— То совсем другое дело. Писательство — это не хобби, а профессия. Оно отнимает слишком много времени, ему надо посвящать себя целиком. А картину нарисовать — раз плюнуть. Что я, квадрат не нарисую? Или вот этот, как его, супрематизм?
Отложив свой «чизбургер», Ромка достал из сумки лист бумаги со скопированной картиной из журнала, который показала им вчера Дарья Кирилловна, и хмыкнул:
— Всего и делов-то, подумаешь там, несколько линий и прямоугольников нарисовать и разукрасить. Я и краски купил акриловые, их можно водой разводить, чтобы долго не возиться. А холст уже загрунтован, ничего с ним делать не надо. И размерчик я взял тот, что надо, международный, плакатный, девяносто на шестьдесят, то есть мою работу можно будет сразу на каком-нибудь крутом аукционе выставлять.
— Какой же ты наивняк! Думаешь, это так просто? Почему тогда другие этого не делают? Квадраты и линии не рисуют?
— Сама такая, — парировал Ромка и сморщил нос. — Может, никто не догадывается? Ну и, конечно, способности надо иметь, не без них же. И выдумку. Я же не точно так, как Матисс или Малевич, нарисую, а совсем по-другому. Если у вашего Матисса, скажем, красные рыбы в воде плавают, то у меня, может, желтые попугаи по комнате летать будут. Я ведь запросто могу своего Попку с натуры зарисовать. Но лучше, конечно, абстрактную вещь написать. Это уж совсем нечего делать.
С этими словами он установил подрамник на стол, прислонил его к стене и взял в руки линейку и карандаш.
Лешка не стала с ним спорить. Пусть себе рисует, если ему так хочется, вреда не будет. Услышав знакомую мелодию, она прошла на кухню и сделала погромче радио. Но ее любимая песня тут же сменилась последними известиями. Лешка не стала выключать приемник, решив вновь дождаться музыки. И вдруг прислушалась к словам ведущего новостей, а затем повернула ручку на полную громкость и закричала ко весь голос:
— Рома, ты только послушай! В галерее пожар. В той самой! Там, куда наша Катька поехала!
Ромка, бросив свое занятие, прибежал на кухню, потом взглянул на часы.
— Может быть, она уже оттуда ушла?
— А если нет? Мы же не знаем, когда он начался. Что делать, а? Мы же за нее отвечаем! А мама с папой уже скоро придут, и Александра Юрьевна тоже. Что мы им скажем? — Лешка, вне себя от волнения, заметалась по комнате.
Ромка швырнул Дику недоеденный «чизбургер».
— Чего зря рассуждать? Бежим скорее! Лешка судорожно схватила сумку, поискала ключи. Мигом одевшись, брат с сестрой вылетели из дома.
— И чего ее туда понесло? — всю дорогу вопрошал Ромка, но Лешка ему не отвечала и лишь мысленно подгоняла поезд метро.
Они подскочили к галерее в тот самый миг, когда пожар был почти потушен. Ни дыма, ни огня уже не было, только чувствовался сильный запах гари. Возле дома стояли две пожарные машины, но они уже собирались уезжать. Хозяин галереи стоял на улице и взволнованно обсуждал что-то с пожарником.
— А где Катька? — дернула его за рукав Лешка. — Вы не видели нашу Катьку?
Павел Петрович с недоумением перевел на девочку усталые воспаленные глаза, и в них вспыхнул проблеск узнавания.
— А, вы у меня, кажется, вчера с Ариной были? Лешка закивала.
— Да, да. Так где Катька, вы не знаете? Он качнул головой.
— Нет. Откуда мне знать, где ваша Катька? Тут, видишь, какая история приключилась. Отошел на минутку, чего никогда не делаю, вернулся — все полыхает. Не знаешь, откуда беды ждать.
— И большой убыток? — сочувственно спросил стоявший рядом с ними любопытствующий старичок.
