непотребства? Важно было правильно поставить вопрос – это Харкплюй знал хорошо, ибо получил свое военное образование в академии и не где-нибудь, а в Беризонии, откуда вышли все знаменитые военачальники человеков. Недолго ждал Харкплюй ответа от собратьев. Ответ пришел такой: не будем сидеть крысами по углам, не хотим! Умело подогрев энтузиазм при помощи нескольких пиар-акций и немного пораздував воинственные настроения, Харкплюй сделал следующий шаг. Созвал всех вождей, старейшин, политиков, военачальников и просто уважаемых гоблинов со всех земель на остров Мум. Примчались мигом, да так много, что размещались, впрочем не в обиду, даже в палаточном городке. Никогда еще такого могучего съезда зеленых мир не знал. Хотя бы потому, что пьянка, имевшая место после него, вовсе перевернула представление общественности о гоблинской удали.
Но банкет-то был в конце, а до того, вооружившись страстным желанием изменить собственную историю, гоблины обсуждали главный и весьма наболевший вопрос: что делать? Спорили, гремели, матерились, но больших идеологических расхождений не было. Подогрев публику, Харкплюй сформулировал вопрос иначе, конкретней, и вынес его на голосование. В положительном решении король не сомневался – и так оно и вышло. Девяносто девять и девять десятых процента гоблинов проголосовали за немедленную Реконкисту –
Так было принято историческое решение о создании Армии Освобождения Злоговара, определены цели и задачи и набросан примерный план кампании. Эльфы немедленно окрестили съезд провокацией и Мумским Сговором, что, впрочем, зеленых не волновало. Теперь у них появилась Цель, и они стремились к ней с неувядающим энтузиазмом, на который способны лишь гоблины. В воздухе запахло жареным. Как только делегаты съезда пришли в себя после достопамятного банкета – остров Мум можно было после этого выбрасывать ввиду того, что восстановлению он не подлежал, – гоблины разъехались по своим городам и весям. С этого момента началась массированная подготовка к Реконкисте. Такое диковинное название на языке людей дал освободительному походу некий гобломант из окружения Харкплюя. Зеленым оно понравилось и тут же перекочевало в пропагандистскую литературу и плакаты. Следом за этим взволновалась вся мировая общественность, особенно, как легко догадаться, эльфы. Особенно эльфы Шелианда, пришедшие в справедливое негодование. Уже почти уверенные в том, что реванша не будет, они вдруг получают такое известие, и мало того, что приготовления к войне не скрываются, так гоблины получают в свое распоряжение открытых союзников. В первую очередь гномов, которых уже давно не устраивали претензии эльфов на всеобщую гегемонию. В последнее время, говорили бородатые, эльфийское отродье настолько обнаглело, что стало совать свой нос даже в наш традиционный бизнес – банковский. Гномы не врали. Финансовые войны, сотрясающие континенты, успели нанести им немало ущерба, а эмбарго – новомодное эльфийское средство шантажа – кое-где и вовсе грозило пустить гномские союзы по миру.
А эльфы? У этих ничего не менялось. Дети Цветов гнули свою линию, не считаясь с интересами иных рас и народов. Конечной целью их был весь мир, до самого последнего камешка. Первым делом в ход шла своеобразная эльфийская дипломатия, «с ножом к горлу», как ее окрестили на международной арене, потом, если это не помогало, вступала военная сила и разнообразное давление. Затем земли недовольных либо аннексировались, либо получали статус протектората с эльфийским наместником во главе. Особо упорных Дети Цветов вырезали, а оставшихся запирали глухим эмбарго. Рано или поздно сопротивление сходило на нет, и перворожденные с гордостью объявляли миру, что еще одно гнездо грязи и скверны разорено и стерто с лица земли. Но это эльфья пропаганда. Мало кто в нее верил, и многие, особенно гоблины, не переставали втайне точить ножи. Гномы, не рискующие сами вести крупномасштабную войну против Детей Цветов, ухватились за Реконкисту как за соломинку. Банкиры с нетерпением ждали итогов съезда на острове Мум и уже на следующий день готовы были отправить своих специалистов для переговоров с зелеными. Хотя и не особенно любили друг друга два старинных врага, но перед лицом общей опасности, как часто это бывает, зеленые и бородатые смогли неплохо задружиться. Гоблинам требовалось оружие, техника, припасы, обмундирование – и это гномы могли им предложить. Финансовая империя подгорного племени встала на военные рельсы, работая по двадцать часов в сутки и выдавая на-гора все, что могло потребоваться союзникам. «Словно только этого и ждали коротышки», – зубоскалили зеленые, но теперь с