Эта комната будто связывала собой силовые линии пространства. Она – пришелец из другого мира. Вещь, которой не подберешь точного названия. Щупальце, вылезшее из какого-то непонятного измерения в нашу реальность. В один прекрасный день Черновы столкнулись с этим явлением нос к носу, и можно было понять их чувства и то, как семья оберегала свой страшный, абсурдный секрет. Напуганные дети, Ольга и Игорь, больше года держали язык за зубами. Они хорошо играли свои роли вне дома, в школе или во дворе, а комната маячила у них за спиной, будто надзиратель. Это не могло обойтись без последствий. К Черновым перестали приходить гости. Семья замкнулась, возведя вокруг себя неприступные редуты, – для них это оказался самый удачный выход. Вера не знала, какую именно легенду заготовили Федор и Людмила, объясняя знакомым свое новое странное поведение.
Ольга извинилась перед ней. И за то, что иногда была грубой, и за молчание, и за то, что так четко выполняла родительский приказ. Иного выхода у нее не было – комната висела над Черновыми словно Дамоклов меч. Каково им изо дня в день контактировать с
Ольгин рассказ изобиловал умолчаниями и экивоками, несмотря на то, что девочка пыталась выложить все до конца. Казалось, ей физически трудно говорить о комнате и ее обитателе.
Вера не верила в эту дикую историю, вернее, не верила самая рациональная часть ее личности. Она слушала подругу и смотрела на закрытую дверь. Почему нет ничего, что помешало бы ей открываться, промелькнула мысль.
Ольга расплакалась. То, что копилось у нее внутри, получило наконец свободу. Это чудовище стало корчиться на свету, принося хозяйке невыносимые страдания.
Вера помнила, как пыталась успокоить подругу и все смотрела, не откроется ли эта проклятая дверь. По словам Ольги, внутри обитало существо, похожее на ребенка. Оно притворялось восьмилетним мальчиком и часто, особенно поначалу, пыталось навязать им себя в качестве товарища по играм. Слушая Ольгины сбивчивые объяснения, Вера чувствовала, что ее понимание действительности трещит по швам. В тринадцать лет она не верила ни в чудеса, ни в магию, ни во что нематериальное. Ее настораживало все, чего нельзя было разложить по полочкам и объяснить. Очень уж история с комнатой походила на страшилку, какие рассказывают друг другу подростки в загородных лагерях по ночам.
Походила-то походила, но ведь Вера видела все своими глазами.
И вот дверь в комнату, рядом. Протяни руку.
Ольга вытерла слезы.
– Где этот мальчик сейчас? – спросила Вера.
– Не знаю.
– То есть, он там? Внутри?
Ольга всхлипнула, кивнула.
– Он выходит по ночам, но иногда можно слышать его голос и днем. Он говорит за дверью.
– Что говорит? – глотку Вере словно забило, засыпало песком.
– Смеется, например, обзывается.
– Так пусть твой папа заколотит дверь, чтобы он не выходил, – сказала Вера.
– Он пробовал. Ничего не получается. Видишь, следы от гвоздей, – Ольга показала на косяк и отверстия в нем. – Папа хотел досками заколотить. И замок врезать. Или хотя бы шпингалет. А комната сопротивляется. Папа чуть не переломал себе пальцы, когда бил по гвоздям молотком. Шпингалет держался один день, а потом сам собой отвалился, вернее, вылетел.
– Не может такого быть. Ну… А вдруг ее нет по-настоящему?
– Как же нет, когда есть?
Ольга постучала по деревянному косяку.
– Но смотри, тумбочка-то стоит. Как баррикада. Значит, вы не даете ему выйти, – сказала Вера.
– Его тумбочка не останавливает – это чтобы знать, что он появляется… Когда ее передвигают, раздается шум, – ответила Ольга. – Мы закрываем детскую, и мальчик бродит по комнате до утра, а потом исчезает.
– Зачем?
– Не знаю.
– Он привидение?
– Может быть, – Ольга пожала плечами. – Мы с ним не разговариваем и не знаем, что ему нужно.
При помощи глубоких вдохов девочка пробовала успокоиться. От слез лицо покраснело, глаза припухли, сопли забили нос. У Ольги дрожали руки, и она стискивала их, ломая пальцы. Вера смотрела на дверь и на такую хилую преграду перед ней, как тумбочка. Монстр мог выйти из комнаты в любой момент…
Внезапно Вера сообразила, что они поступают неправильно, стоя рядом с комнатой и обсуждая ее. Это примерно как если бы разрабатывать план наступления под окнами вражеского штаба.
Вера взяла Ольгу за плечи и силой начала выталкивать из детской.
– Ты чего? – спросила та.
– Идем, идем. Пошли. Хочешь, чтобы он все услышал?
Ольга попыталась возразить, и тут Вера уловила негромкий смешок за дверью. Именно смешок, а не похожий на него звук. Детский голос. Ни с чем другим перепутать его было нельзя.
Вера толкнула Ольгу в большую комнату, а сама обернулась с шевелящимися на затылке волосами. Ее словно облили ледяной водой. Она стояла столбом на пороге детской и ждала, что дверь сейчас откроется.
