точно знал, что произойдет, как только он подаст ей сигнал. Она вскочит и попытается использовать свое смешное маленькое оружие. И кто-то из маршалов ее прикончит.
Дональд знал и то, что предпримет Белл. Он не будет стоять с поникшей головой и опущенными плечами, с видом побитого мальчишки. Он не выдал себя ни единым мускулом, прошаркав через весь зал к перилам, чтобы предстать перед свидетельницей.
Хладнокровный убийца хитер, как лиса. Он только и ждет момента, чтобы начать действовать. Шериф, расслабился: старый дурак все еще искал для него наручники и едва обращал внимание на заключенного. А это и нужно Беллу. Шериф подойдет к бандиту, а когда он это сделает, Белл бросится на него. Дональд ждал начала перестрелки: пока маршалы и помощники шерифа будут палить в зале, он уберется отсюда с толпой, которая от страха кинется к дверям, как растревоженный пчелиный рой.
Какой-то человек в заднем ряду вскочил на ноги и полез в задний карман.
— Руки вверх! — закричал Коул и пошел на середину прохода с пистолетом, направленным на незнакомца.
— Да я безоружный, безоружный! — заикаясь сказал мужчина. — Я хотел достать носовой платок. — Он чихнул, и все улыбнулись.
Джессика пыталась угадать, на кого смотрит Ребекка. Кого еще она могла знать в Блэкуотере… Вдруг девушка закричала, бросившись через зал:
— Коул! Он здесь! Их главарь! Он здесь!
Дэниел оттащил ее назад, потому что именно в этот момент Дональд подал сигнал Ребекке.
Та вскочила и выстрелила шерифу в висок. Но прежде чем он упал, Белл оказался сзади и выхватил из рук шерифа пистолет. Он выстрелил в помощника, охранявшего боковую дверь, потом повернулся и прицелился в Джессику. Дэниел в мгновение ока повалил ее на пол, но пуля обожгла его левое плечо.
Началось столпотворение. Белл, нырнув под прикрытие возвышения для свидетелей, выстрелил в Дэниела, но промазал. Дэниел выбил пистолет у Ребекки, она с криком рухнула на пол. Дэниел перемахнул через стол и встал напротив Белла. Маршал выстрелил снова и тут же упал на пол, перевернулся, выстрелил еще раз. На сей раз в упор.
Не обращая внимания на оглушительные крики людей, которые пытались бежать, Дэниел бросил пустой пистолет, выхватил другой из левой кобуры и медленно поднялся. Еще не конец. Он вытянул руку, взвел курок и стал ждать. Карие, с золотистыми прожилками, глаза врага горели ненавистью.
Коул в отчаянии пытался добраться до Джессики. Он как загнанное животное из последних сил прорывался через обезумевшую толпу, ринувшуюся к двери. Он не мог стрелять, поскольку все вскочили на ноги. Толпа давила на него, орала и отпихивала.
Коул наконец пробрался, вынул пистолет, но когда последние люди были сметены с его пути и он ясно увидел происходящее, сердце его замерло.
Дональд держал перед собой Джессику и отступал к боковой двери. Одной рукой он крепко обхватил ее талию, а другой приставил пистолет к ее горлу.
Джессика боролась, как дикая кошка, царапалась и пиналась. Он казался неуязвимым.
— Джентльмены, это называется ничья. Я прострелю ей голову и с удовольствием посмотрю на ваши лица, когда буду убивать ее. О, я знаю, вы поймаете меня, но прежде я получу наслаждение: вышибу ей мозги. Это будет такое месиво. Я делал это уже не раз.
Джессика вонзила ногти ему в кожу, выступила кровь.
— Прекрати, — бросил он ей. — Ну так что, маршалы? — спросил он, продолжая отступать.
Коул медленно шел по проходу. Он был в пяти шагах от Дэниела, идущего к нему под углом, когда Дональд вдруг заорал:
— Стой! Я ничего не имею против, чтобы умереть. Я много повидал за последнее время. Если хочешь, чтобы она еще дышала, стой там. И брось оружие!
Никто из маршалов не отреагировал. Рука Коула была тверда. Он покачал головой:
— Ты отсюда не выйдешь. Отпусти ее.
— Нет. Она отправится со мной. Смотрите, Ребекка ползет в кабинет судьи. Она моя девушка.
Джессика ударила его в щиколотку и тут же почувствовала, будто ее переломили надвое, так сильно негодяй ее сдавил.
— Я сказал тебе, прекрати! — проорал он ей прямо в ухо.
— Я не остановлюсь, пока ты не позволить мне сказать Коулу, что я люблю его. Я должна ему сказать. Я помогу тебе бежать, — прошептала она. — Сделаю все, что скажешь.
Дональд рассмеялся.
— Как мило, не правда ли? — обратился он к маршалам. — Маленькая леди хочет сказать вам что-то.
— Ты можешь попасть в него? — спросил Дэниел Коула.
— Нет, — хрипло ответил Коул.
— Ну давай, ангелочек, — разрешил Дональд. — Говори.
— Коул! — закричала она.
Он замер. «Ну, Господи, ну пожалуйста, пусть он не причинит ей боли… Пожалуйста…»
— Абилин!
Он понял, о чем она просит. Он получил разрешение. У него есть цель, пистолет на взводе. Но Боже, как решиться?
