офицеров. «Помогите», — задыхаясь, выдавил Степан. Казаки, боязливо оглядываясь на увлеченных своим занятием солдат, подхватили офицеров и почти бегом бросились через кусты. Перейдя вновь речку, остановились. Степан, довольный, унимая волнение, закурил.
— Ну, казаки, начали и мы войну. — Он ткнул сапогом лежащего на земле Гундзи, у которого изо рта торчал поломанный козырек фуражки. — Щуплый народец, а глотка дай бог, всю фуражку пришлось затолкать, чтобы не орал. Не проглоти, Гундзи, она мне еще пригодится!
— Хотел всю Камчатку заглотнуть, да казачьим картузом подавился, — сказал Егор. Казаки засмеялись.
Сечу Гундзи лежал уткнувшись лицом в сапоги своего офицера — отрядного врача. Задыхаясь от смрадного запаха пота, грязи и каких-то лекарств, исходивших от них, Гундзи со злобой думал, что не послушайся он этой вонючей обезьяны, которой вдруг взбрело в голову посмотреть, как плывут эти дурацкие бутылки к русским, он не валялся бы в ногах бородатых русских мужиков. Он вспомнил, как еще совсем недавно, во время высадки десанта, презрительно разглядывал в бинокль убегающих в горы жителей Явино, русских и их пятниц коряков, он подумал, о том, что камчатская кампания уже выиграна. Как он и предполагал, русские разбежались без выстрела, чтобы потом приползти обратно лизать его сапоги.
Он вспомнил, что еще вчера по его приказу на площади Явино солдаты вкопали столб — его, Гундзи, столб, свидетельствующий о том, что сыны страны Восходящего солнца начали военные действия на Камчатке… Гундзи тоскливо подумал, что его исчезновение вряд ли обнаружится до утра. Сечу не любил, когда его беспокоили по ночам… Конец, всему конец… Гундзи чуть не задохнулся от бешенства и в бессильной злобе яростно заколотил ногами по теплой мягкой земле.
Казаки переглянулись.
— Серчает дядя. Надо бы им кляпы вынуть, как бы не задохнись, — сказал Степан, вытягивая мокрую, помятую фуражку изо рта Гундзи. С сожалением посмотрев на сломанный козырек, Степан брезгливо бросил ее в кусты.
— Ладно. Пойдем, ребята. Надо поспешать. Кабы ихние солдатики своих командиров не хватились.
Казаки, развязав японцев, тронулись в путь.
Когда разведчики вернулись в лагерь, там, несмотря на позднее время, царило оживление. Почти одновременно с ними, покрыв расстояние в двести километров, подошел отряд Сотникова. Теперь силы петропавловцев увеличились до ста человек.
Унтер-офицер Максим Иванович Сотников после службы в восточно-сибирском линейном батальоне, ушел в запас и поселился на Камчатке. Одно время он обучал молодых казаков, потом был надзирателем за рыбными промыслами. Проявляя в любом деле расторопность и незаурядные организаторские способности, очень скоро обратил на себя внимание окружного начальства. Ему стали доверять ответственные поручения. Одно время Сотников даже исполнял должность уездного исправника. Учитывая военный опыт, большую популярность Сотникова среди казаков и служивого люда, которые составляли ядро дружины самообороны, Сильницкий назначил его начальником явинской операции.
Сотников, узнав, что этой ночью захвачен командир японского отряда Гундзи, решил немедленно допросить его. Не заходя в палатку, куда его пригласил отдохнуть прапорщик Жаба, он возле костра, помешивая варившуюся уху, неторопливо, обстоятельно расспрашивал Гундзи о целях, задачах его отряда. Разговор шел без переводчика, Сотниников, имея часто дело с японскими браконьерами, хорошо знал японский язык. Гундзи, отвечая на вопросы, беспокойно вертел маленькой черной головой, испуганно поглядывая на обступивших костер дружинников, с интересом прислушивающихся к разговору.
Допросив японца. Сотников послал за Крымовым и Пливниным, а сам снял с костра котелок с готовой ухой, принялся с аппетитом есть.
— А, так вот кто они, наши камчатские герои! — сказал он, откладывая в сторону деревянную ложку, увидев рядом с Крымовым Егора. — А почему без креста, потерял, что ли? — спросил он с усмешкой Пливнина.
