входе попадала, как листья опадают с деревьев осенью.
- Ну, ты прямо поэт,- с иронией заметил месопотамец.- Листья с деревьев. Это же надо такое придумать. Ну, заснули солдаты от усталости, обычное дело.
- Ты, что за дурака меня принимаешь?- обиделся Унгар.- Я сам всё видел собственными глазами. Так не засыпают.
В это время на площади появился Унхатон. Он был одет в чёрный плащ и шагал не спеша по раскалённым камням, не обращая внимания на жару. Казалось, что жрец специально не торопиться, как будто старается подольше побыть под палящим солнцем, чтобы насладиться разогретым воздухом.
- И как ему не жарко в такой одежде?- подумал Месхет.- Хотя, если он Властелин ада, то жара - его любимое наслаждение. Под землёй, небось, температура ещё выше. Там, рассказывают, даже реки и те огненные.
- Извини, Унгар,- произнёс месопотамец,- мне пора. Потом договорим.
И астролог быстрым шагом двинулся прямо к Главному жрецу. Они шли навстречу друг другу. Расстояние между ними быстро сокращалось. Казалось, что ещё несколько мгновений, и они непременно столкнутся, и уже тогда не избежать катастрофы. Но за несколько шагов до Унхатона, Месхет остановился и протянул жрецу, зажатый в кулаке свиток.
- Я выполнил Ваше задание,- проговорил астролог.- Вот гороскоп, который Вы приказали составить.
Главный жрец посмотрел на месопотамца ледяным взглядом. Месхету показалось, что на него холодным ветром пахнуло. Унхатон взял гороскоп из руки астролога.
- А это ты,- произнёс жрец таким тоном, как будто он разговаривает с надоедливой мухой.- Ну, составил и составил. Молодец. Поедешь со мной завтра в долину Священных Захоронений. Готовься.
Унхатон направился во дворцу. Астролог пошёл за ним следом, желая проверить, есть ли тень у Главного жреца. Солнце к тому времени уже минуло центр неба, и поэтому все люди и предметы имели длинные тени. Месхет взглянул на землю позади Унхатона и увидел, что тени у жреца никакой нет. Месопотамец посмотрел за собой на мостовую, желая убедиться в наличии собственной тени. Всё было в порядке. Его тень, как привязанная, следовала за ним. Астролог ещё раз взглянул на землю позади Унхатона. Мостовая за ним была освещена солнцем. Тени у Главного жреца не было.
- Что ты идёшь за мной,- спросил Унхатон, обращаясь к Месхету,- как конвоир за осуждённым? Ты что опять плохо себя чувствуешь?
- Нет, нет,- поспешно ответил астролог,- всё в порядке. Замешкался немного.
- Иди, готовься к поездке,- приказал жрец.- Завтра утром выезжаем.
Месхет поторопился вернуться к себе в комнату. Он никак не мог успокоиться после того, что увидел.
- Получается, что это не Унхатон?- размышлял астролог.- Выходит, что призрак не врал. Значит это и есть сам Дьявол? Или как он его называл - Далюс. Вот так дела. Что же мне теперь предпринять? Даже посоветоваться не с кем. Из всех моих знакомых - одна только кошка Люська в курсе происходящих событий. Но с ней много не поговоришь. Весь её словарный запас - это 'мяу' и всё. А скажи я кому-нибудь, что главный жрец Египта - это Князь Тьмы, то меня тут же сочтут сумасшедшим, и закроют в каком-нибудь уединённом месте. И это ещё в лучшем случае. А то могут и казнить за такие высказывания. Может быть, рассказать обо всём Сирени? Стоп. Надо поговорить с призраком. Конечно. Ведь теперь получается, что призрак и есть дух настоящего Унхатона. Как же я сразу не сообразил? Это жара проклятая на меня так плохо действует. Благо я теперь могу вызывать призрака без особых усилий.
Месхет, как стрела влетел в свою комнату. Люська мирно спала на его постели, мурлыча себе под нос какую-то кошачью песенку, и подёргивала от удовольствия задней лапой.
