загородили выход.
— Высокий, нам нужно с вами серьезно поговорить! Пожалуйста, верьте нам!
Синие глаза Тузмеса стали большими.
— Что?
— Верьте! От этого зависит ваша судьба! — сказал я.
— Что?
— Перестаньте наконец чтокать! — произнесла Гермиона. — И слушайте!
Сбитый с толку, Высокий выслушал-таки наше сбивчивое высокоскоростное объяснение и, как мне показалось, едва не свалился в обморок.
— Значит, меня надули? — Синеглазый растерялся, словно актер на премьере, узревший, что зрительный зал абсолютно пуст.
— Всех нас! Вы должны помочь нам обезвредить Толкователя и его подельников. Прямо сейчас!
Тузмес посмотрел на каждого из нас, желая убедиться, что все мы скопом не сошли с ума.
— Ладно. Я уже ничему не удивляюсь. Что я должен делать?
— Позовите Крайлога. Его дубина нам очень пригодится, — сказал Зубастик. — А мы наколдуем побольше крепких веревок.
Приятно, когда команда работает сообща. Колесики единого механизма крутятся во имя великой цели, и в груди каждого спасителя мира горит праведный огонь. В такие-то вот минуты и понимаешь, что вроде не зря коптишь небо. Твоя жизнь имеет смысл.
Не думал, что мне доведется участвовать в таком спектакле, но тем не менее это произошло.
Тузмес позвал Крайлога, и тот, недовольно ворча, двинулся в сторону замка. Пока он переставлял свои страшные ноги, мы создавали прочные веревки и накладывали на них заклятия, не забывая при этом восклицать на все лады. Суть восклицаний, как и раньше, сводилась к тому, что мы будто удивлялись, как легко решается загадка Пожирателя. Квирсел, стоявший, как говорят среди городских низов Мигонии, «на стреме», сообщил нам, что божественная компашка клюнула.
— Большая их часть смотрит в нашу сторону. Толкователь и Мартул сердятся.
В этот момент появился Крайлог. Собственно, возле алтаря ему делать было нечего и он просто маялся дурью, явно испытывая желание пустить в ход дубину. Мы предоставили ему такую возможность. Тузмес взял на себя роль переговорщика, рассказав бывшему богу войны, как дела обстоят на самом деле. Реакция Крайлога была предсказуема, и мы еле удержали его от немедленной расправы с Толкователем. И объяснили, что нужно сделать.
— Хорошо, — проворчал страшный, вращая глазами и плюя на ладони. Дубина его казалась еще более ужасающей, чем раньше. — Приступим.
Операция вступила в новую фазу, можно сказать основную. Я уже предвкушал, как мы подадим Ордену Наблюдателей божественных субчиков на блюдечке с голубой каемочкой, и Матисса откроет рот, впечатленная нашей находчивостью…
Вскоре на наше камлание отозвался Неусыпный Страж. Ему тоже захотелось посмотреть, какое такое послание оставил Пожиратель. Едва он вошел в полумрак камеры с отсутствующей стеной, как Несокрушимый угостил его дубиной. Страж отрубился, и мы связали его, положив в уголок. Вторым был один из незначительных богов, составляющих свиту Тузмеса. Ему мы приказали молчать и стоять тихо, так чтобы видно не было. Дальше — больше. Божества и духи чередовались. Союзников из числа соратников Высокого мы заталкивали в один угол, а членов шайки Толкователя — в другой, предварительно оглушив и обездвижив. Крайлог получил удовольствие от своей работы, сказал даже, что очень похоже на старые добрые времена. Мы ничуть не сомневались.
— Квирсел, как там дела? — спросил я, прикинув по величине куч, что большая часть наших клиентов уже поймана — так или иначе.
Правда, оставались виновники торжества — Толкователь, Мартул и Стиоделарикс. Их отсутствие беспокоило не только меня. Талула высказал мнение, что в нашем гениальном плане, кажется, есть серьезная прореха. Толкователь не дурак, хотя таковым и прикидывается, и он мог вполне что-то заподозрить. А заподозрив, смыться, чтобы не угодить в ловушку…
Лига признала справедливость этих слов, и не успела прийти к единому мнению, как Тузмес взвился к потолку и сказал, что чувствует приближение него-то. Вскоре мы тоже почувствовали.
— Сейчас откроется окно, — сказал синеглазый.
— Это, наверное, Матисса.
— Квирсел, — позвал я, — вернись!
— Их там нет, — сообщил со всей мрачностью мопс.
— Кого?
— Тех, ради кого мы все это затеяли.
— Смылись, — прокомментировала Гермиона.
— Тихо! — шикнул Тузмес. — Оно уже здесь…
Мне удалось схватить Квирсел а и спрятаться в камере. Крайлог занял свое место за углом, подняв дубину над головой. Ему нравилось, и он готов был долбить по чьим-нибудь черепам хоть до бесконечности.
В точке выхода пространство и время слегка всколыхнулись, но вскоре все успокоилось. Некто ходил по развалинам, то отдаляясь, то приближаясь, и ворчал себе под нос. Кто-то, я бы сказал, не маленький. Если не считать шагов этого неизвестного, было тихо. Мы, как последние идиоты, за неимением лучшего сгрудились в полумраке камеры Пожирателя, размышляя каждый о своем (я думал, что мы всерьез прокололись — спугнули Толкователя, попробуй его теперь найди!).
И тут чья-то могучая тень, превышающая по могучести даже Крайлога Несокрушимого, появилась на фоне разлома в стене. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, ее обладатель шагнул внутрь и заработал от Крайлога фирменный удар по лбу. Дубина не подкачала. Звук, порожденный ею в результате столкновения, походил на треск падающего дерева на лесосеке. Гермиона ойкнула. Талула прижалась ко мне. Боги и духи, кто был в состоянии, охнули разом.
Громадная человекообразная фигура покачнулась, но не упала. Крайлог размахнулся и добавил — в то же место. Снова треск, и вот уже после этого нежданный гость, развернувшись вокруг оси, рухнул на каменный пол. Замок закачался, грозя обрушиться нам на головы. От массового бегства из-под неустойчивой крыши нас спасло только крайнее любопытство.
На полу лежал здоровенный такой мужик, состоящий из мускулатуры, шрамов и свирепо разросшейся бороды до пояса. Запах от него шел, мягко говоря, забористый. Из одежды — только набедренная повязка, сильно обветшавшая от времени.
Наши дамы сморщили носы. Остальные принялись чесать репу, гадая, кого же нам посчастливилось так приголубить.
Мы сгрудились вокруг тела, выдвигая гипотезы. Лига разгалделась, словно стая ворон, и продолжала бы и дальше сотрясать воздух, пока у меня не лопнуло терпение. Воздев руки, я призвал всех к тишине и сообщил:
— Сдается мне, это и есть тот, кого мы ищем. Пожиратель Миров.
И снова наступила немая сцена. Все по законам жанра, ничего не поделать.
Часть третья
Глава 1
— Что ж он тут забыл? — спросил Крайлог. — На его месте я бы давно уже…
