- Ладно, ладно,- согласился жрец,- веди уже. А остальные двери, зачем нужны?
- По одной, той, что слева,- поясняло, отвратительного вида животное,- блуждают души умерших, дожидаясь решения Страшного Суда по их вопросу. А та, что справа - там проходят души, следующие к наказанию. Крыса и Унхатон продолжали идти по лабиринту. Жрецу показалось, что пол в коридоре мягкий. Он присмотрелся и, с ужасом заметил, что он идёт по мёртвым телам, которые лежали друг к другу вплотную. Стены вокруг него были живые и шевелились. Они состояли из множества, переплетённых между собой червей. Крыса остановилась на мгновение, почесала задней лапой себе за ухом и, снова побежала вперед. Унхатон весь дрожал от чувства отвращения, ему казалось, что его сейчас вырвет. Наконец, они вышли из лабиринта и оказались у поземной реки. У берега стояла лодка, в которой сидел человек в чёрном плаще и капюшоне такого же цвета, надвинутом на глаза. Лица его невозможно было рассмотреть. Крыса пискнула и исчезла. Унхатон подошёл к лодке. Незнакомец обратился к нему:
- Садись, поедем на другой берег. Тебя уже ждут.
- А ты кто такой?- поинтересовался Унхатон.
- А тебе не всё равно?- спросил человек в капюшоне.- Люди меня называют Херон. Я перевозчик через реку Забвения.
- А, я знаю эту историю,- проговорил Унхатон.- Тебе ещё положено давать монету за перевозку.
- Это только, умершие дают мне плату,- возразил Херон.- Ты можешь не платить, так как ты ещё живой.
- А почему вода в реке чёрного цвета?- не унимался жрец, погружая руку в тёмную жидкость.- Да ещё такая холодная. А, насколько, я помню, эта река должна быть огненная.
- Ты считаешь, что живого человека можно провезти через огонь и, при этом не повредить его?- раздраженно ответил Херон.- Да это и не вода вовсе. Это кровь всех умерших. А огонь ещё будет, не беспокойся. Послушай, ты мне надоел своими вопросами. Ты будешь ехать или нет?
Унхатон взглянул на кисть своей руки и увидел, что она вся в крови. Он тут же залез в лодку, и они отчалили от берега. Всё время, пока плыли через реку, из кровяной воды, то и дело, всплывали умершие с поднятыми вверх руками, как будто они просили помощи. Как только лодка коснулась противоположного берега, и Унхатон выпрыгнул на сушу, всю реку охватило пламя. А вода в реке превратилась в сплошной огненный поток. Жрец быстро удалился от берега и повернулся к нему спиной. Перед Унхатоном открылась огромная равнина, окружённая чередой чёрных гор. Их вершины были окрашены в красный цвет. Из кратеров поднимались вверх столбы рыже-серого дыма, который заволакивал всё небо. Земля в долине напоминала застывшую смолу, через трещины в которой, виднелась раскалённая огненная лава. Посередине равнины, находилось большое огненное озеро. К нему тянулась бесконечная очередь, состоящая из людей, которые, с большим трудом, протиснувшись через узкую расщелину, находящуюся у подножия горы, вылизали на плато и занимали своё место в живой цепочке. Каждый из них, подойдя к краю пламени, останавливался и не двигался. В это время, стоявший за ним, толкал его в спину, и несчастный падал в огненный шквал. При этом он неистово кричал, плакал, просил простить его и не подвергать такому мучению.
У жреца ком подкатил к горлу. Ему стало страшно, тяжесть в районе желудка вызывала тошноту. Унхатон обратил внимание на то, что в этой очереди стояли только мужчины. Он посмотрел по сторонам и увидел за огненным озером - обычное, наполненное водой. К нему тянулась такая же нескончаемая очередь, но состоящая из женщин. На другом берегу этого водоёма орудовала группа каких-то непонятных существ. По очертаниям они напоминали человеческие тени, только имели объёмную форму. Эти создания, при помощи багров, вытаскивали на поверхность озера со дна водоёма мёртвые женские тела. При этом они не церемонились, нанося железными крючьями трупам ужасные повреждения. После этого, другая команда таких же теней, принималась жестоко избивать женщин до тех пор, пока покойницы не поднимались и отправлялись в конец очереди таких же несчастных. Женщины все были обнажённые. Жрец сразу же обратил на эту особенность своё внимание. Хотя мужская очередь, так же состояла из голых людей, Унхатон не придал этому никакого значения. А вот женщины, его очень заинтересовали. Среди них были даже очень симпатичные. Девушка, лет двадцати, с изящной фигурой, пышной грудью, узкой талией и привлекательными округлыми бёдрами подошла к краю водоёма. И, как только она попыталась поправить руками свои шелковистые волосы, стоявшая за ней женщина, толкнула её в спину. Девушка упала в воду, но тут, же вынырнула. Толкнувшая её женщина надавила ей на голову, и бедняга снова погрузилась под воду, не успев толком набрать воздуха для дыхания. Девушка размахивала руками, просила о пощаде, жалобно скулила и плакала. Но неумолимая убийца продолжала топить её до тех пор, пока несчастная не погрузилась на дно окончательно. И, тут же, женщину - палача предыдущей жертвы, тоже столкнула в воду, стоявшая за ней в очереди девушка. И всё повторилось снова.
