небом. Невозможно было различить, где вода, а где - воздушный океан. Только наличие звёзд над головой указывало, где располагается беспредельное пространство Вселенной. Морской свежий ветер старательно раздувал паруса, и корабль весело бежал по морской глади. На корме стоял вахтенный и управлял судном. Сирень глубоко вдохнула пьянящий своей свежестью морской воздух и направилась на нос корабля.
Девушка стояла и всматривалась в набегающую на неё темноту. Судно стремительно продвигалось вперёд, стараясь, как можно скорее вырваться из чёрного ночного плена. Сирень подумала:
- Вот, было хорошо сейчас поговорить с Повелителем. Интересно, какие будут дальнейшие его распоряжения? Надеюсь, он уже на меня не сердится.
Вдруг спина у девушки похолодела, как будто к ней прикоснулся огромный кусок льда. Сирень услышала позади себя голос Далюса:
- И не надейся, что 'не сердится'. Ещё, как сержусь. Оставила моего сына вместе с каким-то иудеем, а сама стоишь здесь и прохлаждаешься. Ты что забыла, что шесть дней ещё не прошли. Сегодня только пятый, с того момента, как он появился на Земле. А, если с ним что-нибудь случиться? Только завтра вечером он станет бессмертным.
- Я помню, помню, Повелитель,- залепетала Сирень и повернулась лицом к тёмному силуэту, похожему на человеческую фигуру.- Я только хотела узнать, что мне делать дальше? А в каюте при капитане это невозможно сделать. Ночью на палубу с ребёнком тоже не выйдешь. Малыш на таком ветре и простудиться может.
- Ладно,- успокоился дьявол,- у тебя всегда отговорки найдутся. Слушай меня внимательно. Поедешь в Рим. Там выйдешь замуж за какого-нибудь сенатора побогаче и повлиятельней. Я хочу, чтобы мой сын ни в чём не нуждался в детстве и жил в роскоши.
- А за какого сенатора мне выходить замуж?- поинтересовалась Сирень.
- Да за какого хочешь,- ответил Далюс, - хоть, и за самого императора. Я сделаю всё так, чтобы тебе никто не помешал осуществить твой план. Ну, и ты сама тоже шевелись, давай. Не сиди, сложа руки, если не хочешь, чтобы они превратились в крысиные лапы.
- Я не подведу Вас, всё сделаю, как Вы приказываете,- покорно проговорила девушка.- Только не надо меня снова в крысу превращать.
- Ладно,- снисходительно пообещал дьявол,- там видно будет.
- Разрешите спросить Вас, Повелитель,- обратилась к Далюсу Сирень.
- Ну, что там ещё?- поинтересовался дьявол.
- Хозяин, Вы больше не сердитесь на меня за мои неудачи в Александрии?- заискивающим тоном спросила девушка.
- Ну, как тебе сказать,- задумчиво произнёс Далюс.- За то, что ты спасла моего сына, я тебя в червяка, превращать не буду, как я тебе прежде обещал. Так и быть, сжалюсь над тобой. Превращу во что-нибудь другое, менее отвратительное.
- Спасибо Вам, Великий Князь тьмы,- с благодарностью проговорила Сирень.- Вы такой добрый и справедливый.
- Ладно, ладно,- довольным голосом сказал дьявол,- я и сам это знаю.
- А какое имя дать Вашему сыну?- поинтересовалась девушка.
- Я назвал его Вольдас,- торжественно произнёс Далюс.- Ты будешь звать его так же. Поняла?
- Я поняла, поняла,- скороговоркой ответила Сирень.- Вольдас означает...
- Замолчи,- резко перебил её дьявол.- Никогда и никому не рассказывай, что означает его имя. Иначе, насчёт червяка, я передумаю.
- Всё, всё. Я поняла,- быстро подтвердила девушка.- Только не надо в червяка, прошу Вас. Ну, пожалуйста. Я, как только представлю себе это мерзкое животное, меня сразу тошнит.
- Ой, подумаешь,- возразил Далюс,- её тошнит. А крысой быть, тебя не тошнит? Или ты забыла, кто ты есть на самом деле? Всё, хватит ныть. Иди и выполняй мой приказ.