— А вы как думали? — тяжело вздохнул Богачев и скрылся в черном зеве погибшей галереи.
— Спасибо его охраннику, и пожарников вызвал, и сам, прежде чем они приехали, огнетушитель схватить догадался, поэтому пламя на другие помещения не успело распространиться. Но в зале вряд ли что уцелело, — проинформировала ребят женщина в халате и тапочках, живущая, по всей видимости, в этом же доме.
Лешка последовала за Павлом Петровичем, заглянула в зал, вернулась назад. Плечи ее тряслись, а голос срывался.
— Там никого нет. Так где же Катька-то? Ромка старался сохранять спокойствие.
— А что, если она уже дома, и мы только напрасно сюда прискакали? Подожди, я сейчас.
Он подбежал к телефону-автомату на углу, сунул в него карту и набрал их с Лешкой домашний номер, но на его звонок никто не откликнулся, ни Катька, ни родители. Значит, их предки до сих пор водят по Москве Катькину маму и ведать не ведают ни о каких пожарах.
Теперь и Ромка всерьез испугался за девчонку. Прибежав назад, он влетел в пахнущее дымом, с почерневшими от огня стенами и потолком помещение галереи, заметался и в отчаянии закричал:
— Катька! Ты где? Ну пожалуйста, отзовись, я очень тебя прошу!
— Здесь я, — в самом углу зала за неприметной, покрытой копотью дверью вдруг раздался слабый знакомый голос.
В мгновение ока Ромка оказался у маленькой двери.
— Катька, ты здесь? Ты не сгорела? Открывай же скорей!
Дверь медленно открылась, и из-за нее вышла, вернее сказать, выползла мокрая, грязная до неузнаваемости Катька. Мало того, что тушь с ее ресниц была размазана по всему лицу, оно у нее стало еще и разноцветным, как и руки, и шея, и одежда. Ну прямо ожившая картина Казимира Малевича. Катька щурилась и моргала глазами.
— Что, пожар уже кончился?
— Ну да, уже. А ты как здесь оказалась? Почему не выскочила? — Не дожидаясь ответа, Ромка радостно заорал: — Лешка, иди сюда, Катька нашлась! — А потом продолжил допрос: — Говори, что тебя сюда понесло?
— Я не успела выскочить, — вдруг всхлипнула Катька. — И еще мне хотелось спасти картины. А с ними мне сюда было ближе бежать, к тому же у выхода жуткий огонь полыхал.
— Какие еще картины? — не понял Ромка.
На крик брата примчалась Лешка, прижала к себе целую и невредимую подругу и тут же от нее отстранилась, чтобы не испачкаться.
— Откуда ты такая вылезла? И зачем ты вообще сюда поехала?
После долгих расспросов выяснилось, что Катька решила преподнести Дарье Кирилловне ка день рождения подарок — картину воронежского художника с тем самым каменным мостом, о котором они вели речь вчера у нее в гостях. И Ромка не ошибся: Катька действительно помчалась в галерею, выяснив, что и завтра, и послезавтра она будет закрыта.
А дальше дело было так. Как только девчонка вошла в зал и подошла к «своей» картине, в противоположном углу, за цветком, в большом горшке, вдруг вспыхнул огонь и побежал по стене. Пламя мгновенно распространилось по всему помещению, повалил густой черный дым, стало трудно дышать. Катька схватила полюбившуюся ей картину, кинулась было к двери, а потом увидела, что огонь уже подобрался к мольберту, на котором стоял главный экспонат выставки. Эту картину ей стало тоже жаль, она схватила и ее, но сразу две рамы в руках было удержать трудно, а огонь уже занялся у самого входа. Тогда она и нырнула в первую попавшуюся дверь. Выхода отсюда не было, зато обнаружилась раковина с краном, из которого капала вода, а под раковиной были свалены половые тряпки, а также старые, покрытые краской холсты. В углу подсобки валялись испорченные акварели, какие-то картины. Девчонка захлопнула за собой дверь, но дым все равно проникал сквозь все щели. Чтобы хоть как-то обезопасить себя, Катька открыла кран и стала мочить все, что попадалось ей под руку. Затем она накрыла картины большим полиэтиленовым мешком, набросала на них мокрых тряпок, сама улеглась на пол и тоже укрылась мокрыми холстами.