- Ну, как, нравится?- поинтересовался голос за спиной жреца.- Правда, захватывающее зрелище?
Унхатон оглянулся и никого не увидел. Позади него располагались скалы, а по бокам и впереди - равнина.
- Неужели мне снова начали голоса слышаться?- подумал Унхатон.- Как тогда, в Александрии. И зачем я только сюда полез?
- Как это зачем?- вновь раздался позади жреца прежний голос.- Ты, что уже передумал стать Богом?
Унхатон резко повернулся и снова никого не обнаружил. Это начало его раздражать, и он возмущённо спросил:
- Кто это со мной здесь игру затеял? Хватит прятаться. Выйди и покажись.
- А я и не прячусь,- спокойно ответил невидимка.- Я стою прямо перед тобой. Просто ты не обращаешь на меня внимания, вот и не замечаешь. Ты привык, что тень - это всего лишь, контуры твоего тела, отображенные на земле или предметах.
Перед Унхатоном на скале, и, вправду, была тень. Жрец, сначала, подумал, что это его отражение. Но затем, Унхатон поднял руки, а тень оставалась неподвижной.
- Ну что, убедился, наконец?- спросил тёмный незнакомец.
Голос явно шёл из скалы. Жрец осмотрел вокруг себя землю и не обнаружил собственной тени. Удивлённый этим обстоятельством, он поинтересовался:
- А, где моя тень? Почему её нет?
- Здесь ни у кого нет тени, кроме меня. Это тебе не на Земле. Здесь другие законы и порядки.
- Ну, где я нахожусь, я уже понял,- проговорил Унхатон.- А вот, кто ты такой? На Бога Царства Мёртвых ты не похож. У Намибиса должна быть собачья голова. Там наверху осталась его статуя.
- Ишь ты, какой знаток Богов выискался,- с иронией заговорил неизвестный.- Нет больше никакого Намибиса. Был, да весь вышел. Теперь я повелитель тьмы и Царства Мёртвых - Далюс. А какой облик мне принимать, я сам решу. Только не с собачьей головой, это уж точно. И кто это додумался до такого уродства?
После этих слов, тень отделилась от скалы и приняла объёмную форму. Далюс приблизился к Унхатону и спросил:
- Ну, так ты не ответил на мой первый вопрос: как тебе здесь нравится?
- А почему все эти люди стоят в очередях? Да, при том, мужчины отдельно от женщин,- не отвечая на вопрос Далюса, допытывался Унхатон.
- Отвечать, значит, ты мне не хочешь,- размеренно рассуждала вслух тень.- Ну, да ладно. Нравится тебе здесь или нет, это уже не имеет никакого значения. Главное, что мне здесь нравится.
В это мгновение, одна из девушек, стоявшая в очереди, выскочила из общего строя и побежала прочь. Находившиеся рядом с ней женщины, тут же погнались за ней. Когда они настигли её, то принялись безжалостно избивать. Закончив истязание несчастной, они за волосы потащили её назад в очередь.
- Вот молодцы,- похвалил их Далюс.- порядок у них, что надо. Никто не увильнёт от наказания. Страдать будут все. Ты спрашиваешь, почему мужчины и женщины стоят раздельно? Это Он так придумал,- при этих словах, Далюс указал пальцем вверх.- Бог считает, что женщины за грехи должны страдать больше, чем мужчины. Я и сам не знаю почему. Вон видишь, мужчина сразу сгорел и всё. А женщину постепенно убивают. Пока она ещё утонет, то успеет вдоволь настрадаться.
