– Я сомневаюсь, что обходной путь существует. Военные хорошо программируют своих солдат, а Артикул М выпускался достаточно долго, так что все огрехи устранить успели. – Он улыбнулся ей, стараясь прогнать печаль из ее глаз. – Не считай меня неблагодарным, Далей, но у меня есть долг, и моя жизнь мне не принадлежит. Тут она поклонилась ему – очень низко.
– Я понимаю.
– Да, – медленно произнес он, – из всех людей, с кем я встречался за последние полдюжины лет, ты, наверное, единственная, кто действительно понимает. – Он откашлялся. – А теперь, – добавил он, возвращаясь к прежней теме разговора, – насчет этих артефактов.
Далей выпрямилась и изумленно посмотрела на него.
– Они многочисленны и разнообразны, – сказала она. – Право, пилот Джела, эта планета – настоящая сокровищница! Здесь есть рамки, плитки с данными и карты, которых хватило бы Эрину лет на тридцать или больше. Тут есть устройства…
– Далей, – прервал он ее, – ты слышала, как пилот Кантра сказала вчера, что в этих шахтах, помимо ваших сокровищ, есть еще тимоний? Тимониевая руда?
– Да, но…
Он решительно прервал ее.
– У шериксов тяга к тимонию. Задумайся: вся захваченная техника шериксов, вся военная техника, оставшаяся после Первой Фазы – что служит для них источником питания?
Она побледнела:
– Тимоний.
– Тимоний. Вот почему за Вейнгалд шли такие жаркие сражения во время Первой фазы. Из-за тимония. По крайней мере таков мой вывод на основе исследований. А теперь скажи мне: твой отряд включал какие- то из этих устройств?
– Конечно… – начала было она – и замолчала. Ее глаза наполнились ужасом. – Они работают на разных уровнях энергии, – поспешно добавила она, – в определенном ограниченном диапазоне частот и гармоник. Только вчера вечером Джейкоби сказала, что они, кажется, составляют систему…
– Составляют систему, – договорил он, – и готовятся служить маяком для шериксов.
– Если они уже этого не сделали, – мрачно сказала Далей. – Если мы призвали врага на эту планету…
– У шериксов долгая память, – сказал он. – Они знают, что здесь находится и почему они потерпели поражение. Хотел бы я знать, чья это была идея: хранить здесь технику Первой Фазы.
Он помолчал, принимая решение.
– Далей, выслушай меня. Я знаю, что Дядя отправил вас сюда за сокровищем, но я советую тебе –
Она сдержанно поклонилась.
– Я немедленно передам это Эрину. И, пилот Дже-ла, если я с вами больше не увижусь, то пусть с вами будут мои наилучшее пожелания.
– Спасибо тебе, Далей, – ответил он, тронутый ее словами. – И тебе того же.
С помощью «Танца» и подробной местной карты Дже-лы Кантре легко удалось найти пару вероятных мест для поисков. Первый и самый вероятный, судя по результатам сканирования и карты, таким при ближайшем рассмотрении не оказался. А вот второй вариант обладал всеми качествами, о каких только может мечтать контрабандист.
Лестницу даже не охраняли. Нет, на двери, за которой начинались ступеньки, было старое устройство для наблюдения, которое она отключила походя, после чего сосредоточила свое ласковое внимание на замке. С ним было чуть сложнее, поскольку он оказался старее тех, с которыми привыкли иметь дело инструменты из ее запаса. Наконец ей пришлось прибегнуть к своему самому тонкому разряднику и керамической отмычке, которые прекрасно справились с делом. Кантра вошла, закрыла и заперла за собой дверь и начала спускаться по лестнице.
Дверь внизу оказалась немного новее и на ней был знак, предупреждающий о том, что право ее открывать имеют только лица, уполномоченные на то башней Оза-бэй. Стандартный инструмент быстро справился с этим замком – и она оказалась внутри.
Внутри чего? Вот этот вопрос задать стоило. Она ожидала увидеть командный пункт – и, наверное, именно этим помещение и являлось, вот только оно на командный пункт не походило абсолютно. Здесь не было экранов, здесь не было кресел – только старая стальная табуретка в углу. Стены были отлиты из керамобетона, как и остальные строения форта, а в них были сформированы ниши и опоры, однако для чего они были предназначены и как ими следовало манипулировать – это оставалось вопросом, который, как она поняла с неприятным ощущением в душе, требовал изучения.
В центре помещения валялось скомканное переплетение проводов, с виду перегоревших, и валялось оно в небольшом углублении, выстланном… Кантра прищурилась, подошла ближе и опустилась на одно колено, почувствовав, как тонкие волоски у нее на затылке встают дыбом.
– Не спеши с догадками, – сказала она себе, и ее голос странно растекся, отражаясь от керамобетона. – Это могли быть любые камни.
Она открыла свой рабочий ящичек, вытащила сканер и включила его. А потом вздохнула.
Тимоний.
Ну что ж. Джела только просил, чтобы она нашла эту штуку и хорошенько ее рассмотрела. Она сделала и то, и другое. Оставался также вопрос, работает ли она. Следовало предположить, что Джелу ответ на
