англичане предприняли попытку провода двух конвоев на Мальту: одного (5 транспортов, линкор «Малайя», два авианосца, четыре крейсера и 17 эсминцев) из Гибралтара, а другого (11 транспортов под охраной средиземноморской эскадры) — из Александрии. Оба конвоя должны были подойти к Мальте одновременно. «Витторио Венето» и «Литторио» вышли в море из Таранто в 14.30 14 июня для перехвата западного конвоя, тогда как дивизия крейсеров из Палермо проследовала на перехват восточного.
Планировавшийся на 9.30 перехват восточного конвоя не состоялся вовремя из-за непрекравшихся с 3.40 до 9.30 интенсивных воздушных атак английских и американских самолетов, достигших, несмотря на противодействие немецких истребителей, попадания торпедой в тяжелый крейсер «Тренто» и авиабомбой — в первую 381-мм башню «Литторио». В 15.00 Якино понял, что ему предстоит ночной бой, к которому слабо подготовленные итальянские экипажи были совершенно непригодны, и изменил курс таким образом, чтобы выйти на перехват следующим утром, а затем и вовсе отменил операцию. При отходе итальянские корабли вновь подверглись торпедной атаке английских «Веллингтонов». На этот раз в условиях отсутствия воздушного прикрытия линкор «Литторио» получил попадание авиаторпедой. Поврежденный тяжелый крейсер «Тренто» двумя торпедами добила английская подводная лодка «Амбра». Остальные итальянские корабли благополучно возвратились в свои базы. Следствием операции явилось возвращение в Александрию восточного конвоя и прорыв в Ла Валетту лишь одного транспорта из состава западного конвоя.
Эта боевая операция оказалась последней для «Витторио Венето», так как серьезная нехватка топлива сделала невозможным какое-либо активное использование крупных боевых кораблей. 12 ноября он совместно с «Литторио» перебазировался из Таранто в Неаполь, а затем 6 декабря вместе с присоединившимся к ним линкором «Рома» в Специю. Линейные корабли уже практически не выходили в море и использовались в качестве плавучих зенитных батарей. Заградительный огонь по самолетам противника вели даже 381- и 152-мм орудия, для чего в их боекомплекты включили фугасные снаряды с дистанционными взрывателями.
5 июня 1943 г. во время массированного налета на Специю американских «Летающих крепостей» («В-17») две 908-кг бронебойные авиабомбы попали в носовую оконечность «Витторио Венето»: первая по левому борту у первой 381-мм башни в районе 159 шпангоута (пробила все палубы, цилиндры конструктивной подводной защиты и, не взорвавшись, ушла на дно), а вторая — по левому борту возле шпилей, в районе 197 шпангоута (прошла через все корабельные конструкции и взорвалась под днищем). Корабль ушел на ремонт в Геную, откуда, после завершения всех работ, через месяц вновь возвратился в Специю, где оставался вплоть до капитуляции Италии.
В 3.00 9 сентября 1943 г. «Витторио Венето» покинул Специю и в составе эскадры отправился к острову Сардиния, где итальянцы намеревались разместить короля и свое правительство в надежде проводить независимую от Германии политику сепаратного мира. Эти планы нарушила оккупация в тот же день Сардинии немецкими войсками. Итальянская эскадра была вынуждена следовать на Мальту для сдачи союзникам. Вместе с эскадрой «Витторио Венето» прибыл в Ла Валету 11 сентября, а уже через три дня он вышел в Александрию, куда прибыл 17 сентября. Месяц спустя линкор бросил якорь в Большом Горьком озере (зона Суэцкого канала), где оставался до 6 февраля 1946 г., когда он вышел в Италию. 9 февраля линкор прибыл в Августу (Сицилия), а 14 октября возвратился в Специю. 3 января 1948 г. «Витторио Венето» вывели из состава флота, а 1 февраля формально исключили из списка итальянских боевых кораблей. По условиям Парижского мирного договора линкор подлежал передаче Великобритании, правительство которой предложило итальянскому разобрать корабль на металлолом. В период 1953–1955 гг. «Витторио Венето» был разобран в Специи. Так закончил свою службу наиболее активный из итальянских линейных кораблей периода второй мировой войны, выполнивший за ее период 56 боевых заданий, прошедший с боями 17970 миль за 1056 ходовых часов и израсходовавший 20288 тонн топлива. В ремонтах и доках корабль находился в общей сложности 199 дней.
