Рамзи, так оно и было, — наспех пробормотала она и снова обратилась к священнику: — Отец, вы утверждаете, что я не могу ехать дальше, прежде чем мои ответы не удовлетворят вас? Я верно расслышала?
— Да, миледи, именно так я и выразился. Никто не шевельнется, пока я не выполню свою миссию. И так оно и будет, лэрд, — предупредил он. снова пронзив Бродика неприязненным взглядом.
— Даю слово, — покорно ответил тот.
— Не понимаю… — начала девушка.
— Скоро поймешь, — пообещал Лагган. — Бьюкенены известны всем как настоящие мастера по части хитростей и обманов. Они пойдут на все, чтобы добиться своего, и поскольку тебя некому защитить, я считаю своим долгом принять на себя обязанности твоего опекуна и духовника. Теперь ясно?
Девушка растерянно пожала плечами. Интересно, почему святой отец считает, что за ней некому присмотреть? А Бродик?
— Святой отец, я просила Бродика… Потрясенный священник не дал ей докончить.
— Ты его просила? Значит, он не похитил тебя?! Джиллиан начинала думать, что отец Лагган немного повредился умом, но терпеливо повторила:
— Если кто кого и похитил, так это я. Бродик вернулся бы домой, не обратись я…
— Она сама все решила, — оборвал Бродик. — Я не обманывал ее и не заставлял. Это так, Джиллиан?
— Конечно. Но, отец, мне все-таки хотелось бы знать, почему вы считаете нужным защищать меня? Неужели не видите что я в надежных руках?
Судя по жалобной гримасе, отец Лагган был вот-вот готов зарыдать от сочувствия к ней.
— Дорогая леди, вы понятия не имеете, во что впутались по собственной наивности! — вскричал он, потрясенный ее непоколебимым спокойствием. — Отвечайте: вы когда-нибудь были во владениях Бьюкененов?
— Нет, а в чем…
Священник патетически воздел к небу руки.
— Вот видите! — торжествующе завопил он. — Я так и знал.
— Но я думала, что земли Бродика не менее прекрасны, чем остальная часть нагорья, — удивилась Джиллиан.
— А встречала ли ты, дочь моя, тех дикарей, что именуют себя Бьюкененами? — взвизгнул священник. Очевидно, отец Лагган был крайне расстроен чем-то, и девушка, в надежде утешить его, пояснила:
— Некоторых. Но все они милые люди и никакие не дикари.
— Господи Боже, что она несет? Рамзи, ты слышал ее? Слышал?
Рамзи пожал плечами, удерживаясь от улыбки.
— Разумеется, святой отец, но вспомните слова Бродика. Джиллиан — девушка умная и решительная. И не стала бы вам лгать.
— Но как она… — начал священник.
— По- видимому, она воспылала симпатией к лэрду Бьюкенену, иначе не стояла бы здесь. Бродик может быть… весьма обаятельным… если захочет, — пробормотал Рамзи, но, подавившись последним словом., не выдержал и разразился сдавленным хохотом. Священник обратился к Бродику:
— Бедняжка просто не знает, что ее ждет.
— Намекаете, что я не позабочусь о ней и что члены моего клана станут ее оскорблять?
Отец Лагган сообразил, что зашел слишком далеко, и поспешил отступить.
— Нет-нет, я просто полагаю… для благородной леди тонкого воспитания… не представляю, как она выживет в столь грубом окружении.
Джиллиан ошеломленно озиралась, так и не поняв, что здесь происходит и чем отец Лагган так встревожен. Она воззрилась на Бродика в надежде, что тот все прояснит, но он, не обращая на нее внимания, быстро заговорил со священником на гэльском диалекте. Очевидно, он был крайне недоволен, и Джиллиан смертельно испугалась, что святой человек оскорбится.
А в это время Бродик признавался, как много значит для него Джиллиан, и клялся, что умрет, прежде чем допустит, чтобы она страдала. И хотя Джиллиан не распознала ни одного слова, отец Лагган поверил и выслушал его до конца, и это решило дело.
Бродик не поверил ушам, когда Джиллиан набросилась на него:
— Ты не смеешь так говорить со святым отцом! Господь накажет тебя! Отец Лагган, он не хотел! Простите его, впредь он не будет столь дерзким!
— Можешь не извиняться за меня, — буркнул Бродик.
— Я спасаю твою душу! — отрезала Джиллиан.
— Ты беспокоишься о его душе? — удивился священник.
— Кто-то должен, — вздохнула девушка, — иначе он не попадет на небеса. Вы, разумеется, согласны со мной, отец, ибо знаете его дольше меня.
— Джиллиан, довольно этого вздора, — велел Бродик, но девушка не обратила на него внимания.
