шесть звонков от Вадима. Поэтому подруги чрезвычайно удивились, когда в дверь требовательно затрезвонили.
– Кто это? – спросила Кики, похолодев.
– Убийца вернулся! – объявила Лиза замогильным голосом.
– Вот дура!
– Ох, ну извини… Я не знала, что ты до сих пор так болезненно на это реагируешь… – Она внимательно взглянула на побелевшее лицо Кики и стиснутые кулаки. – Да, девочка моя, как тебя переклинило… Все, успокойся, я больше не буду так шутить.
И она сама отправилась к двери. После коротких переговоров через дверь она обернулась и пренебрежительно махнула рукой:
– Это всего лишь Вадим!
Загремели замки, Лиза открыла дверь и впустила мужа. Видеть его до отвращения не хотелось, но Кики пересилила себя и, изображая гостеприимную хозяйку, вышла в прихожую с широкой улыбкой на лице.
– Привет. Ну как успехи?
– Нормально. Лиза, собирайся, поехали домой, – сказал Вадим сухо.
– Поменяли колесо?
– Я сам все сделал. Ну надо же быть такой растяпой, ездить со спущенной запаской! А если бы это произошло в глухом месте?
– Вадим, я не езжу по глухим местам, – растолковала Лиза мужу. – Ты сам менял колесо? А что, все твои знакомые механики внезапно поумирали?
– Неужели я буду беспокоить людей из-за глупости моей жены? Я все сделал сам, дел-то было на двадцать минут!
– Молодец, возьми с полки пирожок.
Обстановка явно накалялась, и Кики вмешалась, желая предотвратить семейную ссору:
– Вадим, проходи, выпей чаю. А лучше, наверное, кофе, правда? Я сейчас сварю.
Парочка обменялась взглядами, которые ясно свидетельствовали о намерениях продолжить выяснение отношений, но позже, когда они останутся наедине. Кики не любила вмешиваться в чужие дела и обычно предоставляла друзьям возможность самим разобраться в собственных семейных проблемах, если только к ней лично не обращались за советом… Но и она видела явно наметившуюся трещину между Лизой и Вадимом, и эта трещина росла и ширилась буквально на глазах.
Она быстренько сделала кофе, притащила в комнату чашки, Лизе налила уже остывший зеленый чай – пусть пьет, раз такая поклонница! Дружинины расселись по разным углам, вид недовольный, вот-вот искры полетят. Быть буфером в семейных конфликтах невелико удовольствие, но Кики обычно ревностно оберегала свой дом от негатива: если не получалось избегать скандалов в отношениях со Стасом, то чужие пыталась смягчить, а то и вовсе погасить.
Дом, считала Кики, был ее крепостью, ее гнездышком, надежным местом, где можно переждать бурю или просто приходить в себя после безумных стрессов и авралов. Поэтому впускать туда негативные эмоции означало разрушать уютную и доброжелательную ауру жилища.
Впрочем, после этого страшного убийства трудно будет относиться к своему дому как к надежнейшему из пристанищ, но усугублять не стоило.
Поэтому она поддерживала милый, почти бессмысленный треп, втягивая в разговор мрачного Вадима и обиженную Лизу.
Вадим в два глотка выпил свой кофе и поднялся, прервав Кики на полуслове.
– Спасибо. А минералка в этом доме есть?
– Да, кажется, была. Подожди минуту, я принесу.
– Не беспокойся, я сам найду.
Он долго возился в кухне: кроме минералки, кажется, взял из холодильника какую-то еду.
– Скажи, вот паршивец! – прошептала Лиза расстроенно. – Подумаешь, ездила без запаски, но зачем мне грубить?!
Кики промолчала – еще не хватало быть арбитром в чужих семейных дрязгах! Поболтала ложечкой в своей чашке и украдкой посмотрела на часы.
– О, мы уже засиделись! – Лиза все-таки заметила ее жест. – Пожалуй, нам пора. Вадим, хватит опустошать Кикин холодильник, поехали домой!
Он вышел из кухни, дожевывая что-то на ходу.
– Наверное, надо было тебя накормить? – запоздало спохватилась Кики.
– Не бери в голову, солнышко. – Вадим улыбнулся, словно бы недоразумений между ними никогда не существовало. Все ее существо содрогнулось от этой улыбки.
– Ладно, увидимся завтра. – Лиза приобняла ее и чмокнула в щеку. – Отдыхай.
Оставшись одна, Кики стянула свитер и направилась в ванную. Но мечты о горячем душе накрылись медным тазом: в дверь опять постучали. Снова гости? Лиза что-то забыла?
Но это оказалась Жанна. Она смущенно улыбнулась и вошла в квартиру.
– Слушай, меня сроки поджимают – скоро книгу сдавать… А кофе кончился. У тебя нет лишней пачки?
Кики понимающе кивнула: когда Жанна заканчивала книгу, стук машинки раздавался по всему подъезду круглые сутки. Она имела обыкновение затягивать сроки сдачи нового романа, а значит, работать приходилось в том числе и ночами. Тут без кофе никак!
– А ты в курсе, сколько времени? Я вообще-то спать собиралась, – крикнула она из кухни, разыскивая в шкафах резервную пачку молотой арабики.
– Но у тебя свет горел. Я специально сходила на улицу, посмотрела.
Жанна тоже вошла в кухню и уселась, подперев подбородок ладонями. Видок у нее был тот еще: замученная жизнью женщина, под глазами – круги, цвет лица живо напоминает о молодой весенней листве.
– Черт, хоть дух переведу.
– Не хочу тебя расстраивать… Но по-моему, стоило бы хоть изредка спать. И заодно есть.
– Хорошая идея. Главное, свежая. Ладно, спасибо за кофе, вот только… – Она замялась, и Кики с тяжелым вздохом осведомилась:
– Ну что еще?
– Сигареты у меня тоже кончились…
– Попробую поискать.
Оставив Жанну в кухне, Кики поискала сигареты, обнаружила в ящике стола забытую пачку и издала радостное восклицание.
– Вот держи, – сказала она Жанне, которая уже стояла в прихожей, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Незаконченная книга манила и звала ее.
– Спасибо, я пошла.
– Ага, удачи тебе.
Все! Ее больше ни для кого нет, даже если в дверь начнет ломиться Стас, или Раменский, или целая орда убийц. Горячий душ – и спать, спать!
Выходя из ванной, она ощущала во всем теле блаженную легкость, а в голове приятную пустоту. Никаких обременительных мыслей, никаких подозрений… Завернувшись в полотенце, Кики прошлепала босиком на кухню и подогрела в микроволновке молоко. Горячее молоко на ночь – и спать будешь крепко, как младенец!
Со стаканом в руках она побрела в комнату, но наткнулась взглядом на стойку с газетами и грязными чашками… И замерла в недоумении.
Листов с распечатанной заметкой о гибели Павла Холода на стойке не было, хотя Кики помнила совершенно точно, что просматривала их утром перед уходом на работу. Она лихорадочно перерыла все вокруг, ища листки. Оставалась слабая надежда, что бумаги просто затерялись в вечном беспорядке. Но ни на полу, ни в залежах газет, ни в каком-то другом месте их не было.
Они просто исчезли.
Вернее, их кто-то взял. Кто? Сегодня в ее доме побывали все четверо: сначала Стас, потом Дружинины,
