Вдруг Минус остановился и крикнул:
— Ко мне гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
— Кыш! — закричал на них Антон. — Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели на слова Антона не обращали внимания никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
— Минус! — крикнул он. — Куда ты меня привел? Что за гуси? Где Аля?
— Где Аля — мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец — известно. Только я не скажу.
Антон от возмущения не нашелся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
— Стеречь и не выпускать, — скомандовал Минус гусям. — За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса «Б».
Потом он повернулся и ушел.
Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянным. Антон приготовился закричать, что бы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.
— Эй, это ты — Антон? — спросил этот Некто.
— Я.
— А я Плюс.
— Я не могу справиться с гусями, — сказал Антон. — Их на меня наслал Минус.
— Ах вот оно что! — рассердился Плюс. — До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.
И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто… складывать…
— Два гуся, — говорил он, — и два гуся — в сумме четыре…
И как только он произнес: «В сумме четыре», так сразу четыре Гуся превратились в Четверку и с криком: «Мальчик опять плачет!» — Четверка убежала.
А Плюс продолжал свою работу.
— Два плюс два да плюс два — будет шесть.
При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестерку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.
— Три, — продолжал Плюс, — да четыре — будет семь.
Тут же явилась Семерка и со словами: «Ах, нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!» — ушла.
И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И все это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.
— Вот видишь, какое великое дело найти сумму, — сказал он Антону.
Антон посмотрел на него удивленно.
— Ах да, ты еще не учился в школе, — сообразил Плюс. — Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложения — когда все соберется вместе — называется _с_у_м_м_а_.
«Почти что сумка, в которую все сложили», — подумал Антон.
— Ты Алю не встречал? — спросил он. — Девочка такая.
— Аля ждет тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.
— Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! — вспылил Антон.
— Не сумка, а сумма, — обиделся Плюс. — И еще я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется слагаемое.
— Потом объяснишь. Пойдем к Але. Ведь солдатика еще надо найти, ты понимаешь?
Плюс засмеялся.
— Да найдем, найдем.
— Говорят, его мог забрать Нуль, — сказал Антон.
— Это мы еще посмотрим, — загадочно улыбнулся Плюс. — Вовсе уж Нуль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да еще перед самым учебным годом. Может, он не виноват.
— Говорят, у него плохой характер, — заметил Антон.
— Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, наставительно сказал Плюс.
Антону стало смешно. Какой же Нуль человек?!
«А впрочем, — подумал он, — в учебнике все цифры словно люди».
— Ну вот и пришли! — сказал Плюс.
И они точно вышли туда, где, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятерка.
— Ну вот! Все вместе и душа на месте, — произнес свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.
— Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? — закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.
— А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! — сказал Антон строго.
Но он был очень рад, что Аля нашлась. И еще — очень не хотел, чтобы Аля заметила, что и он немножко струхнул.
— Ну, теперь уж пошли все ко мне. Надо же, наконец, сладкого пирога попробовать и двадцать девятое число отпраздновать, — сказал Плюс. Сегодня день какой-то. Никому ничего не удается дать, подарить или прибавить.
И они пошли по тропинке, теперь уже весело рассказывая друг другу о своих приключениях.
Но такой уж выдался день, это двадцать девятое августа, что попасть к Плюсу на праздничный пирог им и на этот раз не удалось.
На опушке елового леса кто-то, ссутулившись, сидел на пеньке.
Они подошли поближе, чтобы узнать, в чем дело.
— Что с тобой, Восьмерка? — спросила Пятерка участливо.
Это и в самом деле была Восьмерка. Возле пенька стояла плетенная из прутьев корзиночка. В ней лежали грибы.
— Ты что печальная? А? — тормошил ее Плюс.
Восьмерка хлюпнула носом и показала рукой на корзинку:
— Вот.
— Да что там? Хорошие грибы. Белые. Как на подбор.
— Посчитай, — сказала Восьмерка.
Плюс посчитал:
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
— Вот видишь, — сказала Восьмерка. — А мне надо восемь. Не могу же я так опозориться, что семь грибов домой принесу. Восьмерка я или не Восьмерка?
— А что, в лесу грибов, что ли, нет больше? — спросила Пятерка. Найти не можешь?
Восьмерка печально вздохнула.
— Ну, давай мы тебе поможем, вон нас сколько, живо найдем, продолжала утешать Пятерка.
— Да не в этом дело, — сказала Восьмерка. — Минус отнимает. Как только найду восьмой гриб, так он, откуда ни возьмись, — и отнимает.
— А ты не давай! — сказала Пятерка.
— Да где ж мне с ним справиться! Он вон какой — юркий. А я — толстая. Пока повернусь, а он уже уволок.
И Восьмерка опять вздохнула.
Аля и Антон глядели на эту сцену во все глаза. Подумать только, как это все в учебнике математики бывает, оказывается!
