– Здравствуйте, юный Джетри. – Рен Лар наклонил голову так же низко, что Джетри мог бы счесть сарказмом, если бы рядом не сидела глава Тарниа. – Я рад с вами познакомиться. У нас должно быть немало общего, как у сыновей столь прославленных матерей.
Ого, так вот оно как! Поклон мужчины был данью вежливости мастеру вен-Деелин через ее приемного сына, и необязательно – самому сыну. Вселенная все-таки не встала с ног на голову.
– Я не сомневаюсь, что мы сможем обменяться массой историй, сударь, – ответил он, что было единственным подходящим ответом, хоть и не полностью соответствовало той форме, которой его обучил мастер тел-Ондор.
Но, с другой стороны, приветствие Рен Лара тоже не соответствовало той форме, которой его обучал мастер тел-Ондор.
– Обменивайтесь историями в свободное время и так, чтобы я их не слышала, – приказала старая дама. – Обычно у нас не столь немногочисленное общество, какое вы видите этим вечером, Джетри. Несколько членов Дома отсутствуют по делам, а один отправился на Лиад, чтобы завершить свое образование.
– А Пет Рик, – сказала одна из близняшек тихо – но, возможно, недостаточно тихо, – ест в детской, с другими малышами.
Леди Маарилекс повернула голову и с глубокой бесстрастностью осмотрела нарушившую порядок близняшку.
– Совершенно верно, – сказала она, выждав секунду. – Вы можете присоединиться к нему, если желаете.
Близняшка понурила голову.
– Спасибо, сударыня. Я предпочла бы остаться здесь.
– Ваши предпочтения имеют к делу мало отношения. С точки зрения моего возраста, юная Мейча, между вами и Пет Риком не такая уж большая разница, чтобы он был естественно отправлен в детскую, когда вы обедаете со взрослыми. – Пауза. – Заметьте: я не сказала «с другими взрослыми».
Мейча прикусила губу.
– Да, сударыня.
– Так. – Старая дама отвернулась. – Вы должны их простить, – сказала она, обращаясь к мастеру вен- Деелин. – Они не умеют себя вести.
– Этого и не следует ожидать, – мягко отозвалась мастер вен-Деелин, – если они недавно вышли из детской. Право, я убеждена, что все идет очень хорошо.
– Вы очень добры, что так говорите.
– Нисколько. Однако я удивлена, матушка, видя в Доме драмлиз.
Старая дама резко повернулась.
– Ха! Пока что вы не видите в Доме драмлиз, госпожа моя. Вы видите Мейчу и Миандру, детей клана. Гильдия Целителей ими интересуется.
Мастер вен-Деелин склонила голову:
– Я очень рада их видеть.
– Так вы говорите сейчас. – Она повелительно взмахнула рукой. – Дети Дома, поклонитесь моей приемной дочери, Норн вен-Деелин, Клан Иксин.
Они склонились, глубоко и совершенно одинаково, и с такой поспешностью, что чуть было не потеряли цветы, вдетые им в волосы.
– Приветствую вас, Норн вен-Деелин, – сказала Мейча.
– Для нас это честь, – договорила Миандра.
– Мейча и Миандра, я рада с вами познакомиться.
Мастер вен-Деелин наклонила голову – не очень низко, но, судя по тому, как округлились глаза близнецов, этого, наверное, было достаточно.
Кто-то – леди Маарилекс или Рен Лар, – видимо, сделал знак, которого Джетри не заметил, потому что в этот момент дверь в дальней стороне комнаты открылась и через нее вошел немолодой мужчина, одетый в узкую черную тунику и облегающие черные брюки. Он поклонился, сложив перед собой ладони.
– Подавать обед, леди?
– Да, а потом оставьте нас, пожалуйста.
За трапезой были разговоры – обмен семейными новостями. К собственному изумлению, Джетри удавалось вполне сносно за ним следить. Однако следить и понимать – это были две совершенно разные орбиты, и спустя какое-то время он позволил словам скользить мимо его ушей, сосредоточившись на еде.
– Конечно, я буду счастлив заручиться помощью Джетри на винограднике – и в подвалах также.
Голос Рен Лара, произнесшего его имя, заставил Джетри переключить внимание с обеда – тем более что он уже почти закончился – обратно на разговор.
– Это хорошо, – спокойно отвечала мастер вен-Деелин. – После того как он закончит свое обучение здесь, я намерена занять его вином, так что ему было бы полезно иметь базовые знания относительно процесса.
– Очень мудро, – отозвался Рен Лар. – Я счастлив иметь возможность помочь, пусть в такой малости, образованию юного купца.
Джетри осторожно посмотрел на близняшек.
Миандра изучала свою тарелку со вниманием, которого та явно не заслуживала, будучи пустой. Мейча встретила его взгляд прямо, и у него создалось четкое впечатление, что она открыто сказала бы ему: «А я что говорила!», если бы уже не заработала за эту трапезу одну черную метку.
Джетри почувствовал, что весь похолодел и задыхается. «Списан на берег», – подумал он, все еще не веря случившемуся. Он не мог этому поверить – только не мастер вен-Деелин, которой, в отличие от его родной матери, он был желанен – хотя бы в качестве ее подмастерья. У которой были на него планы, которая считала, что когда-нибудь он сможет стать полезен…
Но был контейнер класса «Б», стоявший в комнате наверху, в котором он определенно не нуждался для трехдневного визита…
– Сударыня, – услышал он свой собственный голос, прерывающийся и немного слишком резкий, – вы меня здесь не оставите?
Она склонила голову набок, и ее черные глаза блестели очень ярко:
– У вас возражения против дома моей приемной матери?
Он вздохнул, сосредотачиваясь – стараясь это сделать так, как настаивал Пен Рел. Было важно сохранить спокойствие. В панике люди делают ошибки и все призраки космоса свидетели: сделанная сейчас ошибка может обречь его на жизнь в грязи…
Еще один вдох, намеренно глубокий – и Джетри заметил, что разговор прекратился и что вопрос мастера вен-Деелин повис в воздухе, который буквально вибрирует от напряжения, но причины этого напряжения Джетри совершенно не понимал.
– Дом вашей приемной матери – это поистине прекрасный дом, – произнес он медленно и осторожно. – Но при моем невежестве нет сомнений, что я опорочу честь дома или вашу собственную, сам того не замечая. Я родился в космосе, сударыня. Планетные обычаи…
Мастер вен-Деелин пошевелила рукой в лиадийском жесте, призывавшем к молчанию. Судорожно сглотнув слюну, Джетри замолчал.
– Видите, как это с ним, – сказала она, обращаясь к леди Маарилекс. – Такая забота о моей чести!
– Это неплохое качество, на мой взгляд, для приемного сына, – серьезно заявила старая дама. – Поистине, я очарована и ободрена его заботой о вас, Норн. Потому что, конечно же, его тревога за вас – это лишь отражение той заботы, которой вы окружили его. Я довольна, хоть и нисколько не удивлена.
Попался. Джетри закусил губу, чувствуя, как паника перехватывает ему горло, как прилив адреналина сражается со съеденным обедом.
Он заметил, как на другой стороне стола Миандра судорожно сглотнула слюну, а Мейча закрыла глаза, хватая ртом воздух.
– Значит, – продолжала мастер вен-Деелин, – наука виноделия, конечно, и снижение впечатлительности. Скромность к лицу пареньку в определенном возрасте, но юноша, которому вскоре