— Сильницкий для меня пожалел, Максим Иванович.
— Сбежал, что ли?
Пливнин молча кивнул.
— Ясно. Садитесь, — он показал на бревнышко возле костра. — Рассказывайте, что там у японцев видели. — Внимательно выслушав казаков, он сказал:
— Ну идите, отдыхайте, ребята, часа через три выступаем. — И уже обращаясь к Пливнину, добавил: — Живые останемся — буду просить Сильницкого за тебя.
Егор улыбнулся.
— Ты чего?
— Зря стараться будешь, Максим Иванович. У Сильницкого сейчас ко мне особый счет. Он от моего геройства богаче не станет. Доведется тебе с ним свидеться, передай, что свое казацкое имя я никому не продавал и ему не продам. И на войну с японцами сбег не за него, а за себя, за Марию, за народ русский воевать…
Егор хотел еще что-то сказать, но, видимо, раздумав, махнул рукой и пошел от костра.
В пятом часу утра, совершив быстрый, безостановочный марш, мокрые от пота и густой лесной росы, дружинники, смяв выставленные на ночь секреты, ворвались в Явино. Японцы, по-хозяйски расположившиеся и не ожидавшие нападения, беспорядочно отстреливаясь, выскакивали из домов и в смутном предутреннем свете, белея исподним, бежали на берег бухты под защиту стоящих судов. Отдельные группы пытались закрепиться на окраине села, но закидываемые самодельными бомбочками, обстреливаемые сосредоточенным ружейным огнем со всех сторон, на ходу бросая оружие, они присоединились к толпам, бегущим к бухте. Деморализованные в самом начале боя исчезновением Гундзи, японские офицеры отдавали бестолковые приказы, которые вносили еще большую сумятицу.
Пливнин и Крымов, попав в одну группу, беспрерывно стреляли по пробегающим в панике японцам. Вдруг Егор увидел, что к стоящим на площади пушкам подъехали на лошадях японцы.
мСтепан! Пушки угоняют! — крикнул Егор. Он выстрелил несколько раз по ездовым, а затем, вскочив, с винтовкой наперевес бросился к батарее.
— Егор, стой! Стой, убьют! — И видя, что Егора не остановить, крикнул дружинникам:
— Ребята, давай к пушкам!
На бегу он увидел, как Егор штыком ссадил одного ездового, бросился к другому, но в это время артиллерийский офицер, крутившийся под пулями на вороном коне, почти в упор выстрелил в него из револьвера. Егор, выронив винтовку, упал. Заметив приближающихся к батарее дружинников, офицер что- то крикнул своим, и пушкари, так и не пристегнув орудий к постромкам, испуганно оглядываясь и нахлестывая лошадей, ударили вниз по улице к бухте.
Степан, задыхаясь, подбежал к лежащему на спине Егору. Кровь, пачкая распахнутый ворот гимнастерки, быстрым ручейком бежала на землю.
Пливнин не дышал. Пуля, пробив ему шею, вышла под левой лопаткой. Степан осторожно приподнял его голову и стряхнул с волос несколько сухих травинок. Глядя на обступивших его дружинников, сказал:
— Убили его.
Пробегавший мимо прапорщик Жаба, увидев стоящих дружинников, крикнул, размахивая наганом:
— К морю, ребята, догоняй японцев!
«Если бы там, у японцев, догнать жизнь твою, Егор», — сжав зубы, подумал Степан.
Сотников, участвовавший в атаке на другом конце села, узнав о захваченных пушках, приказал открыть огонь по японским шхунам. После пятиминутной стрельбы батарея замолчала. Кончились снаряды в зарядных ящиках. Но и они сделали свое дело. Две шхуны, полные солдат, объятые пламенем, тонули, так и не успев отойти от берега. По солдатам, с криками прыгающим с горящих шхун, дружинники, засевшие во дворах, вели сосредоточенный огонь. Уцелевшие шхуны быстро уходили в море, но по ним еще долго стреляли с самой кромки воды…
Над Явино поднималось солнце. Теплый, утренний ветер уносил в море дым горящих японских шхун. Дружинники, разойдясь по дворам, устало перекидывались словами, перевязывали друг другу раны. К
