— В Первого представителя? Девочка, я никакой не Первый представитель — просто так сказал лиадиец Рыжика…
— Это я — Первый представитель, — бесстрастно объявила Нова. — Я — Первый представитель Клана Корвал. Я не могла рисковать.
Задумавшись над услышанным, Лиз открыла фляжку и сама глотнула кинака, а потом покачала головой.
— Понимаю, почему ты могла так решить. Но ты говоришь, что у твоего брата собственные неприятности — помимо тех, от которых пытались уйти они с Рыжиком?
Нова снова вздохнула и, наклонившись вперед, стала читать показания приборов.
— Обстоятельства не вполне ясны, Анжела Лизарди. — Она оглянулась: ее лиловые глаза были спокойными и прекрасными. — Когда я встречусь с моим братом, мне надо будет кое-что с ним обсудить.
— Угу, — задумчиво согласилась Лиз. — Это я тоже понимаю.
«Исполнение долга»
Прыжок
На корабле воцарилась атмосфера какой-то неловкой гордости. По дороге на мостик Шан ощущал ее, словно электрический ток.
Настроение корабля его тревожило. Не прошло и трех часов, как к месту прыжка их проводила наспех собранная армада начальника порта Винниковой. И его команда — его команда закаленных торговцев! — опьянела от восторга.
Он провел учебную боевую тревогу — и немедленно стал очевидным печальный факт: в системе не было ни единого корабля, превосходящего «Исполнение долга». Действительно, все десять военных кораблей, составлявших их сопровождение, значительно им уступали: «Долг» имел три запасные боевые гондолы — и это при том, что каждый корабль был взят на прицел трижды! Они могли бы легко прорвать планетарную систему защиты и сделать планету своим заложником.
Начальник порта Винникова и ее флот не уходили со своих позиций, пока «Исполнение долга» не ушел в прыжок.
Если экипаж вздумает выйти из-под контроля…
Шан содрогнулся.
Проблема заключается в силе.
Его команда внезапно почувствовала мощь своего корабля. Они вдруг осознали, какая сила сосредоточена в Клане Корвал.
Конечно, это поймут и враги Клана Корвал: подобный эскорт незамеченным остаться не сможет. В считанные дни галактика узнает, что корабль «Исполнение долга» ушел от Криско с Деревом и Драконом на всех местах для названия — и передавал он не нейтральные позывные торговца, а громкие предупреждения боевого корабля.
«Дерзаю» — девиз Клана Корвал.
Октавия Винникова знала этот девиз. Знала она и некоторые моменты истории Клана Корвал. На ее глазах ее старый собутыльник и партнер по шахматам поднялся из доков на боевом корабле. Она поступила так, как положено действовать начальнику порта: обеспечила безопасность портовых сооружений. И это при том, что она, как хороший стратег, не могла не знать, что ее армада не выдержала бы атаки «Исполнения долга».
— Боги хранят невинных, — вздохнул Шан и приложил ладонь к замку рубки.
— Невинных? Это кто невинный? — спросил знакомый голос старшего радиста Расти Моргенштерна.
Шан невесело улыбнулся.
— Мы все невинные, друг мой, — сказал он, кивая в сторону пульта, за которым сидел Расти. — Как дела с новой системой?
— Почти установлена. Мы давно бы закончили, если бы в последнюю минуту не получили массу закодированных сообщений — это из-за прощального эскорта.
Расти ухмыльнулся. Его доброе круглое лицо так и сияло воинской доблестью. Но тут он вспомнил о чем-то и начал поспешно копаться на полочке у пульта.
— У меня тут кое-что для вас…
Он протянул Шану запечатанный конверт с голографической ленточкой на клапане. Шан вопросительно поднял брови.
— Когда я его расшифровал, оно осталось зашифрованным, — объяснил Расти, смутившись. — Так что мне показалось, что надо…
— Конечно. — Шан взял пакет и зачем-то взвесил его на ладони. — С этого момента подобные вещи надо направлять сразу ко мне.
Расти серьезно кивнул.
— Я хотел, но Присцилла сказала, что вы почти у дверей.
— Ясно. А еще что-нибудь Присцилла тебе сказала?
— Только чтобы я дважды проверил все выходные каналы и убедился в том, что позывные «Дерево и Дракон» введены в основные и запасные маячки, а потом сделать то же со всеми спасательными шлюпками.
Шан печально покачал головой:
— Вижу, что мне можно было не трудиться сюда приходить.
— Не-а, нам нужно было встретиться. Надо, чтобы вы подписали вот это.
Шан непонимающе уставился на оранжевую карточку стандартного типа. Наверху был изображен знак Клана Корвал, внизу шла надпись «Подтверждение кода». Посмотрев на Расти, он уловил вибрацию ауры — знак испуга.
— Так сказано в уставе, капитан, — осторожно проговорил он. — Извините.
— Да, конечно, радист. — Шан наклонился и нацарапал внизу свою подпись. — И вы меня извините.
Расти кивнул, тоже подписал карточку, осторожно расклеил ее и протянул капитану копию.
Шан убрал карточку в карман, надеясь, что не забудет ее зарегистрировать. Конверт он засунул в тот же карман.
— Спасибо, дружище. Работай.
С этим он ушел, успев быстро сплести нити доброжелательности, чтобы прогнать страх Расти.
На первом диске оказались сведения, которые он и рассчитывал получить от агента из системы: обновленный список местоположений и расписание полетов всех кораблей Клана Корвал и союзных с ним Кланов, оставшихся на обычных торговых маршрутах, плюс основные и резервные пункты сбора для каждого.
Чтобы получить более подробные сведения, понадобился бы ключ Первого представителя — Новы.
«Вот и хорошо, — подумал Шан с непривычной мрачностью. — Меньше знаешь — лучше спишь».
Вытянув руку, он включил селекторную связь, соединившись с постом первого помощника на мостике.
— Присцилла, я отправляю кое-какие сведения, которые должны оказаться под Капитанской печатью. Пожалуйста, найди минутку, чтобы просмотреть их и запомнить три-четыре шифра из нижней части списка.
— Хорошо, капитан. Принимаю на номер четвертый.
Он переписал информацию на ее терминал и сам запомнил пару новых координат. Остальные он уже знал.