«Литторио»
Второй корабль серии получил свое наименование в честь эмблемы итальянской фашистской партии (связка фашин, окружавшая топорики древнеримских ликторов, называлась «литторио»). После падения режима Муссолини 30 июля 1943 г. линкор переименовали в «Италию».
Как и «Витторио Венето», «Литторио» заложили 28 октября 1934 г. Постройку осуществляла верфь фирмы «Ансальдо» в Генуе. 22 августа 1937 г. линкор сошел на воду, а 24 июня 1940 г. вступил в строй, войдя в состав 1-й эскадры, дислоцированной в Таранто. Несмотря на то, что «Литторио» считался высокопрестижным кораблем итальянского флота, с особо подбиравшимся личным составом, гражданские инженеры и техники были вынуждены оставаться на его борту несколько первых месяцев его службы.
После двух коротких и безрезультатных выходов в море «Литторио» вместе с другими итальянскими боевыми кораблями стоял на якоре в Таранто, когда в ночь с 10 на 11 ноября 1940 г. 42 английских палубных торпедоносца «Свордфиш» двумя волнами атаковали эту базу. Только 11 самолетов несли торпеды, остальные были вооружены бомбами. Три итальянских линкора, два крейсера и несколько вспомогательных судов получили различные боевые повреждения. Англичане потеряли сбитыми лишь два самолета.
В 23.15 почти одновременно в «Литторио» попало две торпеды. Одна из них взорвалась по правому борту, немного в корму от первой 381-мм башни, в районе 163 шпангоута. В борту образовалась пробоина размерами примерно 7,5x6 метров, причем фильтрационная переборка конструктивной подводной защиты дала течь. Вторая торпеда ударила в кормовую оконечность в районе 9 шпангоута, пробив сквозную брешь с левого борта на правый, частично разрушив перо основного руля и его рулевую машину. Тем не менее в этот период угроза гибели корабля еще отсутствовала. Она стала реальной, когда в полночь третья торпеда поразила линкор в правый борт в носовую оконечность в районе 192 шпангоута, где отсутствовала конструктивная подводная защита. В огромную пробоину (примерно 12x8 метров) устремились большие массы забортной воды. Водонепроницаемые конструкции носовой оконечности, заклепочные соединения которых уже были ослаблены взрывом первой торпеды, дали обильные течи. Если бы корабль находился в открытом море, то скорее всего его потопления не удалось бы избежать, однако в базе дело обстояло иначе: носовая оконечность села на грунт. Вода доходила до барбета первой 381-мм башни, и крен на правый борт составлял до 3 градусов. Спасательные работы, начавшиеся уже на следующий день, серьезно затрудняло наличие невзорвавшейся торпеды, которую обнаружили под килем линкора при водолазном осмотре. 45-см авиаторпеды, примененные англичанами в рейде на Таранто, снабжались неконтактными магнитными взрывателями, поэтому дрейф корабля мог вызвать взрыв, весьма нежелательный в сложившейся ситуации. В конце концов 11 декабря «Литторио» ввели в сухой док для ремонта, который завершился 11 марта 1941 г. 1 апреля на корабле снова поднял свой флаг адмирал Я кино и в августе — сентябре линкор совершил несколько выходов в море вместе с «Витторио Венето», как уже было описано выше.
17 декабря 1941 г. «Литторио» участвовал в первом бою в заливе Сирт. Итальянская эскадра осуществляла прикрытие конвоя в Ливию, когда от немецкого самолета-разведчика поступила информация об отряде английских кораблей, вышедшем с Мальты. В действительности это был танкер (ошибочно принятый немцами за линкор) в охранении трех крейсеров и двенадцати эсминцев. Якино бросил против них «Литторио», «Дориа» и «Чезаре» в охранении двух крейсеров и десяти эсминцев. В 17.53 итальянцы вышли
