девушка, но ее слова заглушили потоки воды с неба.
Напрасно она пыталась вырвать свою руку. Жак до боли сжимал ее ладонь и не обращал внимания на ее жалобные вопли.
— Ко мне домой, — процедил он. — Есть разговор
Отбросив со лба прядь мокрых волос, Белла наконец разозлилась. Самоуверенный наглец!..
— Ты — животное! — заорала она. — Ты не смеешь тащить меня против моей воли!
— Ты у меня поговоришь! — рявкнул Жак, схватил ее в охапку, перекинул через плечо и, шлепая по лужам, потащил к карете. Девушка молотила его кулаками по спине, но напрасно.
Луис, не привыкший чему-либо удивляться, проворно открыл дверцу кареты перед хозяином, и тот не слишком нежно опустил Беллу на сиденье — как мокрый мешок с картошкой. Вода стекала с нее ручьями, Лицо горело от ярости и гнева.
Жак вскочил в карету, крикнул Луису ехать и захлопнул дверцу.
Белла чуточку отдышалась и завопила:
— Мерзавец, немедленно выпусти меня!
В полумраке кареты темные глаза тенора были как раскаленные угли.
— Нет! — хрипло отрезал Жак.
Белла потянулась к ручке дверцы.
Жак перехватил ее кисть, и они стали бороться. Карета уже катила по мостовой, но Белла была так взбешена, что готова была выпрыгнуть на ходу.
— Приди в себя! — шипел Жак. — Мы уже едем — расшибешься насмерть!
Она уставилась на него ненавидящим взглядом:
— Тогда прикажи Луису остановиться!
— Нет.
Они опять стали бороться. В конце концов Жак доказал, что он сильнее, обхватив руками обе ее кисти и грубо принудив сидеть спокойно.
— Брось, Белла! — приказал он. — Не доводи меня до белого каления! Мы едем ко мне, хочешь ты этого или нет. А если попробуешь выпрыгнуть, будь я проклят, если не…
Она незамедлительно попробовала вырваться в третий раз, лишь подстегнутая его угрозой. На сей раз он швырнул ее лицом вниз себе на колени, задрал юбку и хорошенько шлепнул ее.
У Беллы глаза на лоб полезли от неожиданности. Этот мерзавец бьет ее!.. От унижения она взвыла, стала извиваться, забила ногами, но Жак держал ее крепко и дал еще несколько увесистых шлепков.
— Пусти меня! — продолжала кричать девушка.
Наконец он остановился и спросил:
— Обещаешь, что больше не будешь пытаться выпрыгнуть на ходу?
— Нет, чтоб ты в аду горел!
Он шлепнул ее еще пару раз — сильнее, чем прежде. Белла визжала и плакала от бессилия. — Обещаешь? — снова прогремел он.
— Да!
Только теперь Жак отпустил ее. Дрожа всем телом и размазывая кулачками слезы, девушка села и поморщилась от боли. Ее трясло от злости, она была оскорблена до глубины души. Поэтому уже было не стыдно реветь в голос, со всхлипами и завываниями.
— Животное! Ненавижу тебя! — вскрикивала Белла время от времени. — А я-то, глупая, так переживала из-за того, что оставила тебя. Ты хулиган и негодяй, недостойный любви!
— Выходит, негодяй — я? — возмущенно сказал Жак. — Ты бросила меня без всякого предупреждения на целых четыре дня! Я едва не рехнулся от беспокойства. Перед этим ты заявила, что никогда не будешь петь на сцене. И вот появляешься как ни в чем не бывало и поешь дуэт с этим похотливым Андре Дельгадо, который целует тебя взасос перед полным залом. Кто кого должен обзывать последними словами?!
Слезы в три ручья лились по личику Беллы. Горестно шмыгая носом и дрожа в насквозь промокшей одежде, она выдавила;
— Я пела для тебя, только для тебя!
Казалось, он вот-вот смягчится. Колебание читалось на его лице. Но гнев оказался сильнее. Лицо Жака снова окаменело.
— Для меня? — рявкнул он. — А целовала ты при этом другого?
— Не я, а он целовал меня!
— Но я видел совсем другое!
— Оставь меня в покое! — бессильно простонала Белла. Она подтянула ноги и свернулась на сиденье калачиком, продолжая всхлипывать.
Жак какое-то время смотрел на нее, потом тихо вздохнул и сказал:
— Ладно тебе, малышка, хватит хныкать.
— Пошел к черту!
Белла услышала шорох и краем глаза заметила, что Жак пересаживается к ней.
— Нет! — воскликнула она и попыталась спихнуть его с сиденья.
Но не тут-то было. Жак решительно обнял ее. Теперь ее голова лежала у него на груди. Рядом с ним было теплее, поэтому девушка невольно прижалась к нему, продолжая всхлипывать.
Он ласково провел ладонью по ее волосам.
— Пожалуйста, оставь меня в покое! — взвизгнула Белла и икнула.
Он поцеловал ее мокрые волосы и произнес с глубоким чувством:
— Нет, оставить тебя я не могу. Не могу, потому что люблю. Люблю страстно, всей душой.
