Потому что трусил.
Ну трусил, трусил, трусил!
Федор вдавил окурок в стенку банки, обжигая пальцы.
Надо возвращаться на пост – комната может появиться в любой момент. Федор задержался на выходе с балкона. Он прислушивался к своим ощущениям, понимая, что похож на испуганного котенка, загнанного в угол собаками. Альтернатива небольшая – умереть от голода в убежище или попробовать ускользнуть, пока псы грызутся между собой.
Федор вернулся в спальню. Двери не было. Жена спала на животе, расставив ноги. Волосы закрыли лицо, левая рука свесилась на пол.
Она похожа на пьяную шлюху, подумал Федор, рассматривая ее голые ноги и полуспущенные трусы.
Или здесь был карлик?
Федор утер пот со лба, подошел и накрыл Людмилу сползшим одеялом. Когда-то этот кошмар должен закончиться.
Он сел в кресло, включил ночник и взял книгу с тумбочки, сборник анекдотов. Глаза поползли по строчкам, но разум ничего не воспринимал. Сначала мысли Федора шли в прежнем направлении – он даже пытался вызывать комнату, говоря, что уже давно готов с ней встретиться – но потом на него навалился сон. Федор глубоко вздохнул, посмотрел на стену. Сонливость склеивала его веки, голова клонилась.
Нельзя спать. Что же это такое! Можно ли пропустить самое важное событие в своей жизни?
Федор заставил себя прочитать два анекдота и улыбнуться – заставить себя улыбнуться… Он не понял ни слова.
На его плечи стал давить груз, словно огромная мягкая подушка, погружающая в болото сна. Это ощущение было знакомо.
Раньше так действовал призрак, когда ему требовалось усыпить бдительность обитателей квартиры. Федор в панике подумал, что абсолютно беззащитен перед нападением. Он проспит все, а тем временем…
Федор ущипнул себя за предплечье, и это не помогло – источник боли отдалился на тысячи километров. Тогда он поднял руку, чтобы укусить как можно сильней, но тут сон проглотил его целиком. Федор склонил голову на грудь, книжка анекдотов с тихим шлепком упала на пол.
Он стоял в детской и смотрел на мальчишку. Наклонив голову, тот взирал на мужчину перед собой и откровенно издевался.
Дверь комнаты была распахнута, и Федор мог видеть позади чудовища сумеречный туннель, уходящий в пустоту.
– Зачем ты меня звал? – спросил ребенок.
– Поговорить начистоту.
– Да? Зачем?
– Тебе надо убраться отсюда по добру по здорову, – сказал Федор. – Ты нам не нужен. Мы тебя не звали. Заруби себе на носу… Наше терпение заканчивается.
В ответ ребенок засмеялся и покачал головой, сунув руки в карманы своих джинсов. Кажется, его откровенно смешили требования Федора.
Полтора месяца назад он возник в квартире Черновых и насмерть перепугал всех. Это случилось вечером, во время ужина. Ребенок просто вошел в кухню и поздоровался. Федор вспомнил свой внезапный иррациональный страх. Беспомощность перед лицом такого наглого вторжения в их замкнутый мирок. Игорь расплакался, Ольга закричала. Людмила закрыла лицо руками. Тогда лишь у Федора хватило сил оправиться от первого потрясения и спросить, кто он и как попал в их квартиру. «Захотел и зашел. Разве вы меня не звали? По-моему, все логично и на своих местах… – заявил тогда ребенок. Федору показалось, что отвратительней создания он не встречал. От него веяло порочностью, неправильностью. Перед Черновыми стоял законченный дегенерат. – Что, не пригласите меня на ужин, твари?!» Людмила промолчала, она взяла Игоря к себе на колени, и он уткнулся ей в грудь лицом. Ольга выскочила из-за стола и прижалась спиной к пеналу позади отца. «Пошел вон!» – крикнул Федор, вставая. Ребенок стал корчить рожи и сквернословить. Федор обошел стол и влепил чудовищу оплеуху, мальчишка свалился на спину у простенка между коридором и кухней. «Папа, убери его! Папа, убери его! Папа, убери его!» – заверещала Ольга. Игорь раскричался еще больше. Он дернулся у Людмилы на руках, опрокинув тарелку с борщом. Девочка тараторила тонким голоском, повторяя одну и ту же фразу, и Федор решил, что она так и будет говорить одно и то же до конца жизни.
Этот спектакль запомнился ему своим абсурдом. Все произошло так быстро, что Черновы не успели испытать ничего, кроме ужаса и отвращения – и эти чувства напрочь выбили их из колеи.
Мальчишка вскочил и плюнул в Федора, а потом побежал в детскую, распахнул дверь пинком. Раздался грохот. Федор влетел в комнату вслед за ним и остановился, точно наткнулся на непреодолимую стену. В детской была еще одна дверь – именно там чудовище успело скрыться, уходя от погони. Федор схватился за ручку и дернул. На него смотрела непроглядная тьма, и где-то в ней бежал мальчишка. Эхо от шагов разносилось очень далеко. Федор подумал тогда, что спит и видит кошмар.
Через секунду из темноты проступила пустая пыльная комната с заколоченным окном в дальней стене. Там было еще две двери, справа и слева, – и никаких следов ребенка.
Пока Федор пробовал сообразить, что происходит, дверь захлопнулась – вырвалась у него из руки и припечаталась к косяку.
Полтора месяца назад все и началось. Федор сделал множество попыток закрыть комнату, но ничего не добился. Так Черновы стали заложниками призрака.
Ребенок вел себя то прямо как достойный подражания член семьи, то как психопат и тиран. Ему нравилось появляться в самый неожиданный момент и пугать кого-либо из них. Логика его действий оставалась для Федора недоступной. Казалось, чудовище просто играет.
