Хотя «Танец» мог десятки и сотни раз позвать врага и навлечь на них смерть или что-то пострашнее, он никогда этого не делал. И как Кантра знала очень твердо и хорошо, то, чего ты не делаешь, стоит даже больше, чем сделанное, если речь идет о настоящем товарище и друге.
Щекотка в уголке ее сознания, а потом сформировалась картинка, медленно и не очень умело – и вдруг там оказался Джела, с грязным и потным лицом, с застывшими в напряжении мышцами плеч и спины. Послание было таким четким, что она будто слышала его дыхание.
– Правильно, – прошептала она. – Помни его сколько сможешь. Ему бы этого хотелось, точно.
Коммуникатор дал сигнал, и она подалась вперед, безошибочно отыскав пальцем нужную кнопку.
– «Танец Спирали».
– Капитан, – прозвучал низкий бас: это говорил Э. Вачик, непривычно притихший. – Мы тут начали отсчет.
Так. Они все уже начали отсчет, не так ли?
– Будь наготове, пилот, – ответила она в микрофон. – Я сейчас буду.
Она отключила связь и открыла глаза. Ее пальцы уже вводили команды взлета и задавали курс. Она дала мозгу разрешение делать все, что ему заблагорассудится, чтобы попасть к этим координатам, и включила программу раненого пилота. Движением пальца установила таймер – не давая себе запаса времени, чтобы задерживаться, – и встала с кресла. Как только программа будет запущена, «Танец» будет действовать самостоятельно, пока пилот снова не приступит к работе.
Или вечно.
И еще одно, прежде чем она уйдет. Прикосновение пальца к хрупкому листку и быстрая проверка, показавшая, что наполненная землей коробка, прикрепленная к пульту второго пилота, крепко держится.
От едва проклюнувшегося семени пришло полное надежды видение драконов и запах морского воздуха.
– У тебя все получится, – сказала она ему и откашлялась. – Джела бы тобой гордился.
А потом она ушла, убежала: таймер начал отсчитывать время до взлета.
Выполняя полученный приказ, Вачик держал шаттл в готовности. Кантра тяжело плюхнулась в кресло первого пилота, с силой дернула на себя страховочную сеть и дала шаттлу команду лететь. Тем временем ее сознание вело обратный отсчет, который краем глаза можно было отследить и на вспомогательном экране: шесть… пять… четыре… три… два…
«Танец» взлетел, стремительно поднимаясь в полном летательных аппаратов воздухе и не обращая никакого внимания на кудахтанье полетных диспетчеров.
А потом Кантре стало некогда: она вела шаттл через кашу и путаницу воздушного пространства Солсинтры. Взлетало все, что способно было держаться в воздухе, а уж какие пилоты могли сидеть за этими пультами – даже думать не хотелось.
– Идиоты и кретины!
Вачик сплюнул, когда она провела шаттл через особенно сложную пробку, а потом включила ракеты на полную мощность.
Кантра бросила быстрый взгляд на вспомогательный экран: «Танец» глубоко завяз в самой гадкой каше…
– Сообщение от «Запретного Прыжка», капитан, – сказал Вачик. – Они дают нам… почти достаточно времени. Ваш второй экран.
Она посмотрела и мрачно улыбнулась:
– Вызов, как вы считаете, пилот?
Ответная ухмылка Вачика являла собой пугающее зрелище.
– В самом деле, капитан. Дадим им урок?
– Не проблема.
И потом для нее существовал только пульт и корабль, которым она управляла – у нее не оставалось времени, чтобы тайком бросать взгляды на прошлую жизнь, оставленную позади, или даже чтобы обращать внимание на меркнущие изображения драконов, танцующих на берегу моря, давно погибшего и ставшего пылью.
– Длинная орбита у этого корабля, капитан, – проговорил Вачик какое-то время спустя. – Смотрится хорошо. И теперь он уже выбрался из каши.
Она вздохнула.
– Спасибо, – сказала она и бросила на него пристальный взгляд. – Уверен, что нехочешь лететь с нами?
– Получить такое предложение от такого капитана, – ответил он торжественно и совершенно не по- вачиковски, – это честь, которую я долго буду вспоминать. Однако командующий дал отряду Джелы особое задание, и мне хотелось бы служить именно там.
– Ясно, – сказала она, кивая ему. – Похоже, мы перекроем время, которое дал нам «Запретный прыжок», пилот. Советую собрать вещи.
– Все необходимое при мне, капитан, спасибо. Она подвела шаттл к стыковочному узлу, и Вачик вскочил со своего кресла, как только индикатор стыковки перешел на голубой цвет.
– Здравия желаю, капитан! Он отдал ей честь – и ушел.
Она отчалила, как только соединительная труба освободилась, за секунду до момента, который
