превратился в добродушного хозяина.
Александра снова кивнула и поспешила за Максом вверх по лестнице.
— Я убью тебя, Ковалев, — зашипела она ему, как только они поднялись на второй этаж. — Что это за наглость?
Максим и сам не понимал, зачем ляпнул деду, что Александра его невеста. Это вырвалось само собой. Совершенно непроизвольно получилось, когда он увидел, как Саша сжалась под понимающим взглядом деда. Он понимал, что она чувствует себя униженно и оскорблено, представ в глазах деда, словно случайная подружка. Но более сильным было желание хоть капельку иметь право на эту удивительную девушку. Понятие того, что она слишком хороша для него. И стремление к недосягаемому. Но что ответить ей?
— Подыграй мне, Саша… Это ненадолго. Пока дед не уедет.
— Зачем тебе это? — удивленно спросила Саша.
— Ну, по крайней мере, дед не будет сватать меня ко всем подряд знакомым незамужним девушкам. Да и нотаций поубавиться. — Зачем он врет? Дед, конечно, обрадуется, если Макс женится, но маниакальной идеей свадьбы он не страдал.
Саша иронично усмехнулась.
— А мне-то что?
Ковалев, недолго думая, схватил её за руки и решительно сказал:
— Я исполню твое желание. Твою мечту.
Лицо Саши дрогнуло, затем немного расслабилось, и она вымучено рассмеялась.
— Ха-ха… Ты, что маг и волшебник? По-моему, у тебя явно завышена самооценка. Не все измеряется деньгами, Ковалев. И мое желание тебе не подвластно.
Но Макс уверенно стоял на своем.
— Это тебе так кажется. Скажи только…
Глаза Саши испуганно расширились, и она выдернула свои руки.
— Нет!
— Проси, что хочешь. Подумай, Сашка. Всего лишь месяц в моей компании, — уговаривал Макс.
— Ты идиот, Ковалев, — бросила Саша.
Ковалев с деланным безразличием усмехнулся.
— Это я уже слышал.
Сашка скрестила руки на груди и, сердито стрельнув на Макса глазами, прошептала:
— Видимо, плохо слышал.
Макс упер руку в стену рядом с головой Саши. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров.
— Да от тебя плохо не получается, — зашептал он.
И хотя Саша внешне казалась непреступной и жесткой натурой, в душе её некстати проснулась уже привычная нежность к этому несносному парню. И в этот момент она решила ему подыграть.
— Хорошо, — сказала она, оттолкнув Макса в сторону. — Но ты исполнишь мое требование.
— Все, что угодно, — заверил Макс.
Александра недоверчиво приподняла бровь.
— Месяц воздержания! — победно сказала она. — Никаких девок! Не желаю, чтобы люди думали, что мой «жених» мне изменяет, — Сашка довольно улыбалась, уверенная, что Ковалев не согласится. — Один промах — и я рассказываю твоему деду правду.
Максим на некоторое время растерялся. Честно признаться, он не был уверен, что выдержит подобное испытание. Но ради Сашки он был готов попробовать.
— Да, и ещё, в качестве моральной компенсации для меня… В общем, ты же с Мухой друзья детства… Устроишь мне нормальный отпуск. Не меньше чем на три недели.
Ну, с Мухой-то, он легко договорится.
— По рукам, — сказал Макс, протягивая Сашке руку.
Александра уверенно сжала его руку, пытаясь прогнать из головы тревожные мысли.
Глава 7
Ковалев нажал на кнопку звонка и стал ждать. Если бы он шел к одной из своих обычных подружек, то сейчас в его руках бы был букет цветов и бутылка шампанского, а в кармане брюк — упаковка презервативов. Но с Александрой Доминской такой номер не проходил. Себе дороже вызывать её гнев. Поэтому Ковалев стоял в ожидании, когда ему откроют, чинно держа в руках большую пиццу.
Саша открыла и сдержано кивнув, пригласила войти.
— А как же приветственный поцелуй любимому жениху? — поддразнил Макс, самодовольно улыбаясь.
— Обойдешься, — ответила Саша, забирая пиццу из его рук.
Максим прошел в гостиную и стал с интересом рассматривать маленькую квартирку Саши. Интерьер был простым, но одновременно современным и уютным. Особое внимание привлекал большой аквариум с многочисленными экзотическими рыбками, стоявший посредине гостиной. Огромная рыбина притиснулась к стеклу и уставилась на Макса своими большущими глазами. Ковалеву даже привиделось, что взгляд её насмешливый. Типа «попался ты, малёк, на крючок. Чё делать теперь будешь?»
— Не твое дело, — бросил он.
Да уж четыре дня воздержания, а он уже с рыбой разговаривает.
— Глянешь на статью? — спросила Сашка, входящая в комнату.
Он быстро кивнул.
Взял из рук Саши черновой вариант статьи и начал читать: «Смазливое лицо, могучие бицепсы, хищная походка. Это — форма. Азы футбольного мастерства, постигаемые с детсадовского возраста на взрослых спортивных стадионах, ранимая душа и неискоренимая тяга к системе Станиславского. Это — содержание. Минимум таланта — это горькая реальность. Мощная харизма, выдержка и упорство, заменяющие то, что недодала природа, — это Максим Ковалев…»
Дальше Максим не стал читать. Подняв глаза на Сашу, сердито спросил:
— Что это?
— Статья, — невинно ответила Саша.
— Ты считаешь это нормальным? — злясь, спросил Макс.
— Вполне, — но, не выдержав, все же рассмеялась. — Ладно, Ковалев, это шутка. Вот настоящая статья, — Саша протянула ему другую папку, все ещё смеясь. На самом деле она боялась его реакции на свою статью.
— Очень смешно, — передразнил Макс.
Прочитав настоящую статью, Ковалев в который раз поразился Сашкиному мастерству. Статья была написана живым, остроумным, местами хлестким языком. Профессионализм Ковалева был изложен умело, но не чересчур льстиво. И в тоже время не черство. Жизненная позиция Ковалева тоже подозрительно точно сформулирована. Особенно его зацепил абзац: «Есть еще одна деталь, отличающая Ковалева от многих „технарей“ (кроме собственно самих трюков высочайшего класса) — это конкретная предметная деятельность на поле. Он в большинстве случаев применяет на поле какой-либо финт с ясной предметной целью — обыграть, обвести, запутать, увести в другую сторону. В его финтах нет ни грамма заученности или отлаженности, можно по пальцам сосчитать случаи, где его финты можно было бы назвать бесполезной игрой на публику. При этом самые сложные из них, как ни странно, — это спонтанные всплески таланта, проявления огромного технического потенциала. Это заметно отличает его от других деятелей футбола…».
— Ты, правда, так считаешь? — недоверчиво спросил Максим.
Саша смущенно кивнула.
— Но не обольщайся уж чересчур. Лады?
Макс нахмурился, изучая лицо Сашки в поисках истинных эмоций. Но так ничего и не понял.