Вместо него выстрелил Дэниел.
— Нет! — крикнул Коул.
Ему казалось, все происходит в замедленном темпе. Он увидел: глаза Джессики закрылись, и она упала на пол. Больше он ничего не видел. Он разрядил свой пистолет в негодяя, размазав того по стене. Коул стрелял и не мог остановиться. Он продолжал нажимать на курок снова и снова, хотя магазин уже был пуст. Наконец Дэниел выхватил пистолет у него из рук.
— Я ее не застрелил! — крикнул Дэниел, надеясь вывести Коула из шока. — С ней все в порядке, она просто упала в обморок. Подними ее с пола!
Коул бросился к Джессике, упал на колени, дрожащими пальцами нащупал пульс. Сердце его билось сильно и быстро, на глазах выступили слезы. Он осторожно поднял любимую на руки и стоял, прижимая ее к груди.
Джессика услышала чей-то плач. Она открыла глаза и увидела Грэйс, бежавшую к Дэниелу.
На пороге кабинета судьи стоял помощник шерифа и наблюдал за Ребеккой. Она прижимала окровавленную руку к груди, другой опиралась на стену, пытаясь встать на ноги.
— Со мной все в порядке, Грэйс, — крикнул Дэниел, увидев слезы на глазах девушки, ставшей смыслом его жизни.
Он ожидал, что она бросится ему в объятия, но Грэйс внезапно остановилась. На ее лице появилось странное выражение, она вдруг повернулась и побежала обратно к Ребекке.
У Дэниела не было времени остановить ее. Грэйс размахнулась и ударила ее кулаком. Ребекка упала на пол.
Грэйс отступила назад:
— Больно?
Дэниел нервно засмеялся и не мог остановиться, пока Грэйс не упала ему в объятия и не принялась целовать.
— Я люблю тебя, Дэниел, я люблю тебя!.. — страстно шептала она, целуя его лоб, нос, подбородок.
Он приподнял ее голову и прошептал:
— Не выходи замуж за Найджела.
— Потому что ты любишь меня, Дэниел?
— Да, Грэйс, потому что я тебя люблю.
Глава 39
Все собрались в кабинете судьи и смотрели, как доктор осматривает плечо Дэниела. Он лежал на кожаной кушетке. Грэйс держала его за руку.
Коул сидел в мягком кресле с Джессикой на коленях. Та пыталась сесть рядом, но Коул не позволял ей шевелиться.
Судья все еще находился в зале заседания, отдавая приказы двум помощникам. Те должны были отвести Ребекку в тюрьму.
Коул шутил над Дэниелом, стараясь отвлечь его, пока врач обрабатывал рану и извлекал пулю.
— Ты ведь очень храбрый, Дэниел?
— Не дразни, Коул.
— Больно, Дэниел? — спросила Грэйс.
— Если я отвечу да, ты меня ударишь? — насмешливо спросил Дэниел.
Все засмеялись, кроме Грэйс.
— Нет, — успокоил ее Дэниел.
— Все-таки я смеюсь последней, — с облегчением вздохнула Грэйс.
— Это как понять? — спросил Дэниел.
Голос его звучал спокойно, но лоб покрылся каплями пота. Ему хотелось поторопить доктора, но он не сказал ни слова, опасаясь взволновать Грэйс.
— Я не выйду замуж за Найджела.
— Я знаю. Я бы тебе и не разрешил.
Коул потянул Джессику за блузку и повернул к себе:
— Я хочу услышать, как ты говорить, что любишь меня. И хватит ходить вокруг да около! Джесси, это твой последний шанс или…
— Или что?
Он наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Она вся заалела.
— Ты не посмеешь… Не здесь, перед Грэйс и Дэниелом…
— Я отчаянный человек. И если это единственный способ, я так и сделаю.
— Это хотя бы отвлечет меня от мучений, — насмешливо заметил Дэниел.
Грэйс закрыла лицо руками и рассмеялась. Джессика обняла Коула за шею.
— Я жду, — напомнил он ей.
— Я люблю тебя, Коул Клейборн. Люблю!..
Лицо его стало торжествующим.
— Навсегда, Джессика?
— Навсегда!..
В кабинет вошел судья с бутылкой хорошего виски. Он всем налил и уселся за свой стол.
— Я до сих пор не могу прийти в себя, — вздохнул Рафферти. — Не могу поверить, что Дональд Куртис, респектабельный бизнесмен из нашего города, являлся главарем блэкуотерской банды. Что могло заставить его совершать все эти преступления?
— Жадность, наверное, — словно рассуждая вслух, сказал Дэниел.
— Любовь к риску, — предположил Коул.
— Возможно, Ребекка ответила бы на ваши вопросы о Дональде? Она хорошо его знала, — сказала Джессика.
— Я не должна ей сочувствовать, но мне ее жалко, — призналась Грэйс. — Она любила его, а многие женщины готовы на все ради мужчин, которых любят. Они способны даже на убийство.
Судья поднял рюмку и произнес:
— А почему бы одному из вас, маршалы, не сказать тост?
Дэниел посмотрел на Коула:
— Ты сохранишь свой значок?
— Возможно. А ты?
— Возможно.
Коул поднял рюмку и посмотрел на Дэниела:
