воспитанным голосом.
Кантра моргнула и адресовала ему жесткий взгляд. Он встретил его с терпеливым спокойствием, явно дожидаясь ее ответа.
Забавно: он не был похож на недоумка.
Она наклонила голову.
– Внимание ученого честь для меня, – сказала она. – Увы, я не свободна и потому должна отклонить приглашение.
Юноша чуть нахмурился и посмотрел назад, в сторону двери, за которой видна была тень охранника.
– Не свободны? – переспросил он. – В каком отношении?
Кантра вздохнула:
– А зачем, по-вашему, у моей двери охранник, если не затем, чтобы помешать мне уйти из этой комнаты? – спросила она резко.
Наморщенный лоб мальчика разгладился:
– А! Действительно, капитан Веллик хочет обеспечить вашу безопасность, – сказал он. – Однако вы определенно свободно можете принять приглашение ученого. Это было выяснено.
– О! – сказала Кантра. – Вот как. – Она поклонилась. – В этом случае я очень рада принять приглашение ученого. Показывайте дорогу, пилот.
Лиад дэа-Сил сидел в моторном кресле у окна, а на коленях у него примостилась оранжевая кошка. В ответ на поклон Кантры старик наклонил голову.
– Прошу простить меня за то, что я не встаю. Я отдал старости мои ноги, чтобы сохранить разум. В тот момент это казалось вполне адекватным обменом, но в последнее время я начал сомневаться. Да, сомневаться.
Он пошевелил исхудалой рукой, указав ей на кресло напротив себя, и она села, слыша негромкий шум – это мальчик возился на кухне.
– Я узнал от Тор Ана, что уважаемый М. Джела покинул это хитросплетение интриг и предательства. Прошу вас принять мои соболезнования по поводу вашей потери.
Она проглотила слюну и наклонила голову.
– Я благодарю вас, сударь.
– Не стоит, не стоит. Я знал его только короткое время – но остро ощущаю его отсутствие. Просто поразительная пара, вы двое.
– Пара, сударь?
– Безусловно. Тор Ан поделился со мной сведениями, которые М. Джела счел возможным ему сообщить.
Хотя я понимаю, что эти сведения были в силу обстоятельств отредактированы и упрощены, я тем не менее преисполнился уверенности в том, что вы действительно поразительная пара. А!
Этот возглас был адресован юноше, несущему поднос с двумя чашами.
– Первой подай нашей гостье, дитя, – приказал старик. – Она захочет сама сделать выбор.
Если Тор Ан и нашел в этом нечто странное, то оставил это при себе. Он просто шагнул к ней и протянул поднос:
– Пилот?
– Благодарю вас, – пробормотала она и наугад выбрала чашу.
Она гадала, что именно Джела сказал парнишке и что потом было передано старому ученому. Зная Джелу, она могла придумать вариантов без счета.
– Мастер?
Тор Ан вручил ученому оставшуюся чашу и испарился обратно на кухню, захватив поднос.
– Хороший мальчик, – сказал Лиад дэа-Сил, – и был очень полезен мне здесь в моей работе. Я рекомендую его вам как отличного пилота.
Он поднял свою чашу.
– Давайте выпьем за тех, кого нет с нами, – предложил он.
Кантра тоже подняла чашу.
– За тех, кого нет с нами, – прошептала она и сделала глоток.
– Превосходно! – вздохнул старик.
Если это было сказано относительно вина, то он был прав. Кантра отпила еще глоток, прищурив глаза от удовольствия.
– Мой друг вел-Анбрек, многие годы бывший моими глазами и ушами в башне Озабэй, разнюхал, что я попаду в руки лица, которое он определил как агента Института Танджалира, – тихо сказал ученый дэа- Сил. – Потому меня немало позабавило его предложение передать меня в руки другого такого агента. – Он отпил вина. – Он сказал, что присутствие солдата Артикула М убедило его, что вы, пилот – меньшее из трех зол, и потому он постарался организовать нашу встречу.
Он сделал еще глоток вина, и Кантра сделала то же, следя затем, чтобы ничего не выразить ни лицом,
