часть сделки, ЛЮБЕЗНЫЙ ДЭВИД.
Последние два слова он произнес так, будто говорил блондину: «Я раскусил тебя!»
Дэвид тихо рассмеялся.
К ним подошел официант.
— Здравствуйте, друзья. Чего изволите? — поинтересовался он, держа наготове электронный блокнот.
Блондин взял со стола меню и вопросительно уставился на Ловского.
— Как себе, — ответил тот, — и крепкого чего-нибудь. У меня бокал уже пустой.
Дэвид кивнул и сказал официанту:
— Из блюд — две «полундры». Коктейль «аврал», тройной, моему другу и минералку мне.
— Сию минуту, — улыбнулся официант, нажал кнопки на блокноте и устремился к барной стойке.
— Так что? Я не прав? — вернулся Ловский к прерванному разговору.
— Логика, конечно, в этом есть, — усмехнулся блондин, — но это полный бред.
— Почему?
— Потому что я знаю, что это бред. А вам кажется иначе.
— Докажите, что я не прав, Дэвид.
— Ничего и никому я доказывать не собираюсь. Похоже, я только время с вами теряю.
— Ладно. Давайте перейдем прямо к делу.
— Так-то лучше, — хмыкнул тот.
К ним подкатил приземистый робот-официант с подносом, на котором стояли заказанные блюда.
— Спасибо, — произнес Дэвид, снимая с подноса посуду.
— На здоровье, — протарахтел робот ржавым баритоном и укатил прочь.
— Эти деньги реальные. И вам придется поверить мне на слово. А что касается того субъекта, который вам, извините, рога наставил, то у меня встречное предложение.
— Лучше бы я просто макароны по-флотски заказал, — пробормотал Ловский, глядя на блюдо под названием «Полундра», которое своим вызывающе ярким видом напоминало последствия взрыва на складе лакокрасочных изделий.
— Вы слышите меня, любезный? — Блондин повысил голос.
— Конечно, конечно. — Рональд попробовал на вкус и удовлетворенно кивнул. Оказалось сносно.
— Из мужской солидарности я помогу вам с этим делом, но лишать его жизни будете сами. По-моему, в этом достаточно логики, и это весьма символично. Ведь вы отомстите. Вы не получите такого удовлетворения, если его убьет кто-то другой. В этом суть биологической природы самца, защищающего свою территорию.
— Я что, животное, по-вашему? — Ловский уставился на собеседника. — Не боитесь, что я обижусь?
— Нисколько. Я вам нужен. — Дэвид осклабился. — Вы разве не хотите собственноручно прикончить того мерзавца?
— Очень хочу. Но здесь это чистое безумие. Мы ведь в России. Меня схватят раньше, чем остынет его труп.
— Я же сказал, что помогу вам. Вы, кажется, упомянули, что он с Атлантии, верно?
— Верно, — кивнул Ловский.
— Вот там его и достанем. Криминогенная обстановка на этой планете — просто мрак. Так что сами понимаете.
— Ну а в чем суть нашей сделки? Что от меня требуется?
— Насколько я знаю, в вашей академии начинается пора выпускных экзаменов. Так? — Блондин ел и запивал пищу минеральной водой.
— Да. После майских праздников.
— И если я не ошибаюсь, через месяц — практическая сдача летной навигации. Верно?
— Ну, почти. Двадцать пятого мая.
— А в чем суть этого экзамена? Поясните, пожалуйста.
— Да все просто, в общем-то. Шесть курсантов-выпускников сдают практический летный экзамен на нашем учебно-тренировочном звездолете. С ними летят старший техник-инструктор — это, как правило, я — и старший консультант-экзаменатор. Еще пара вспомогательных роботов. Старт с космодрома на мысе Таран. Выход на нижнюю орбиту, затем переход на среднюю и дальнюю. Делаем восьмерку вокруг Земли и Луны и на субсветовой тяге летим к Сатурну. Там молодой экипаж производит калькуляцию маршрута в заданную точку Контактики, после чего осуществляется переход в режим гиперпространственного скачка. Выходим из гиперпространства в промежуточной точке. Отрабатываем прием груза в космосе и стыковку со станцией или кораблем. Дальше снова калькуляция и опять гиперскачок в конечную точку маршрута. Там — отработка действий при возникновении внештатной ситуации и возвращение на Землю.
— А в этот раз вы летите?
— Последние два раза летал я. В этот раз, возможно, тоже я. Если нужно, это легко устроить.
— Очень нужно, Рональд. А какова конечная цель? И что за промежуточная точка?
— Честно говоря, не знаю. Каждый год они меняются, чтобы выпускники прошлых лет не могли передать новичкам диск с готовыми расчетами маршрута. Очередной маршрут определяется на преподавательском совете за неделю до полета и держится в тайне. Курсанты узнают о нем только на орбите Сатурна. В основном это планеты в секторах, где нет риска встретиться с пиратами.
— Замечательно. — Дэвид покачал головой. — Просто прекрасно. Запомните, Рональд, вы непременно должны лететь.
Глава 2
Он не понравился ей сразу. Это был среднего роста брюнет в дорогом черном костюме. Зашел в приемную и прямо с порога бросил на нее оценивающий взгляд. На лице бывалого мачо, кроме двухдневной щетины, еще и кривая ухмылка. Из-под насупленных черных бровей — тяжелый и даже гипнотический взгляд темно-карих глаз. Он держал руки в карманах брюк, выставив наружу большие пальцы, и это выдавало надменность.
— Олег у себя? — спросил он, продолжая нагло ухмыляться. Он даже не поздоровался. Действительно, хам.
Она выдержала небольшую паузу, демонстрируя пренебрежение к незваному гостю, не обремененному манерами, и ровным голосом осведомилась:
— А вы, собственно, кто?
Улыбка сползла с лица, густые брови медленно поднялись.
— Что?..
Она почувствовала себя увереннее.
— А ВЫ, СОБ-СТВЕН-НО, КТО? — по слогам произнесла девушка, откровенно издеваясь над незнакомцем.
— Кто — я? — Тот вытащил руки из карманов и явно растерялся.
— Нет-нет, что вы, я со стулом разговариваю… Конечно — ВЫ!
Он повернул голову и взглянул на стул, стоявший у двери, в которую он только что вошел. Затем снова сунул руки в карманы и сказал:
— Девушка, вы с Луны свалились? Так даже там знают, кто я такой.
— А почему вы мне хамите?!
— Вы первая начали! Тем более что я не хамлю, а объясняю.
— Лучше объясните мне, кто вы такой, черт вас побери!
— Обойдемся без чертей, а?! Во всей обозримой Вселенной не сыскать человека, который не знал бы меня! — Он говорил так, словно это была чистая правда.
— Да кто вы, блин, такой, в конце концов!!! — Она вскочила с кресла и стукнула обоими кулаками по