- Вот кому хорошо,- подумал астролог, наблюдая за отдыхающим животным.- Глядя на неё, никогда не поверишь, что это и есть грозный страж ворот, открывающих выход из ада.
В этот момент кошке, очевидно, приснилось что-то особенно приятное, и она не открывая глаз, протяжно сказала:
- Мяу-у-у.
20. Тайное имя Бога.
Астролог весь день просидел в своей комнате. Сборы к предстоящему путешествию заняли не очень много времени. Месхет был человеком неприхотливым поэтому, никогда не брал с собой много вещей в дорогу. Кошка Люсия не покидала его ни на минуту. Всё время находилась в комнате. Месопотамец удивлялся:
- И что ты всё время сидишь в доме? Пошла бы, погуляла что ли. Ты, что сторожишь меня или охраняешь?
Но кошка ничего ему не отвечала, а только мурчала и тёрлась о его ноги.
Свежесть ночи, вытеснив остатки дневной духоты, содержащиеся в вечере, заполнила весь Египет, не оставив без своего внимания и его столицу - Александрию. Звёзды заняли чёрную бесконечность Вселенной, предусмотрительно оставив место для молодого месяца.
Месхет посмотрел в окно и подумал:
- Пожалуй, пора. Сейчас увидим, сработает ли заклинание? Ведь сегодня нет полнолуния.
Он сел на свою кровать. Рядом с ним расположилась Люсия. Астролог взглянул на неё и ничего не сказал. Затем он задумался и начал вспоминать текст заклинания. Но в голову лезла всякая чепуха. Слова путались. Он никак не мог выстроить нужную фразу в уме.
- Да, что это со мной?- подумал Месхет.- Дожился, двух слов связать не могу. Может быть, мне кто-то или что-то мешает?
Он посмотрел на кошку. Люсия кивнула головой так, как делают люди, когда с чем-то соглашаются. И месопотамец, тут же, вспомнил содержание текста.
- Тот, у кого моя кровь,- проговорил Месхет,- явись ко мне. ЧИРДАР, ЧИРДАР, ЧИРДАР.
И тут же, в открытое окно влетел порыв ветра. Он, вихрем, пронёся по помещению и затих. Перед астрологом в воздухе начала вырисовываться человеческая фигура, состоящая из белого тумана. Когда она полностью оформилась, месопотамец узнал в ней Унхатона.
- Ну, что,- спросил призрак Главного жреца,- ты убедился в правдивости моих слов?
- Я убедился в том, что нынешний Унхатон,- резонно заметил Месхет,- не имеет тени. А это не присуще для человека.
- Ишь ты, какой умный,- проговорил призрак.- Я и не знал, что ты такой недоверчивый. Чего же ты ещё хочешь? Какие тебе ещё нужны доказательства, что нынешний Унхатон - дьявол?
- То, что нынешний Главный жрец - дьявол,- рассуждал астролог,- скорее всего, сможет доказать только сам дьявол. Поэтому мы об этом говорить сейчас не будем. Для меня будет достаточно, если ты сможешь доказать, что ты и есть дух настоящего Унхатона, так сказать - прежнего. Вот тогда я соглашусь помочь вернуть тебе твоё тело. А дьявол ли нынешний Унхатон или нет, это разговор десятый.
- Ошибаешься,- с ухмылкой сказал призрак,- это то, как раз и есть главный разговор. Но я вижу, что ты в этом ничего не понимаешь. Ладно, пусть будет по-твоему. Говори, что нужно сделать для того, чтобы ты поверил, что я и есть дух настоящего Унхатона?
- Есть одно событие,- начал объяснять своё условие астролог,- при котором присутствовали только три человека: настоящий Унхатон, его охранник и я. Ну охранник здесь не причём. А вот ты ответь мне, что произошло, когда я пришёл доложить Главному жрецу о падении звезды? И как звали того охранника?
- Это, когда Герес тебя чуть не задушил, не желая пропускать тебя ко мне среди ночи?- спросил призрак.- Тоже мне загадка. А ты злопамятный астролог. До сих пор не можешь простить Гересу ту драку.
- Посмотрел бы я на тебя, то есть на Вас,- поправился месопотамец,- как бы Вы такое забыли. Этот
