Что ж, тем лучше. Талула придала мне скорости коленом, видя мое замешательство. Я и пикнуть не успел, а мы уже стояли в моей гостиной. На этот раз пустой и голой, за одним исключением. В ней до сих пор томилась Эриделла, пригвожденная к стене мощными телекинетическими чарами.
Оглядевшись, я подумал, что гостиная моя стала чем-то вроде центра вселенной, отправной точкой для великих приключений. Во всяком случае, одним из центров. Эх, а я еще мечтал о тихой спокойной жизни! Нет, кажется не моя судьба — закончить свои дни стариком в теплой постели…
— А, вот и вы, граф! — Селина появилась из дверей. — Будете обедать?
Служанку ничуть не смущала прилепленная к стене и источающая злобу богиня. Ей не привыкать. Когда-то она жила в доме еще более чокнутого мага, чем я. Уж кого-кого, а Селину не смутишь такими штучками.
— А пожалуй! — сказал я, подмигнув Талуле. — Неси, как раз время!
— Зачем? — спросила чародейка недовольно.
— Нам нужно подкрепить силы. Пусть Эриделла посмотрит, как мы наслаждаемся жизнью. Ей, наверное, это будет полезно!
Эриделла, опутанная веревками, с заклинанием молчания на губах, задергалась, но это не помогло. Зато глаза! Такому взгляду позавидовал бы, пожалуй, сам Пожиратель Миров…
Глава 15
Обед был великолепный. Мы с Талулой нарочито смаковали супы, второе и десерт, а потом я дымил трубкой, закинув ногу на ногу, и обсуждал со своей возлюбленной последние мигонские новости. Надо было хорошенько разозлить Быструю Стрелу — то есть сильнее, чем уже имело место быть.
— Эх, жаль, не все получат награду, — сказал я.
— Награду?
— Ну да.
Талула обмахивалась веером, делая вид, что в гостиной больше нет никого.
— Мы спасем вселенную, боги уйдут в дальний и прекрасный мир. Гармония разольется повсюду и ничто не сможет ей помешать.
— Да, ты прав, — кивнула Талула, строя мне глазки. Ресницы ее так и трепыхались. — Только несчастная Эриделла пойдет по миру. Ее никуда не пустят после того, что она натворила, верно, дорогой?
— Разумеется! Может быть, потом ее заточат в ту же тюрьму, где томился Пожиратель. Не пропадать же такому замку, он еще крепкий. Только стену в камере починить осталось…
Эриделла изогнулась, стукаясь затылком о стену, и застонала.
Мы повернулись к ней с искренним удивлением на физиономиях.
— Ах вот откуда этот странный шум, а я-то думал… — сказал я. — Эриделла?
— Несомненно, сходство есть, — поддакнула чародейка.
— Хотя настоящая была вроде бы красивее…
— Безусловно.
— Но я думаю, что невзгоды даже на богах отражаются не лучшим образом. Вспомни Толкователя.
Быстрая Стрела вращала глазами.
Не переиграть бы.
— Кажется, она что-то сказать хочет, — заметила Талула.
— Может, последнее желание перед казнью? Рюмку коньяка и трубочку табака?
Настал небольшой, но важный момент истины. Надеюсь, желания сотрудничать у Эриделлы прибавилось, иначе мы просто зря тратим время.
Я повел рукой, вырисовывая формулу заклинания, и Быстрая Стрела завыла. Теперь ничто не препятствовало рогатой красотке выражаться. С вежливой улыбкой мы ждали потока всесокрушающего сквернословия, но не дождались.
— Дайте воды, — попросила Эриделла. — Побери вас слизняки Торшота! Дайте воды!
Мы с Талулой переглянулись. Что-то не помню, чтобы боги употребляли что-нибудь материальное. Ну наверное, могли сделать вид, но каждый знает, что даже жертва, приносимая провизией, всего лишь символ.
— Может, не надо? — спросила Талула. — Мне это не нравится!
— Дайте воды! Или вина! Издеватели! И еще считаете себя хорошими?.. — Эриделла скривила губы.
— Ну-ну. На вашем месте я бы не слишком выкобенивался…
— А я на вашем… — сказала Быстрая Стрела.
— Тихо! — Талула подошла к богине и, уткнув руки в бока, поглядела на нее уничтожающе. Другого слова не подберешь, — Вы в доме у моего жениха, так что попрошу вести себя прилично! Мы знаем, кто вы и для чего затеяли весь этот сыр-бор.
Эриделла захохотала:
— Знаете? Знаете?
— Ну! — Я кивнул, чувствуя, как моя уверенность подтаивает. Что-то было в голосе Эриделлы, что заставило вашего покорного засомневаться.
— Понятия не имела, что вы на самом деле такие тупицы! С ума сойти! Думала, работать придется с кем-то поумнее…
Талула выставила в ее сторону указательный палец, похожий на шпагу.
— Не заговаривайте нам зубы!
— Дайте вина! — прохрипела Эриделла.
— Браул, дай ей выпить, если так просит! А то, чую, не отстанет.
Словно сомнамбула, оглушенный внезапной догадкой, я подошел к столу. Руки, словно не мои, а чьи- то еще, взяли бутылку и наполнили высокий стакан. Все, что я видел в тот момент, представлялось мне, мягко говоря, не совсем реальным.
Где-то была допущена ошибка. Кем и где? Вот главные вопросы…
Проклятье! Все не так!
Талула за моей спиной отчитывала Эриделлу за совершенное злодейство. Так мамаша чихвостит дитя, пойманное за нелегальным истреблением плюшек, приготовленных к обеду. Быстрая Стрела скалилась в ответ, откровенно издеваясь над чародейкой. Талулу это, разумеется, бесило. В гостиной, которая и так пострадала во время миротрясения, скапливалось что-то нехорошее. Только спичку поднеси.
— Дорогая, спокойнее, разберемся, — сказал я, проходя мимо чародейки.
— Разберемся…
— Конечно.
Приблизившись к Эриделле, я поднес стакан к ее губам. Она сделала несколько глотков.
— Вы ведь не богиня, так? — Я спросил как можно тише, чтобы не провоцировать Талулу.
Ответа дождался не сразу, но в конце концов Быстрая Стрела кивнула.
Стакан опустел, но я продолжал стоять с отвисшей челюстью, взирая на это поразительное во всех отношениях существо. И с каждой секундой понимал все меньше.
— Развяжите! — потребовала Эриделла.
— Мы можем снять узы, если вы обещаете вести себя…
— Обещаю! — Эриделла дернулась несколько раз. — Никогда не была в таком идиотском положении.
Талула что-то заподозрила и спросила меня, что здесь происходит.
Я решил отложить выяснение этого вопроса на потом, так как сам был не слишком уверен. Чары, сковывающие Эриделлу, лопнули с громким чмоканьем. Быстрая Стрела чуть не повалилась на пол, но в
