Наконец пришли. Между двумя холмами залегла сыроватая низина, поросшая по краям густыми кустами. Здесь царствовал сумрак и было много комаров, но лучшего места для переодеваний, как мне показалось, не найти.
Принцесса велела мне поставить рюкзак на землю, положить рядом мешок с одеждой и отойти подальше. Я так и сделал, находясь в известном замешательстве. Хотелось подглядеть, но я боялся того, что произошло в прошлый раз. Нет, не буду. Не хочу, чтобы принцесса меня заколдовала.
Прислушавшись, я понял, что в районе Бьянки все идет своим чередом. Пока она занята своими делами, у меня есть возможность насладиться тишиной. Наслаждаться я отправился на восток. Оттуда тянуло запахом воды. Возможно, там пруд или озеро. Посмотрим.
15
Добравшись до воды, я выглянул из зарослей и выпучил глаза.
На берегу крошечного озерца с маленьким живописным водопадиком стоял единорог. Белоснежное чудо с длинным острым рогом во лбу пило воду. Грива у единорога была такая длинная, что свисала чуть не до самой земли. Вот это да! У меня аж дух перехватило.
У троллей считается, что увидеть единорога – хорошее предзнаменование. В недалеком будущем рассчитывай на удачу. Бывалые тролли говорят, такое случается очень редко, может, даже один раз в жизни, а с большинством из нас вообще никогда.
Что ж, я не против получить немного удачи. У меня найдется куда ее применить. Ну хотя бы поделиться с принцессой.
Кстати, о птичках. Я уже слышал, как приближается Бьянка. Опять совершенно всем недовольная, она разыскивала меня и звала: «Тролль! Тролль, ты где! Не вздумай бежать, хуже будет!» Кому, хотел я спросить, но побоялся спугнуть единорога.
– Одежонка-то дрянная, – сказала девица, появляясь неподалеку. – Откуда этот Морс берет подобные тряпки, скажите на милость! Кошмар! Наверное, товар ему поставляют криворукие гоблины! Я не говорю про фасон… это для всяких деревенских дур только и подходит! А сапоги не из настоящего сафьяна – голову даю! Облапошил меня этот волосатый недомерок! Проклятые комары еще! Всю меня пообкусали, со всех сторон. Я вся чешусь, тролль, а тебе нет никакого дела! Чудовище проклятое!
Я обернулся и увидел принцессу: она ломилась в мою сторону через кусты. На ней был костюм. Облегающие брюки, курточка с меховым воротничком, сапожки, на голове берет из бархата, под который она убрала волосы. Я ничего в этом не понимаю, но, по-моему, выглядела Бьянка очень даже мило.
– Ох! Что за наказанье! Я еле иду после твоего рюкзака, тролль!
Она была прекрасна. Я, конечно, всего лишь несчастный тупица, но в этом случае не мог ошибаться.
– В общем, так… – сказала она. – Мне нужна бумага и перо с чернилами – я буду записывать все прегрешения всяких уродов, совершенные в отношении меня всякими уродами… ээээ… а когда придет рыцарь, я покажу ему эту бумагу и скажу, что надо делать, чтобы восстановить честь честной девушки.
Я промолчал, не пытаясь даже понять, о чем речь.
– А что ты здесь делаешь? Кто будет меня охранять от всяких лесных злодеев?! От медведей, волков и прочих? – заблажила Бьянка, приближаясь. – Когда ты наконец усвоишь, что с принцессами так обращаться не следует, а надо их всячески ублажать и исполнять их желания! Или хочешь как вчера, да? Зашвырнешь меня куда-нибудь?..
Я поднес к губам указательный палец, показывая ей, чтобы она замолчала. Бьянка увидела мой жест не сразу, а увидев, рявкнула еще громче:
– Это что еще такое?! Ты вздумал учить меня, когда говорить, а когда помалкивать! Деревенщина паршивая, да как ты смеешь?! – Она встала в воинственную позу, скрестив руки на груди.
Я скорчил что-то вроде умоляющей мины.
Единорог услышал посторонние звуки, поднял голову и зашевелил ушами. Сейчас убежит, подумал я, но чудо-зверь остался на месте. Пощипывая травку на берегу озера, он продолжил прогулку.
– Ух ты! – воскликнула Бьянка, увидев единорога. – Ничего себе!