Никогда прежде он не говорил ей о любви так прямо. Даже предложение делал без упоминания слова «любовь». И вот наконец прочувствованные и нежные слова!..
Белла посмотрела Жаку в глаза — в них было столько тревоги и искреннего чувства, что у нее сердце защемило от нежности.
— О, Жак…
Он наклонился к ней и легко коснулся ее губ своими дрожащими губами. И мгновенно между ними словно пробежал ток. Белла с протяжным стоном страстно ответила на поцелуй. Язык Жака проник в ее рот, а его руки гладили ее лицо, шею, грудь, облепленную мокрым платьем. Белла запустила пальцы в его волосы и вся потянулась к нему. Она уже не сердилась на Жака. Сейчас было важно одно — он рядом, он жив, он любит ее, и она соскучилась по нему безумно… Как сладостно вновь оказаться в его объятиях!.
— Боже, знала бы ты, как я по тебе тосковал…до безумия! — сказал он, словно отзываясь на ее мысли.
— Я не хотела огорчать тебя.
— Ну так где же ты была?
— Я… я потерялась во времени.
Жак издал короткий смешок и погладил ее по шее.
— Похоже, ты не в своем уме.
— Да ты любую женщину сведешь с ума!
Жак поцеловал ее снова, будто благодарил за комплимент. Да, он способен довести ее до безумия страсти. Белла упивалась его руками на своей груди, на ягодицах и сама, расстегнув рубашку, гладила упругие мышцы его плеч и груди.
Она вернулась к реальности, лишь когда карета с толчком остановилась. Жак шепнул:
— Зайди ко мне, и закончим трудный день в постели.
Девушка посмотрела через окошко на фасад дома, полускрытого высокими деревьями. Гнев возвращался. Похоже, она спятила, позволив ему целовать ее! Самовлюбленный наглец тут же решил, что она растает и прыгнет к нему в постель после непозволительного поведения! Выволок силой из театра, отшлепал как последнюю шлюху, а теперь приглашает!
Она подняла на него горящие гневом глаза.
— Ни за что!
— Ни за что? — повторил Жак с опасной лаской в голосе. — Белла, мы должны уладить наш спор.
— Только не в постели. Отвези меня домой — к Элен.
Он проигнорировал ее слова, будто оглох. Выйдя из кареты, любезно протянул ей руку и, строго взглянув в глаза, произнес:
— Идем, Белла.
— Нет.
Жак грубо схватил ее за локоть и выволок из кареты под ливень. Чуть коснувшись ногами земли, девушка вывернулась из его рук и рванулась прочь по скользкой мостовой. Жак настиг ее уже через несколько шагов. Загородил ей дорогу и стал медленно оттеснять к ограде своего дома. Мокрое платье сковывало движения, волосы висели на плечах плетями, и на душе было так скверно, что словами не описать. Несколько смущенный, Луис молча открыл ворота, и мало-помалу после шараханий и беготни Белла отступила именно к ним и попала туда, куда ее загонял Жак, — во двор его дома.
Внутри она заметалась в поисках пути к спасению, но кругом была или ограда, или стены, а дождь лил как из ведра. Жак неумолимо следовал за ней. Она продолжала свой бег по скользким плитам…
Жак настиг ее под широким навесом крыши, в нише стены. Развернул к себе, а потом прижал к холодной, мокрой стене.
— Нет, нет! — истерично закричала Белла и замолотила кулачками по его груди. — Не валяй дурака, — жестко сказал он. Он давил на нее всем телом, и она ощутила его возбуждение.
— Это ты не валяй! — взвизгнула она, неожиданно ощутив в себе желание. — Пусти меня! — Черта с два, — процедил Жак и взял ее лицо в свои ладони. — Белла, прекрати воевать и поговори со мной хотя бы минуту — С какой стати?
— Потому что я все равно не отпущу тебя, пока мы не поговорим.
— Я не желаю разговаривать с тобой. Я чересчур зла для нормального разговора.
— Итак, где ты была, Белла? — спросил он срывающимся голосом.
— Я… я хотела честно рассказать тебе, но ты же не хочешь поверить.
— Ты говорила как сумасшедшая.
— Как сумасшедшая? А кто действовал как сумасшедший?
— А как я мог оставаться спокойным? После того как я чуть не умер от волнения, являешься ты и с милым видом рассказываешь какие-то сказки. Дескать, заблудилась во времени…
— Черт побери! У меня и в мыслях не было волновать тебя!
— Тогда скажи правду. Где ты была? — Он устремил на нее испытующий взгляд.
Белла молчала. Что сказать? Какую часть правды открыть? Внутри ее все еще кипело от его грубого поведения. И поэтому пускаться в длинные откровения не хотелось. Но она злилась и на себя — ненавидела себя за то, что и сейчас желает Жака, после всех безобразий с его стороны…
Они молча стояли в тупике, в углу двора. Оба тяжело дышали. Вверху громыхал гром. Дождь колотил по отвесу крыши. Здесь, под козырьком, было сухо, но не стоять же так вечно. Белла вновь решила вырваться, Жак снова прижал ее к стене и утихомирил. Теперь он надумал использовать новую тактику.
— Ты сказала, что сегодня пела для меня, Белла.
— Это правда?
— Да, я
