девушка смотрела, как парень готовит очередной эликсир. Как осторожно его нежные руки держат пробирку, как он заправляет прядь смоляных волос за ухо, потом закрепляет пробирку в штатив и добавляет туда один за другим препараты. Химия и магия, вот что было его подлинной страстью, его любовью, и девушке приходилось мириться со странными запахами его одежды, с взрывами в лаборатории и ночными экспериментами.
— Доброе утро, любимый, — Тара осторожно ступила на холодные плиты пола и подошла к нему. — Ты опять сбегаешь из нашей постели?
— Я почти закончил, милая, — сказал он, внимательно смотря на старинные часы, висевшие на стене, сейчас, еще секунду.
Раздался стук в дверь и парень то ли случайно, то ли специально смахнул со стола сосуд с прозрачной жидкостью, которая вылилась прямо на девушку.
— Любимый, как можно быть таким неаккуратным, — укорила его Тара, отходя от опасных осколков, — скажи Пиру, пусть подождёт. Мне нужно переодеться и убраться здесь.
Как только за девушкой закрылась дверь, парень прошептал формулу и простынь, на которую пролилась жидкость в лаборатории, запылала фиолетовым огнем, но возлюбленный девушки не обращал на это никакого внимания. Он торопился покинуть дом и оказаться в более безопасном месте.
Ближе к обеду, помогая матери по хозяйству, Тара вдруг почувствовала себя нехорошо.
— Мама, я, — глаза девушки закатились, и она осела на пол.
— Ну что с ней, Мир? — Спросил отец семейства у выходящего из комнаты целителя.
— Да застыла видно красотка, — усмехнулся целитель, — я ей лекарство дал, вечером, как новенькая будет.
Но к вечеру Таре стало ещё хуже. Жар не проходил, он только усиливался, она металась в бреду по кровати, сминая простыни и сбрасывая одеяла, лишь на несколько секунд приходя в сознание. Мать ловила каждое слово дочери, вытирала пот и ставила компрессы, но ничего не помогало.
— Мама, — вдруг позвала дочь, вполне осознано.
Женщина встрепенулась и наклонилась к дочери, так что чувствовала её дыхание.
— Госпожа Диана, — дочь хотела ещё что-то добавить, но снова провалилась в забытье.
— Йан, — крикнула женщина мужу, — Тара, говорит о госпоже Владетельнице.
Диана не заставила себя долго ждать. Когда тебя зовет умирающий, а Тара, по словам целителя, несомненно, умирала, нужно торопиться.
— Доченька, доченька, — позвала Тару мать, женщина сама уже чувствовала жар, но от дочери не отходила. — Госпожа Владетельница пришла.
— Иди, отдохни Юстифа, — обратилась к женщине Диана, присаживаясь на её место.
— Марк, — сбивчиво начала говорить Тара, — предупредите, чтоб не подходил к дому. Он разлил…
Речь девушки прервалась, но Диана замерла, ожидая продолжения.
— Разлил и я, — голос девушки становился тише, — скажите что опасно…
Девушка дернулась и замерла. Диана, встала и закрыла ладонью глаза девушки.
— Юстифа, — позвала Владетельница, — не выходи из дома, закрой все окна и двери, я не хочу, чтобы все отправились на свидание к Таре.
— Она, — обессилившим голосом прошептала мать девушки.
— Да, — в голосе Дианы зазвенела сталь, — и если то, что она сказала правда, я сама убью виноватого в смерти твоей дочери. Клянусь, кровью и честью своего рода.
Юстифа замерла, в таком гневе, Владетельницу ёще никогда не видели. Она казалась похожей на саму Смерть: волосы цвета вороньего крыла разметались по плечам, глаза и без того черные, потемнели и почти заполнили белки, смуглое лицо побелело, насколько это возможно, а руки судорожно сжимали платок.
Вера, любила проводить вечера рядом с дедушкой, сидеть, рядом положив голову ему на колени и смотреть на проходящих по улице людей. Такие моменты напоминали ей детство.
Сегодняшний вечер ничем примечательным не отличался, ужин давно готов, Нэр задерживается на работе. Вера уже успела подняться наверх, когда кто-то толкнул входную дверь с такой силой, что она