весомой долей уважения в голосе. Харкплюй и другие вожди Реконкисты тем временем начали формирование армии и моментально обнаружили, что места для лагерей в Вырвилле, королевстве не слишком большом, на всех добровольцев не хватит. Дуболомы со всех уголков мира, из всех колоний, из всех княжеств, делегации всех гоблинских диаспор и просто одиночки, которым нечего терять, шли и шли. Непролазные деревенские дурни, смотрящие по сторонам с открытым ртом, вполне образованные гоблины из городов, метящие на командирские звания, бывалые рубаки-наемники со своими отрядами и фермеры, никогда не державшие в руках ничего, кроме увесистой дубины, гобломанты, шаманы и оборотни – никто в стороне не остался. Никогда в истории гоблиновой расы подобного единодушия не было. Во всяком случае, ни народная молва, ни сохранившиеся хроники на это не указывают. Видя, что скоро Вырвилла лопнет от нашествия добровольцев, Харкплюй Брод попросил помощи у союзников, в число которых с некоторых пор входили и люди. Ему нужна была территория для размещения войска и тренировочных лагерей. Особенно остро проблема встала после того, как стала поступать тяжелая техника – танки, пушки и диггеры для подземной пехоты, эксклюзивное изобретение зеленых. Материальное обеспечение тоже росло, и гномам понадобилось арендовать большие территории в Мленфорте и Эшибале для складирования боеприпасов и оружия. Везли караванами, морскими и сухопутными, ничуть не стесняясь выпученных эльфийских глаз и игнорируя злобное шипение перворожденных, а тем временем Харкплюй и его полевые командиры, ныне военачальники Армии Освобождения, гоняли своих бойцов до седьмого пота в обширных лагерях; обучали стрелять, драться врукопашную, вести разведку, десантироваться из-под земли и с воздуха. Сложнее дело обстояло с высадкой с моря, ибо для гоблинов такой способ войны оказался диковинкой. Но и тут природная отвага, смекалка и презрение к трудностям сыграли свою роль. Гоблины схватывали на лету и осваивали искусство морского пехотинца с явственным энтузиазмом; горячая кровь бурлила без перерыва на обед и сон, чем пользовались самые продвинутые командиры, направляя энергию будущих освободителей в нужное русло. В противном случае не избежать бы в лагерях массовых мордобитий – в целях расслабухи, так сказать. С этой целью поощрялся только гоб-рестлинг, забава народная и почитаемая неизменно в веках, а также полезная с точки зрения отработки навыков рукопашной.
Для первого удара по Злоговару Армии Освобождения требовался флот. Боевые корабли можно было купить у людей, что и было сделано в рекордно короткие сроки – собственные денежки зеленых, а также тугрики, отстегнутые гномами, сделали первый в истории мира гоблинский ВМФ реальностью. Крампения, Логир и Стеризмалла также помогли специалистами в мореходном деле. Успехи зеленых тем временем доводили эльфов до истерики. Раструбив на весь мир о провокациях, направленных против Шелианда и его союзников, Дети Цветов публично жаловались на агрессивные намерениях «кучки бандитов», спонсируемых «сворой биржевых спекулянтов». Но эльфов не слушали. Уже не слушали. Почувствовав, что можно теперь не бояться и свободно делать свои дела, люди, гномы, гоблины и прочие только усмехались. Чья бы корова мычала, говорили в ответ и сплошь и рядом рвали с Шелиандом дипломатические отношения, поворачивая свои политику на сто восемьдесят градусов – в сторону гоблинов. Спустя два год после Мумского Сговора, в преддверии вторжения на гоблинов смотрели не иначе, как на освободителей. Если и была сила, которая могла остановить экспансию Детей Цветов, то лишь эти дикие существа, до сих пор остающиеся в основном варварами. Заинтересованных в этой войне оказалось больше, чем тех, кто откровенно противился или предпочитал держаться в стороне из-за боязни эльфийских репрессий. В конечном итоге перворожденные остались наедине со своими проблемами. Стихийно образовавшаяся коалиция могла теперь посоперничать с самим Большим Союзом, и этот факт отбросить просто так было нельзя. Более того – смертельно опасно. Не предполагая, что дело зайдет так далеко, эльфы в конце концов поняли, что удара по Злоговару не избежать. Антиэльфийская коалиция выбрала гоблинов своей дубиной, и она непременно обрушится туда, куда нацелилась. По истечении двух лет энергичной подготовки даже самому скептически настроенному эльфу стало очевидно: эре безраздельной власти приходит конец.
И первой ласточкой была ударная группа Первого Десанта, острие будущего вторжения в Шелианд. Костяк ее составили в основном ветераны, имеющие опыт боевых действий, и в их задачу входило пробить
