вручил всем без исключения послам и их помощникам, включая слуг-тиндарийцев.
Работа по восстановлению закипела. Никогда еще королевство дикарей не видело ничего подобного, и я бы даже сказал, что ни одно из ныне существующих королевств тоже. Столь масштабные перемены большинство жителей других стран и вообразить себе не могут.
Впрочем, приезжайте в Диккарию и посмотрите сами!..
Да! Забыл вам, читатель мой, поведать о судьбе колдуньи Дрянеллы. Случилось тут забавное происшествие, на мой взгляд, совершеннейший конфуз. Потребовал Пнилл показать ему главного злодея, тот самый источник зла, что почти стер с лица земли его королевство, и каково же было разочарование Бычьего Сердца, что оказался этот источник плюгавой старушенцией. Не могучим темным воителем, а всего лишь старой каргой.
Однако это неприятное открытие было не единственным, что потрясло короля и остальное население города.
Говорун Кровожадный Чтец узнал в Дрянелле свою матушку, ту самую, что пропала несколько сотен лет назад и оставила его сиротой (по правде говоря, он уже знал о ней – помните, что шепнул колдуну мой господин?). Ту самую, что научила его когда-то магии и всем прочим уловкам… Вообразите, читатель, какова была реакция общественности!
Шок – иным словом я не могу ее охарактеризовать.
Так вот и встал вопрос, что делать со старухой. Большинство было за то, чтобы разрубить ее на части на Главной площади, а мясо скормить грифам, но вмешался Говорун. На Большом Тинге он попросил голосующих рассмотреть вопрос о замене казни на ссылку на далекий остров и не скрывал, что хочет помиловать злодейку по родственным соображениям.
Долго совещался Тинг и, наконец, принял решение в пользу Говоруна. И то, учитывая его заслуги в борьбе с Гренделем, и под его честное слово, что больше Дрянелла не будет творить свои пакости. Так ее отправили на дальний остров и оставили там, предоставив самой решать вопросы собственного выживания. Рассказывают, хотя мало кто это видел, что старуха умоляла своего сына убить ее, ползала перед ним на коленях и брызгала едкой слюной. Говорун же остался непреклонен. Сделал он для своей родительницы больше, чем она заслуживала, а потому гордо вошел в лодку и отплыл назад в Рыгус-Крок.
Так сложилась судьба колдуньи. А наша с виконтом…»
– Хорошая все-таки была идея построить типографию и организовать издательство, – сказал Талиесин, держа в руке только что изданный первый том «Физиологических очерков» Черныша. – Поздравляю!
Дроу сделался серым, ибо красным стать ему просто не позволял угольный пигмент.
– Теперь надо заняться университетом, – сказал виконт, – как там идут дела?
– Фундамент заложен, – ответил Черныш. – Я как раз собирался прошвырнуться по объектам. Может, вместе, господин?
– Перестань меня так называть! Ты свободен и не обязан мне прислуживать. А насчет объектов, давай прошвырнемся…
Талиесин и Черныш спустились с вершины холма, откуда открывался вид на отстраивавшийся город, и пошли по извилистой тропинке между горами стройматериалов.
Тут возводился новый квартал. Вовсю елозили пилы и стучали молотки. Рабочие таскали камни, мешали раствор, горланили песни.
Над городом было солнечно. Природа решила подсобить строителям Города Будущего и подкинула отличное лето, лучшего не помнили даже старожилы (те, кто уцелел в прошлогодней бойне).
Стройки были повсюду. Многое успели сделать за год, но многое еще было только на стадии проекта. Но уже ехали в Диккарию специалисты со всего света да и просто все, у кого в голове завалялось несколько оригинальных идей.
Каждый такой энтузиаст был к месту. Талиесин, руководитель всей этой грандиозной стройки, привечал каждого и формировал рабочие группы, работающие по принципу казарменного положения. Реальность менялась просто на глазах.
Помимо идей и рабочей силы в Диккарию мощным потоком вливались финансы. Деловые круги смекнули свою выгоду и уже едва ли не дрались друг с другом за право открыть свое представительство в единственной в истории свободной экономической зоне.
Талиесин, разумеется, предвидел что-то подобное, но результат превзошел все его ожидания. Еще вчера дикое и темное королевство варваров переходило семимильными шагами на новый цивилизационный уровень. У виконта получалось все, за что бы он ни брался. Иногда он щипал себя за руку, чтобы убедиться, что не спит. Нет, оказывается, не спал. Аж страшно.
Да, а Посольская Слобода теперь какая! Нет такой больше ни на одном континенте! Смотрите – завидуйте!
Обсуждая детали проекта университета, Талиесин и Черныш дошли до Главной площади Рыгус-Крока. На стропилах здания биржи сидели голые по пояс орки и обухами топоров вгоняли в дерево здоровенные амбарные гвозди. Гномы, размахивающие приветственно колпаками, обтесывали камни. Сам попросили работу почернее, и Талиесин не стал обижать приятелей. Все были довольны. Прошлогодние события вспоминались как страшный сон.
На краю площади виконта нагнал варвар-подросток. Дернул Талиесина за рукав и указал куда-то на север.
– Вас спрашивают! Я провел их от самых ворот!
– Кто? – удивился Талиесин, поворачиваясь.
Черныш заметил карету первым. Он уже понял, кто это.
Запряженный четверкой лошадей, пышно украшенный экипаж остановился посреди пока еще не покрытой брусчаткой площади.
– Идите. Я сам посмотрю, как там дела на объектах, – сказал дроу.
– А? В смысле? – Талиесин прищурился от солнца, стараясь разглядеть, кто только что вышел из кареты.
– Идите! – Черныш подтолкнул бывшего господина вперед, а сам двинулся прежним маршрутом.
Он отошел шагов на пятнадцать и только тогда обернулся. Талиесин успел пробежать расстояние до кареты и стоял, обнимая свою возлюбленную. Отовсюду за этой сценой наблюдали удивленные рабочие. Орки не преминули засвистеть, а гномы и кобольды, носящие на своих плечах бревна, загоготали.
Ойла не предупреждала, что приедет. Во всяком случае, если письмо и было, Талиесин сумел как-то утаить его от Черныша, а ведь тот по долгу службы был в курсе всего. Каким образом королевская фаворитка сумела вырваться из своей золотой клетки, еще предстояло выяснить, но, по большому счету, это было не его, Черныша, дело. Мечта виконта, наконец, сбылась. Наверное, не было на свете эльфа счастливее.
«Это ж хеппи-энд какой-то, – думал Черныш, вышагивая вдоль строящегося квартала. Дома тут росли, словно грибы после дождя, а в некоторых уже обосновались обитатели. – Как в книжках. И кто бы мог об этом подумать еще вчера? А год назад? Эх…»
Он посмотрел на свою книжку, которую держал в руке.
Первый том. Определенно придется написать второй. Материала больше чем достаточно.
– …Я говорил вам уже не один раз! – гундосил Колль, стоя перед Советом Самых Старых и Мудрых Энтов. – Нельзя терять время. Наша союзница, королева Офигильда, нуждается в военной помощи. Если мы не соберем войско и не отправимся в город, заговорщики укрепятся у власти. А уж потом они уничтожат хороших людей и примутся за нас! Исчезнут наши дубравы, наши деревья! Все исчезнет! Неужели вы не понимаете?
Энт кипятился и тряс ветвями, сбрасывая с них жучков, паучков, белочек и прочую живность, которая