Принцесса встала рядом со мной, чтобы понаблюдать за этакой невидалью.
– Чтоб я сдохла! Я только на гравюрах их видела, – сказала Бьянка. – Одвиль из Жуэлета говорил мне, что в его владениях есть целое стадо единорогов, что их разводят у него золотоглазые эльфы… Обалдеть!
Обалдеть, это точно.
– Я пойду поглажу его, – сообщила Бьянка. – Да-да, и никто меня не остановит! Известно, что единороги любят, когда к ним прикасаются девушки, на этот счет есть куча легенд… Ты их что, не слышал, тролль? – спросила принцесса, удивившись.
Я ничего не слышал о девушках и единорогах. Особенно о принцессах со скверным характером и единорогах. Что произойдет, если соединить все вместе, я не знал. Да и к чему к ним прикасаться-то (к единорогам, я имею в виду)?
Пока я мучился этими нелегкими вопросами, Бьянка успела ушмыгнуть в направлении места, где паслось белогривое чудо. Я не успел ее остановить, а потому мне осталось ждать, что будет дальше. Я и ждал.
Бьянка обогнула берег озера, стараясь передвигаться на цыпочках. Умела ведь, когда хотела. Просто чудо – не обращая внимания на комаров, паутину и кочки, девица продвигалась к своей цели. Может быть, она начала учиться чему-то путному? Например, воспринимать мир таким, каким он является, а не таким, как хочет Ее высочество.
Единорог долго не замечал присутствия Бьянки. Поднял голову лишь тогда, когда принцесса вышла на открытое место в десяти шагах от него.
Чудо собиралось броситься наутек и почти сделало это, но любопытство одержало верх. Раздув ноздри, единорог стал принюхиваться, а прищурив глаза – присматриваться. По всему видно, его на мякине не проведешь.
Принцесса показала, что в руках у нее ничего нет. Ни дубины, ни ловчей сети, ничего. Я прислушался.
– Привет, конек, – сказала Бьянка, – как поживаешь? Ну, привет, привет… А я принцесса. Мой отец – король, властитель земель, на которых ты живешь. Понимаешь? Я бы хотела с тобой познакомиться, конек. Меня зовут Бьянка. У меня никогда не было друзей. А ты такой красивый, такой волшебный, что просто невозможно… Ну, не бойся меня! Я просто поглажу тебя!
Она приближалась, а единорог смотрел на нее с удивлением. В чем-то он напоминал собаку, так же наклонял голову набок, когда заинтересуется какой-нибудь фразой. Я затаил дыхание. По всем признакам единорог ее не боялся. Авось из этого и получится что-нибудь.
Принцесса изливала словеса, делая маленькие шажки к белогривому зверю, а единорог ждал. Уши его двигались, ноздри подрагивали. Поглядев в мою сторону, он моргнул. Пушистые ресницы походили на крылья бабочек. Он был красив, даже такой болван, как я, это чувствовал.
Принцесса уже протягивала к нему обе руки и улыбалась, словно самая прекрасная фея из сказки. Я был уверен, что сейчас она распространяет на единорога свои скрытые до поры до времени чары. Что-то должно произойти. Надеюсь, Бьянка не намерена поймать единорога и съесть, чавкая и захлебываясь слюнями. Почему это пришло мне в голову, не знаю. Должно быть, влияние той страшной сказки о Принцессе, которая сожрала всех троллей в деревне.
Девица добралась до белогривого, их разделяло всего несколько шагов. Единорог стукнул копытцем о землю и тихонечко заржал. Принцесса шагнула к нему более решительно, расценив это как добрый знак. Конек фыркнул, точно деревенский староста в ответ на вопрос, куда потрачены бюджетные деньги. Бьянка сказала ему, что он самый-самый прекрасный на свете, что лучше существа она в жизни не встречала и запомнит эту встречу до конца своих дней.
Вскоре я убедился в том, что да, она никогда ее не забудет.
Пальцы Бьянки коснулись морды единорога. Ей удалось! Она его трогает. Если я, может быть, вернусь когда-нибудь домой в Вороний Глаз, обязательно расскажу о том, что видел.
Они поворковали чуток. Принцесса гладила белогривого по морде, что-то нашептывая. Выходит, легенды не врут.
Через мгновение единорог вскинул голову и отпрянул от принцессы. Видимо, ему просто надоело. Или
