окраины на западе, юго-западе и востоке. Даже это сообщение не расстроило Кребса, и он продолжал утверждать, что Венк прорвется через несколько часов.
Ночью Вейдлинг еще раз проехал по Берлину. Площадь Потсдамерплац и улица Лейпцигштрассе подвергались такому массированному обстрелу, что кирпичная и каменная пыль колыхались здесь, как густой туман. Улицы были изрыты воронками и завалены обломками зданий. Проехать на машине оказалось настолько трудно, что генерал вышел из нее и пошел пешком. Когда артиллерийский обстрел усилился, он спустился в метро, забитое жителями города, и пошел по рельсам до следующей станции.
Как бы ни были напуганы жители города, их надежда не умирала. Венк идет к ним на помощь! Они воодушевлялись все больше и больше с каждым новым сообщением о его приближении.
Однако на самом деле к Берлину прорывался только один корпус, 20-й, и его ограниченная задача заключалась в том, чтобы добраться до Потсдама и обеспечить коридор для отхода берлинского гарнизона. Основные силы армии Венка пробивались на восток, чтобы спасти Буссе.
— После выполнения этой задачи, — сказал Венк полковнику Рейххельму, своему начальнику штаба, — мы повернем к Эльбе и сдадим наши армии американцам. Это будет наша последняя операция.
Воздушные налеты американцев и англичан почему-то прекратились, и Венк надеялся, что это может означать намерение Запада вот-вот присоединиться к немцам для совместной атаки на большевиков.
В пятидесяти километрах к востоку от Венка окруженная 9-я армия Буссе медленно, с тяжелыми боями, пробивалась на запад, и измученные солдаты продолжали идти только подстегиваемые ответственностью за толпы беженцев и надеждой, что скоро они соединятся с Венком.
Буссе не обратил внимания на приказ ставки, который предписывал ему соединиться с Венком и идти на Берлин. Его войска находились в кольце, и было бы чудом, если бы он соединился с Венком. К счастью, Буссе был хорошо знаком с песчаным лесистым районом к югу от Берлина еще с молодости, когда он проходил военную подготовку в 'Песочнице Кайзера', и он умело повел войска через лес, скрывший их от самолетов противника и танков.
Вместе с подразделениями двигались гражданские лица: мужчины, женщины, дети, ехавшие на повозках, нагруженных скарбом, едой и багажом. Как ни странно, но паники не было. Гражданские знали, что они окружены, но все были живы, погода стояла теплая, еды хватало, и все твердо верили военному руководству.
Среди тех, кто находился в «котле», были и те, кто выжил во Франкфурте-на-Одере. Белер, которого повысили в звании до генерала, за четыре дня до этого пробил брешь в кольце русских, по которому вышли 30000 раненых солдат и мирных жителей, теперь присоединившиеся к 9-й армии.
Генерал фон Грейм два дня пытался попасть в окруженный Берлин, чтобы встретиться с Гитлером. В шесть часов вечера он направил самолет на разбитую взлетно-посадочную полосу аэропорта Гатов. В кабине за ним сидела Ханна Рейч, известная летчица-испытатель, такая же ярая национал-социалистка, как и сам Грейм. Вскоре маленький самолет снова поднялся над землей и полетел над деревьями в сторону рейхсканцелярии. В небе шел ожесточенный воздушный бой. Вдруг в полу появилась зияющая дыра, и Грейм завалился на бок. Ханна дотянулась через Грейма до рукоятки управления и взяла управление на себя. Каким-то непостижимым образом ей удалось выровнять самолет и удачно приземлиться на бульваре, проходящем через Бранденбургские ворота. Она реквизировала машину и помогла Грейму сесть в нее.
Первым, кто приветствовал Ханну в бункере, была Магда Геббельс. Она обняла ее и со слезами на глазах выразила свою признательность за то, что остались еще храбрые и преданные люди, которые пришли поддержать фюрера, в то время как основная масса бросила его.
Ханна пошла в лазарет, где личный врач Гитлера оказывал помощь Грейму, у которого была серьезно повреждена нога. Несколько позже вошел фюрер.
— Вам известно, зачем я вас вызвал? — спросил Гитлер Грейма.
— Нет, мой фюрер.
— Я вызвал вас потому, что Герман Геринг предал и сбежал от меня и от своей родины. За моей спиной он установил контакты с врагом, и это показывает, какой он подлец.
Голова Гитлера понуро опустилась, а руки дрожали. Он показал Грейму телеграмму, присланную Герингом.
— Это ультиматум! Бесстыдный ультиматум! Теперь уже ничего не осталось. Посмотрите, через что мне предстоит пройти: не осталось преданности, чести, нет такого разочарования и предательства, которых я не испытал, но вот такая низость!
Гитлер замолчал, не в состоянии продолжать. Он посмотрел на Грейма и очень тихо сказал:
— Назначаю вас преемником Геринга на посту командующего люфтваффе. От имени немецкого народа я пожимаю вам руку.
И Грейм, и Ханна взяли Гитлера за руки и стали умолять его разрешить им остаться в бункере, чтобы хоть как-то поддержать его. Гитлер был тронут и разрешил им остаться. Их решение, сказал он, будут долго помнить в истории люфтваффе. Тем же вечером Гитлер вызвал Ханну к себе.
— Ханна, — сказал он негромко, — вы относитесь к тем, кто умрет вместе со мной. У каждого из нас есть вот такая капсула с ядом.
Он дал ей две капсулы: одну для нее, а другую для Грейма.
— Я не хочу, чтобы кого-либо из нас взяли в плен русские, а также чтобы нашли наши тела. Каждый лично отвечает за уничтожение своего собственного тела с тем, чтобы его нельзя было опознать. Наши с Евой тела будут сожжены. Вы придумайте свой метод.
Ханна расплакалась.
— Спасайтесь, мой фюрер, этого хотят все немцы!
Гитлер отрицательно покачал головой.
— Как солдат, я должен подчиниться своему собственному приказу защищать Берлин до последнего вздоха.
Гитлер стал расхаживать широкими шагами по маленькой комнате, сцепив руки за спиной.
— Я считал, что если останусь здесь, то и остальные войска последуют моему примеру и придут на помощь Берлину.
Гитлер повернулся к Ханне, и его лицо оживилось.
— Но, Ханна, у меня все еще есть надежда! Армия генерала Венка идет к нам с юга. Он должен отбросить русских назад, чтобы спасти наших людей, а затем мы снова возьмем верх!
К рассвету следующего дня, 27 апреля, Берлин был полностью окружен, и последние два аэропорта — Гатов и Темпельхоф — оказались в руках Красной Армии. В бункере после получения телеграммы от Венка, в которой говорилось, что его 20-й корпус дошел до Ферха, в нескольких километрах южнее Потсдама, царило оживление и оптимизм.
Ведомство Геббельса тут же объявило, что Венк дошел до Потсдама и скоро будет в Берлине. Если Венк сможет дойти до Берлина, то почему этого не сможет сделать Буссе?
Берлинцам сказали, что'… ситуация решающим образом изменилась в нашу пользу. Американцы идут на Берлин. Близко изменение хода войны, и Берлин нужно удерживать до прихода армии Венка во что бы то ни стало!'. В информационном ежедневном сообщении армии, которое также транслировалось по радио, давалось детальное описание: 'Верховное армейское главнокомандование объявляет, что в героической битве за Берлин всему миру еще раз продемонстрировано, как нужно сражаться за жизнь против большевизма. Пока столица защищала себя как никогда прежде не защищалась ни одна столица в истории, наши войска на реке Эльба резко изменили ситуацию в нашу пользу и дали передышку защитникам Берлина. Наши дивизии на западе отбросили врага на широком фронте и дошли до Ферха'.
Венк не мог поверить, что его местонахождение было так беспечно раскрыто.
— Завтра нам не удастся и шага сделать вперед! — воскликнул он в разговоре со своим начальником штаба.
Русские несомненно перехватили это сообщение и теперь наверняка сосредоточат все имеющиеся силы у Ферха. По словам Венка, подобную передачу вполне можно было рассматривать как предательство.
Во время полуденного совещания Гитлер приколол железный крест на грудь маленькому мальчику, который взорвал русский танк. Мальчишка тихо повернулся и пошел в коридор, где свалился на пол и
