раньше.
— Ну что здесь происходит? Почему здесь этот… — Крайлог ткнул в Тузмеса пальцем.
Мы ввели его в курс дела.
— Так, значит, злодей образумился?
Синеглазый пару раз содрогнулся в приступе раскаяния.
— Я подслушал их с Эриделлой разговор и хотел подкараулить Быструю Стрелу, чтобы предотвратить диверсию, но она ускользнула. Пошла не тем путем, на какой я рассчитывал, и поэтому потерял след. В конце концов, решил ждать у самой тюрьмы.
— И она вас опередила? — спросил я.
— Да! Моя ловкость и скорость в былые времена были значительно выше. Эта негодяйка вновь ускользнула. Когда я пришел, бомбы уже были на месте. Я бросился за Эриделлой в погоню. Думал, что у нее ключ, который активирует Силу.
— Не было у меня ключа, — рыкнула Быстрая Стрела. — Все должно было сработать в определенный момент.
— Это верно, — подтвердил Тузмес.
— Я нагнал ее снова, здесь, видел, как досталось по кумполу этой собаке…
— Кто это собака? — пискнул чародей.
— …погоня продолжилась, — добавил Крайлог, — поймал я ее в пяти измерениях к северу отсюда!
— Предатель! — взвизгнула Эриделла. — Все предатели! И ты, Тузмес, тоже!
— Если вы обещаете исправиться, вас ждет новая жизнь, — сказал я.
— Черта с два! Врете! Можете катиться со своей жизнью…
— Эриделла, мне жаль, что все так произошло, — сказал Высокий. — Но сейчас уже не имеет значения, кто кого предал. Я признаю, что совершил ошибку. Теперь надо подумать, как предотвратить большее злодейство. Где теперь Пожиратель?
— Он еще сидел внутри, когда я побежал за Эриделлой.
А сейчас может быть где угодно. — Разглядывая лежащую на полу богиню охоты, Крайлог поигрывал дубиной.
— Не обломится! — прошипела она.
— Я думал, ты умнее. Ты обещала подумать после нашего разговора.
— Подумала. Пошел вон, предатель!
Желание ее, конечно, было неосуществимо.
Мы молчали, чувствуя, что кому-то надо проявить инициативу.
— Кажется, толчков больше нет, — сказал Изенгрим Поттер, потирая руки. — И если наш мир еще существует, мы должны найти способ остановить Пожирателя. Что там с камнями?
— Камни в порядке, — сказала Гермиона. — Но разве они теперь помогут? Мы должны были предотвратить его выход из тюрьмы, а что теперь?
— Кстати, мне казалось, наш голодный друг должен был моментально приняться за дело. Почему мультиверсум до сих пор существует?
Спящий Толкователь решил, что настало его время проявить божественную мудрость.
— Он слаб. Освобождение произошло раньше срока, а следовательно, нарушен порядок, о котором говорит пророчество. Ярость Пожирателя, конечно, велика, однако его кондиция далека от совершенства.
— Успокоили, — буркнула Талула, подобравшись ко мне, чтобы чувствовать себя чуток храбрее.
— Это наш козырь, — сказал Изенгрим. — Мы должны объединить умы и придумать способ изловить Пожирателя. Особенно это относится к богам и духам. Даже самая малая толика магической силы может пригодиться.
Эриделла рассмеялась:
— Он быстро окрепнет, не сомневайтесь! И тогда вы узнаете…
— Замолчи, Быстрая Стрела! — прикрикнул на нее Тузмес. — Тебе должно быть стыдно!
— Мне? За то, что я иду к поставленной цели, несмотря на препятствия?
— Эта цель неправедная, — заметил ваш покорный.
— Ты кто такой, чтобы судить, человечишка?
— Дорогой, можно я ее взгрею? — спросила Талула. Борцы за счастье мультиверсума с удивлением воззрились на брюнетку. — Простите, господа, но я очень не люблю, когда моего жениха третируют. Особенно вот эти особы… с рогами.
— Да я!.. Да… — Эриделла выкатила глаза, а Крайлог мстительно ткнул ее в бок дубиной.
Я лично этого даже не заметил. Страшное слово «жених» грохотало в моем пустом черепе, словно колокол величиной с континент.
— Что ж, — кашлянул довольно сурово Изенгрим, — поздравляю вас обоих. — Его взгляд не сулил мне ничего, кроме тумаков. — Получается, помолвка состоялась?
Тут мне стало нечем дышать. Кажется, ваш покорный стал заваливаться в западную сторону, но чьи-то руки удержали его.
Не так я себе представлял этот момент, если вообще представлял. Зачем же понадобилось делать это именно сейчас? Гермиона улыбалась, на сей раз дружелюбно. Ей-то чего, ей не придется иметь дело с Поттерами так часто, как мне, зато сердечная подруга перейдет в разряд родственниц.
Мне лично не было хорошо от открывающихся перспектив.
— Господа, я прошу извинить, — ворвался в матримониальный момент Высокий. — Я понимаю, продолжение рода и все такое, но есть задачи поважнее. Давайте сосредоточимся на Пожирателе!
— Поддерживаю, — вставил Спящий Толкователь, тряся своим тряпьем.
Эриделла потешалась, Крайлог лыбился, очевидно, придя в умиление от упомянутого Тузмесом «продолжения рода».
— Предлагаю осмотреть место происшествия, — заговорил Зубастик. — Вероятно, оно даст нам какие-нибудь зацепки.
Возражений не последовало. Особенно воодушевились те, кто никогда не видел тюрьму Пожирателя Миров и смутно представлял себе, с чем это едят. Сборы заняли незначительное время. Основная часть его ушла на решение промежуточных вопросов. Например, Тузмес выяснял у оставшейся части своей армии, на чьей она стороне. Оказалось, на его. Боги низшего порядка и духи готовы были идти с Высоким к вершинам новой жизни точно так же, как шли к цели противоположной.
В общем, вскоре наша коалиция выступила в поход. Боги открыли портал, и уже через пять минут я имел честь созерцать знаменитую тюрягу, в которой Пожиратель томился последние семь тысячелетий.
Глава 14
Честно говоря, мы ожидали большего. Нашему чародейскому воображению представало нечто величественное, подпирающее небеса, исполненное в эдакой монструозной манере, когда углы выпирают во все мыслимые стороны и невозможно понять, собственно, где верх, низ, право и лево. На деле все оказалось банальнее не бывает. Я испустил разочарованный вздох.
Тюрьму боги обустроили в отдаленном, почти ненаселенном мире, а местом выбрали большой холм посреди равнины, огороженной со всех сторон невысокими горными кряжами. Пешком, как полагали строители, сюда вряд ли можно было добраться, поэтому аборигены ничего не знали о подобном соседстве. Ранее, по утверждению Толкователя, замок дополнительно защищался особым маскировочным полем, которое делало его невидимым, но сейчас его не было.
— Чары ослабли со временем, — пояснил комок тряпок, и волшебная братия с пониманием кивнула.
Наш десант высадился метрах в пятнадцати от пункта назначения. Безобразие, ставшее следствием