Тёмная фигура исчезла, и Сирень отправилась в каюту капитана. Ребёнок тихо посапывал, раскачиваясь в гамаке, подвязанном к потолку. Чего нельзя было сказать о капитане. Его сон невозможно было назвать тихим. Гладий храпел с такой силой, что оставалось только удивляться, как он до сих пор, сам себя не разбудил. Сирень легла на свободную койку и закрыла глаза.
- Надо попытаться поспать,- подумала девушка, слушая храп капитана.- Завтра будет тяжёлый день, а вернее сказать - ночь.
В преступном уме Сирени уже созрел коварный план.
2.Западня для капитана.
На следующий день, когда ярко-оранжевые краски заката сменились на чёрные ночного неба, сухогруз 'Озирис' пришвартовался в торговом порту Палеро.
- Ну, что,- поинтересовался Гладий, обращаясь к Сирени,- когда ты будешь со мной рассчитываться?
- Да хоть и сейчас,- уверенно ответила девушка.- Вот только надо к моим родственникам сходить и взять деньги. А куда Вам их принести?
- Сюда и неси. У меня деньги всегда при мне,- проговорил капитан и похлопал по внушительному кошельку, висевшему у него на поясе.- Вот только, как я могу быть уверенным, что ты не убежишь?
- А Вы пойдете со мной,- предложила ему Сирень.- Я боюсь ходить одна по ночному городу, да ещё и с большой суммой денег. А для полного Вашего спокойствия, я оставлю на корабле своего сына.
По выражению лица капитана было видно, что он явно доволен такими условиями и всецело их разделяет. Гладий и Сирень сошли на берег и отправились в город. Они продвигались по узким безлюдным ночным улицам, всё дальше и дальше углубляясь в лабиринт домов. Девушка шагала впереди уверенной поступью, иногда оглядываясь по сторонам. Капитан следовал за ней на расстоянии двух шагов. Улицы были настолько узкие, что, глядя вверх, казалось, будто дома соприкасаются своими крышами. Сирень посмотрела направо и свернула в переулок. Гладий поспешил за ней.
- А почему мы идём в центр города?- поинтересовался капитан.- Ты же говорила, что твои родственники живут на берегу моря.
Девушка зашла под арку, соединяющую два здания, и оказалась в тупике. Она остановилась и осмотрелась по сторонам. Вокруг никого не было. Сирень повернулась к Гладию. Тень от нависающего строения скрывала лицо девушки. Капитану показалось, что в темноте сверкнули два красных огонька на уровне глаз девушки.
- Что запомнил?- зловеще спросила Сирень, надвигаясь на капитана.- Зачем идти к морю? Я могу и здесь рассчитаться с тобой сполна. Надеюсь, ты не забыл, как я обещала тебе в Александрии, что ты останешься доволен моей оплатой.
Капитана охватил страх, и он не мог пошевелиться. Девушка приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.
- Что ты задумала?- дрожащим голосом спросил Гладий.- Отдай мои деньги.
Глаза у Сирени заискрились красными огнями, ногти на руках вытянулись и превратились в длинные острые когти, из-под верхней губы показались два огромных жёлтых зуба-резца.
- Кто ты?- только и смог выдавить из себя капитан.
- Сейчас узнаешь,- прошипела девушка-чудовище и взмахнула правой рукой на уровне шеи капитана. Гладий захрипел, схватился руками за горло и упал. Всё тело его содрогалось от предсмертных судорог. Через мгновение ноги капитана ещё раз дёрнулись, и он замер. Руки самопроизвольно раскинулись в стороны. На шее у Гладия виднелась огромная рваная рана, из которой вытекала кровь, разливаясь чёрной лужей под телом покойника.
- Вот ведь, сколько много крови в этом толстяке,- подумала Сирень, безразлично взирая на мёртвое тело Гладия.- Ну, да ладно. Надо поскорее уходить отсюда. Пока никого нет.
Девушка наклонилась над трупом, сорвала кошелёк с пояса капитана и попыталась снять
