– Брось оружие! – скомандовал он.
Но леди Кэролайн не послушалась его и нажала на курок. Хантер тоже выстрелил. Леди Кэролайн схватилась за грудь и рухнула на пол.
Александра пронзительно закричала и бросилась к мужу. Пуля леди Кэролайн попала в Джейка. Он упал со стула и руками пытался зажать рану на боку, откуда пульсирующей струйкой вытекала кровь. Александра со стоном опустилась на колени и приподняла руку мужа, чтобы осмотреть его рану.
Джейк приподнялся на локте.
– Это не так уж и страшно, как выглядит. Со мной случалось кое-что и похуже. – Он поцеловал Александру. – Ты, дорогая, от меня так просто не отделаешься.
Улыбнувшись, Александра погладила мужа по лицу.
– Тебе лучше оставаться со мной как можно дольше. Дейдре подскочила к Хантеру и крепко обняла его, все еще с трудом веря в свое счастье. Он тоже обнял ее. Потом Дейдре посмотрела на леди Кэролайн и опустилась на колени. Дейдре хотелось сказать этой женщине перед смертью нечто очень важное. Она надеялась, что в эту минуту ей все-таки удастся достучаться до каменного сердца женщины.
– Этого не должно было случиться… Мы обе женщины. Мы должны были помогать друг другу.
Изо рта леди Кэролайн вытекла струйка крови.
– Может быть, я все-таки выиграла. – Она судорожно втянула ртом воздух. – Ты потратишь всю свою жизнь в погоне за химерой. Ты будешь бороться за право голоса для женщин, но никогда этого не получишь. – Голова леди Кэролайн дернулась, и глаза закрылись.
Хантер поднял Дейдре с пола и прижал к своей груди.
– Хейворд тоже мертв?
– Да, все кончено.
Эпилог
Дейдре и Хантер стоят на высоком холме, летнее солнце щедро одаривает их своим теплом. Они смотрят на ранчо Бар-Джей.
После той страшной ночи, когда умерли леди Кэролайн и Хейворд, в их отношения вкрался холодок. Теперь им предстоял серьезный разговор.
Прошлой ночью, услышав выстрелы, капитан Салли прыгнул в карету и умчался с ранчо. На Багамы. Если бы Дейдре и Хантер захотели его разыскать, то теперь это было бы нетрудно сделать. Старая Нейт позаботится о нем при случае. Трупы брата и сестры Грейвз были отправлены для захоронения на Багамы. Жадность и мстительность погубили этих людей. Дейдре не питала к ним жалости.
Ее отцу стало лучше, а мать все еще выглядела измученной и напуганной. Родители восхищались смелостью Дейдре, но все же сожалели о том, что она не послушалась их и отправилась на Багамы, где ее жизнь подверглась смертельной опасности. Для них она всегда будет ребенком, независимо от возраста.
Этим утром Дейдре сообщила родителям, что осенью собирается поехать учиться в колледж. Они запротестовали. Но Дейдре объяснила, что хочет получить образование для того, чтобы помогать матери управлять компанией «Кларк шиппинг». Александра, немного подумав, все же решила поддержать дочь в ее устремлениях. Вместе у них обязательно получится дать их судоходной компании новый толчок в развитии. О Хантере дочь и мать еще не успели поговорить, но Александра уже и так поняла, что эти двое чувствовали друг к другу.
Дейдре посмотрела на Хантера:
– Хантер? Он обернулся.
– Вероятно, теперь я уеду в Аризону. Тебе я больше не нужен.
– Как это – уедешь? – Дейдре прикоснулась к его руке. – Мне жаль, что все так случилось с леди Кэролайн и Хейвордом. Люди не должны тратить свою жизнь на такое… Поэтому я хочу, чтобы у меня все было по-другому. Думаю, и ты этого хочешь.
Хантер кивнул.
– Ты знаешь, чего я хочу, Дейдре. Я всегда буду любить тебя, но у тебя есть семья и есть свои планы.
Дейдре погладила Хантера по щеке. Неужели он не понимает? Они, он и она, и есть семья.
– Я люблю тебя, Хантер. Ты нужен мне. Я хочу провести всю свою жизнь рядом с тобой.
Хантер подхватил Дейдре на руки и начал кружить. Запрокинув голову, она смотрела в ярко-синее техасское небо.
– Как я рада, что мы живы. Теперь осталось только одно – завоевать право голоса для женщин, и я буду совершенно счастлива.
Хантер засмеялся и поцеловал Дейдре.
– Вместе мы этого обязательно добьемся. Ну что? Мы теперь еще и товарищи по борьбе?
– Да, да, да! – радостно воскликнула Дейдре и, обняв Хантера за шею, поцеловала его со всей страстью, на какую только была способна.
