– И что? – задал он вопрос.
– Что?! Булочника задержите, – возмущённо ответил маг, – это он принёс отравленный хлеб.
– Все умирают, – заметил стражник с видом умудрённого годами философа, – при чём здесь булочник? Человек вам добро хотел сделать… Не волнуйтесь, маг, скоро приедет дознаватель, всё решится.
С трудом сдерживая негодование, маг промолчал, улёгся на топчан и стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Где-то через час в коридоре застучало множество сапог, раздался предупредительный голос начальника городской тюрьмы, хорошо знакомого О'Тилу по совместным допросам, когда он помогал дознавателю установить вину нескольких бродяг, использовавших в городе запрещённые амулеты. Дверь камеры распахнулась, аккуратно придерживаемая стражником. Первым в камеру вошёл дознаватель, кивком поздоровавшись с магом. Через мгновение в камеру двое стражников внесли маленький пузатый сундучок, обитый бронзовыми полосами, и поставили его на стол.
Отойдя к стене камеры, они вытянулись и уставились на дверь.
В камеру вошёл высокий импозантный мужчина в дорогой одежде. Поправив идеально выстриженные усы, городской голова с улыбкой обратился к магу:
– О'Тил, не буду говорить, что я рад вас здесь видеть. Но, – городской голова сделал вращательное движение пальцем руки, – обстоятельства заставили стражников задержать вас. – Городской голова бросил короткий взгляд на дознавателя. – Я уверен, что вы не виновны, – торжественно сказал городской голова, – вместе с тем, О'Тил, вы понимаете, я должен провести вас через испытание Кристаллом правды. Думаю, через несколько минут все сомнения будут отвергнуты и вы будете свободны, – заявил городской голова.
Маг внутренне напрягся, тщательно прорабатывая варианты своих действий. Кристалл правды реагирует на неправдивые, ложные ответы испытуемого, значит, необходимо перестроить ответы так, чтобы был только один однозначный и правдивый ответ на любой скользкий вопрос.
В юности маг несколько раз так проводил деда, который имел постоянный доступ к хранилищу артефактов королевства. Дед, пользуясь тем, что артефакты королевского хранилища заряжали вне зависимости от затрат, иногда пользовался этим в своих целях. Как он иногда шутил, «когда нечего украсть на работе, не красть же рабочее время», и без зазрения совести использовал артефакты из королевского хранилища для обучения своего внука. И проверки его честности в том числе. Но то были проверки честности внука для деда, а для внука это были уроки изворотливости.
Хотя иногда юный О'Тил ловил себя на мысли, что дед вполне осознанно обучает и этому искусству своего внука.
Быстро набросав себе схему ответов, основным условием для которых было то, чтобы испытуемый сам верил в их правдивость, маг ответил:
– Я стал жертвой обстоятельств и готов сейчас же пройти испытание. – Маг сделал полупоклон городскому голове, зная о его чрезмерном тщеславии.
Расплываясь в улыбке от столь явных выражений уважения к своей персоне, городской голова махнул рукой дознавателю, тот отдал короткую команду стражникам.
Аккуратно открыв сундучок, стражники достали завёрнутую в тряпицу невысокую золотую подставку, на которой был закреплён жёлтый Кристалл правды.
Гордо посмотрев на артефакт, городской голова сказал:
– О'Тил, не буду вам говорить, вы сами знаете, что запас магической энергии Кристалла очень мал, – городской голова хохотнул, – вы сами его заряжаете. Поэтому я попросил дознавателя провести необходимую процедуру с минимальными затратами. – Он кивнул дознавателю и опустился в кресло, которое принесли запыхавшиеся стражники и в котором О'Тил неоднократно видел начальника городской тюрьмы в его кабинете.
Дознаватель приблизился к магу и торжественно сказал:
– О'Тил, положите свою руку на Кристалл правды.
Маг последовал указанию и положил свою руку на артефакт, который через несколько секунд приобрёл ярко-зелёный цвет.
– Я готов, – сказал маг.
– Итак, – начал дознаватель, – правила вы знаете. Первый вопрос: вас зовут О'Тил?
– Да.
– Вы городской маг?
– Да.
– Вы некромант?
– Да.
Кристалл правды моргнул красным цветом.
– Вы специализируетесь на магии огня?
– Нет, я универсал.
– Вы можете запитать энергией плетение запрещённой магии некромантов?
– Да, могу.
– Вы использовали плетения некромантов?
– Нет.
Кристалл правды продолжал светиться ярко-зелёным цветом.
– От чего умер человек в трактире?
– От разрыва сердца.
– В его теле был пещерный слизняк?
– Да.
– Вы хотели его спасти?
– Да, но не смог.
– Люди, погибшие в вашей лавке, угрожали вашей жизни?
– Да.
– Вы знаете, почему вас хотели убить?
– Нет.
– Вы…
– Стойте, стойте, хватит… – перебил дознавателя городской голова. – Вам была необходима формальность, мы её соблюли. – Как будто маг поверил, что дознаватель сам решил использовать Кристалл правды. – Вы, – продолжил городской голова, – прекрасно знаете, что зарядку артефакта оплачивает городская казна, поэтому думаю, что столь дорогие затраты уместней будет применить к тем, кто менее благонадёжен. Уважаемый О'Тил, – городской голова обратился к магу, – я и не сомневался в вашей полной невиновности. Городские власти примут все меры, – он смотрел честно и открыто в глаза мага, – чтобы установить этих преступников, посягнувших на жизнь столь ценного для города жителя.
– Спасибо, – ответил О'Тил, абсолютно не собираясь предупреждать городского голову о своём решении покинуть город.
Одно дело – поисковики, которых маг искренне уважал и не собирался скрывать от них свой планируемый отъезд. Маг всегда помнил своего первого в этом городе друга, который был командиром отряда поисковиков и, к сожалению, погиб при очередном выходе в Пустынные земли. Другое дело – городской голова. Напишет в королевскую канцелярию заявку, и ему пришлют нового мага, который по уши в долгах перед магической академией.
– Вы свободны, О'Тил, – торжественно сказал городской голова и потряс его руку.
После этого он сбросил приторную маску и, кривя лицо от тюремных запахов, вышел из камеры. Следом за ним выскочили два стражника, бережно неся сундучок с артефактом, затем ещё пара стражников, пыхтя, вытащили тяжёлое кресло начальника тюрьмы. Последним в камере остался дознаватель.
– Вы свободны, О'Тил, – повторил он фразу городского головы. – С моей стороны я бы попросил вас не покидать город без уважительных причин, – сказал он и, развернувшись, вышел из камеры.
В дверях камеры топтался стражник.
– Получите ваши вещи? – спросил он.
– Нет, останусь здесь ночевать, – неразборчиво буркнул маг себе под нос и вышел из камеры.
Быстро забрав свои вещи, маг не обнаружил пузырька с эликсиром. Значит, дознаватель поверил в
