блеснуло, выйдя из тени красного небесного тела и попав под лучи местной звезды.
— Ребята, а мы тут не одни, — пробормотал рыжеволосый Батонов.
Все уставились на него.
— Точно, — хмыкнул Петров. — У меня на радаре появилась отметка. Это небольшой звездолет. И похоже, он находится в дрейфе, как и мы.
На приборной панели появилась надпись, сообщавшая, что кто-то пытается связаться с «Альтаиром».
Федор включил переговорное устройство.
— …прошу ответить, — закончилась фраза.
— Это космический корабль «Альтаир» Российского космического флота. Мой идентификационный номер читайте по коду сигнала. Я командир экипажа Федор Петров.
— Федя, у тебя мания величия, — хмыкнул Батонов, хотя знал, что Петров по праву старосты класса является в таких ситуациях и командиром экипажа.
— Частный грузовой корабль «Дора». У меня авария. Была гравитационная аномалия. Возможно, неконтролируемый выход из гиперпространства крупного звездолета. Пока я боролся за живучесть корабля, у меня выгорели три леориновых стержня из пяти. Корабль старый совсем…
— Блин, ребята, — зашептал Жуков. — Да это мы его чуть не угробили!
— Не мы, а Ловский, — мотнула головой Наташа Зверева.
— Назовите себя, — предложил Федор.
— Я владелец корабля. Занимаюсь перевозками грузов по найму в пределах внутреннего пояса Контактики. Меня зовут Дэвид Дэймонд.
— Проверь его по коммерческому реестру, — мотнул рыжей головой Николай.
— Ладно. — Капитан пожал плечами и ввел это имя в базу данных.
— Меня в международной базе данных нет. Я состою в закрытой гильдии одиноких звездных рейнджеров. — Говоривший, судя по всему, понял, что его проверяют.
— У одиноких рейнджеров есть гильдия? — хмыкнула Аня Луноходова. — По-моему, на то они и одинокие, что никому не подчиняются и нигде не состоят.
— Согласен. — Батонов хлопнул Петрова по плечу. — Федя, ну его на фиг.
— Слушай, рыжий, ты чего засуетился? — Староста уставился на одноклассника. — У тебя мания преследования?
— Это ты послушай, светлая голова, — огрызнулся Николай. — Пару часов назад нас в заложники взяли и угнали корабль. Тут не нужно быть гением тригонометрии, чтобы понять, что дело нечисто! Свяжись со спасательными службами или любым патрулем!
— Ты же видел, я пытался! Дальняя связь не работает! Мы даже с ним смогли связаться только на дистанции прямой видимости.
— Может, это он и глушит? — Николай ткнул пальцем в иллюминатор.
— Ну ты и трус, Коля, — хихикнула Зверева.
Батонов зло на нее посмотрел, но ничего не ответил.
— Прошу вас дать зеленый свет на стыковку с вашим кораблем, — ожила рация. — Я теряю кислород. У меня разгерметизация.
— Федя, не вздумай! — повысил голос Батонов.
— Коля, ты в своем уме? — взвилась Зверева. — Он погибнет, если мы ему не поможем!
— Он про утечку кислорода только сейчас сказал, хотя на связи с нами уже восемь минут! Наташа, где тут логика? Он полоскал нам мозги про то, какой у него звездолет и чем он занимается, а теперь вдруг говорит о разгерметизации.
— Я с рыжим согласен, — кивнул Жуков. — По-моему, он чувствует нашу настороженность и поэтому сочинил историю про утечку кислорода.
— Ребята, — произнесла до этого молчавшая Маша Цветкова. — На звездолетах чистый кислород не используется. Это опасно.
— Может, он имел в виду систему регенерации воздуха? Там кислород. — Петров уставился на девушку.
— Если утечка в системе регенерации, то у него есть по меньшей мере десять часов. А за это время сюда можно согнать весь спасательный флот Контактики. Так что ну его на фиг, — подытожил спор Батонов.
— В общем, так. — Федор нахмурился. — Решение буду принимать я по праву старшего. И я собираюсь помочь ему.
— Вот балда, — вздохнул Николай.
«Дора» был вдвое меньше «Альтаира», и его клиновидный корпус имел не то ярко-оранжевый, не то красный цвет. Точно определить не удавалось из-за отраженного света планеты. Он медленно приближался к российскому кораблю. Стыковочные камеры практически на всех звездолетах Содружества прогрессивных цивилизаций были унифицированы под единый стандарт, поэтому звездолеты состыковались без особых проблем.
Петров, Зверева и Жуков встречали Дэймонда у двери шлюзовой камеры. Дверь открылась, и перед ними предстал яркий блондин с темными бровями, лет двадцати шести, чуть выше среднего роста и одетый в камуфляж.
— У вас такой молодой экипаж? — Он улыбнулся чуть надменно. — Здравствуйте.
— Добро пожаловать. — Федор тоже улыбнулся и пожал ему руку. — Дело в том, что мы курсанты.
— Да? Как интересно. — Тот еще шире разулыбался, обнажая крупные клыки…
…Коля Батонов, Аня Луноходова и Маша Цветкова ожидали их в пилотской кабине. Первым вошел Сергей. Лицо у него было очень хмурым. Следом вошла Наташа. Она почему-то виновато посмотрела на Колю. За ней появился Федор со злым выражением лица. Замыкал шествие Дэвид, который держал всех под прицелом мощного бластера.
— Ребята, вы, главное, не дергайтесь, и все будет в порядке, — посоветовал он с неизменным оскалом. — Иначе буду убивать. Где Ловский?
— Ну, Федя, придурок, — прошипел Батонов, — если мы из этой заварухи живыми выйдем, я самолично тебя прибью.
Ди Рэйв вновь стоял у голографической карты. На сей раз, помимо его постоянных спутников, Ховарда и Карлоса, рядом находился Ермак. По другую сторону голограммы стояли Линг и Рейнхард.
— Симон, у вас все в порядке с головой? — спросил Бист.
— А вы постройте всю вашу колонию, пусть каждый мне этот вопрос задаст по очереди, — огрызнулся киномагнат. — Достали уже!
— Вполне резонный вопрос, учитывая славу пещеры, — пожал плечами Рейнхард.
— Хватит мне уже страшилки рассказывать. Решение принято. Пойду я и Винсент Торетто. Но мне нужна еще хотя бы пара людей.
— Ладно. — Ховард махнул своей огромной рукой. — Я пойду. А значит, и Карлос тоже.
Карлос обреченно вздохнул и утвердительно кивнул.
— А куда идти? — невинно усмехнулся Ермак.
— Да там пещера одна. — Ховард невозмутимо кивнул на карту. — С поэтичным названием «Адская задница». Оттуда еще никто не вернулся. А это как-никак семьсот живых разумных душ.
Роман уставился на друга. Потом на Карла. Снова на Симона. Опять на Ховарда. Капитан госбезопасности уже не улыбался.
— Правда, что ли? — спросил он у Ди Рэйва.
— Ну, так говорят, — повел тот в ответ плечами. — Струсил?
— Да нет.
— Да или нет? — прищурился Ди Рэйв.
— Иди к черту.
— Вот мы все вместе туда и направимся скоро. — Ховард провел ладонью по гладковыбритой