Вот так она и лежала на мокром, покрытом кафельной плиткой полу и тихо шептала: «Только бы все обошлось, только бы все обошлось». И еще Катька думала о том, что будет с мамой, когда она узнает о том, что ее единственная дочь сгорела в огне. Но об этих своих мыслях она своим друзьям говорить не стала.
— Ладно, пошли отсюда, — сказал Ромка.
В подсобку, шаркая ногами, вошла старенькая согбенная старушка в надвинутом на лоб платочке, с ведром в руке, по-видимому, уборщица. Вся она была в копоти.
— Почему здесь так мокро? И что вы здесь делаете?
— Здесь наша Катька укрывалась и картины спасала, — объяснил Ромка.
— Чего? — переспросила старушка,
Катька нагнулась и вытащила из-под тряпок и мешка две картины.
— Вот они, не намокли даже.
Уборщица пристально посмотрела на девчонку, а потом на картины.
— Так ты, значит, спряталась здесь с ними от пожара?
— Ну да.
— Молодчина какая. — Старушка нагнулась и стала собирать мокрые тряпки, а друзья выскочили из подсобки.
— Но как же ты успела все это проделать? И картины укрыть, и промокнуть, и от огня спрятаться? — не переставал удивляться Ромка.
— Сама не знаю, — пожала плечами Катька. — Мне, конечно, себя было очень жалко, но и картины тоже. Все-таки они — произведения искусства. И еще я слышала, как охранник вызывал пожарных, так что надеялась, что все обойдется и меня спасут. Так и вышло. — Голос у девчонки был веселым и бодрым, она уже забыла о своих недавних страхах.
Павел Петрович Богачев снова стоял на улице и разговаривал с парнем, обвешанным фотоаппаратами, с большим кофром на плече. Затем парень отошел подальше от дома и зачем- то стал фотографировать закопченную вывеску над входом. Ромка подошел к владельцу сгоревшей галереи и сунул ему в руки обе картины.
— Вот, держите.
Богачев оглядел их со всех сторон, и радостная улыбка озарила его лицо. Он не мог оторвать глаз от полотна со сверкающими в лучах восходящего солнца окнами большого города.
— Это же работа Софьи Полянской! Значит, она спасена! Ох, черт, все остальные ее не стоят.
Все еще не веря своему счастью, он уставился на подростков.
— Где вы ее взяли? Как, почему она оказалась у вас?
— А это она, — указал Ромка на Катьку. — Пришла, увидела огонь и спряталась вместе с картинами в вашу подсобку.
Богачев протянул Ромке назад картины и порывисто прижал к себе девчонку, а потом, удерживая за плечи, отстранил ее от себя и, оглядев с головы до ног, как какое-то чудо, воскликнул:
— Но почему ты это сделала? И откуда ты вообще здесь взялась?
Катька кокетливо покрутила своим коротким носиком.
— Ну, я пришла, чтобы купить у вас одну картину: вы сказали, что она недорогая, а нам она нужна. А тут пожар. — Она вывернулась из его объятий и указала на произведение воронежского художника: — Сколько она стоит? Можно я прямо сейчас за нее заплачу?
— Бери так, — сказал Павел Петрович. — Ты сама не представляешь, что для меня сделала!
Он забрал у Ромки «Восход» и, держа его перед собой на вытянутых руках, покачал головой.
— Ну надо же, нет худа без добра.
Откуда ни возьмись, примчался все тот же парень с кофром.
— Вам что, удалось спасти картину?