— Святой отец, у него доброе сердце. Он просто опасается, что об этом узнают. Священник улыбнулся.
— Значит, ты видишь в нем и хорошие стороны?
— Конечно, — кивнула Джиллиан. Священник задумчиво прищурился:
— Ты росла в мире и покое?
— Да. Дом моего дяди был тихим и уединенным.
— Однако готова… — Отец Лагган покачал головой. — Как я уже сказал, боюсь, что ты не выживешь в столь тяжелых обстоятельствах.
— Святой отец, мы с Бродиком едем к Рамзи, — сообщила она, чтобы прояснить все недоразумения.
— Но ты не останешься там вечно, — возразил он, — и когда-нибудь вернешься домой.
— Естественно, мне нужно в…
— Джиллиан, как тебе это удалось? — завопил Рамзи. Девушка испуганно обернулась к нему.
— Что именно, Рамзи?
— Если ты так боялась высоты, почему сумела спуститься за Алеком?
— Ты хочешь говорить об этом именно сейчас?
— Очень.
— Но я объясняла отцу Лаггану, что должна…
— Ответь Рамзи, — приказал Бродик.
Джиллиан сдалась. Она не может вести беседу па два фронта.
— Как я спустилась за Алеком? Очень просто. Закрыла глаза.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко. Я видел, как ты побелела, когда взглянула вниз.
— Тогда у меня не было ни выбора, ни времени. Веревка почти порвалась.
— Но, девушка, если ты соблаговолишь уделить мне немного внимания, я хотел бы кое-что узнать, — настаивал священник.
Но тут снова встрял Рамзи:
— Выбор был. Для того чтобы решиться на такое, нужно немало храбрости.
— Джиллиан поступила так, как велел ей долг. Она, вне всякого сомнения, отважна, — заметил Бродик.
— Вовсе нет! Я так боялась, что вся тряслась. И плакала.
— Джиллиан, не стоит спорить. Я сказал, что ты отважна, и тебе давно пора усвоить, что я знаю, о чем говорю. Джиллиан мгновенно вспыхнула:
— Бродик, из всех смертных непогрешим в суждениях только папа. Тебя, по-моему, еще не избрали на этот пост. Следовательно, не тебе…
— Мне хотелось бы продолжить, — не унимался несчастный священник. — Скажи, девушка, ты почитаешь нашу церковь?
— Простите?
— Он хочет спросить, исполняешь ли ты святые обряды, — пояснил Бродик.
Девушка оглядела собравшихся.
— Разумеется.
— Когда ты в последний раз была у исповеди? Джиллиан поколебалась.
— Отвечай, — приказал Бродик, чем окончательно вывел из себя Джиллиан.
— Я уже просила не говорить со мной в подобном тоне! Мне это не нравится, — прошептала она, но отец Лагган услышал, и глаза у бедняги вылезли из орбит, а рот широко раскрылся.
— Ты смеешь упрекать лэрда Бьюкенена? — охнул он. Девушка, смутившись, попыталась оправдаться:
— А он? Он посмел приказывать мне, отец! Вы ведь были при этом! Неужели я даже не имею права постоять за себя?
— Имеешь, дитя мое, но большинство женщин на твоем месте промолчали бы, опасаясь его мести.
— Бродик никогда не обидел бы женщину, — фыркнула девушка.
К ее удивлению, отец Лагган засмеялся:
— Говорят, каждый человек ищет свою половинку и на каждого мужчину, пусть даже истинного варвара, найдется своя особенная женщина. Должен признать, что это чистая правда.
— Нельзя ли поскорее? — вставил Бродик.
— Осталось немного, — утешил отец Лагган. — Леди Джиллиан, я спрашиваю еще раз: когда в последний раз ты исповедовалась?
— Давно, — покраснела девушка.
Отец Лагган укоризненно покачал головой.
— По какой же причине ты отказывалась очиститься от грехов?
— Я обязана отвечать на эти вопросы, прежде чем продолжать путь?
— Обязана, — кивнул Рамзи.
— Святой отец ждет, — напомнил Бродик.
У Джиллиан разболелась голова. Похоже, она одна из всех считает такой допрос странным и, когда останется наедине с Бродиком, наверняка потребует объяснений.
— Я не ходила к исповеди, потому что Англию отлучили от церкви и священникам запрещено отправлять обряды, кроме как в крайних случаях. Наверное, вы слышали… об истории с избранием архиепископа Кентерберийского?
— Ах да, отлучение, — кивнул отец Лагган. — Как же я забыл! Ты ведь англичанка! Надеюсь, ты хочешь, чтобы я выслушал твою исповедь сейчас?
— Сейчас?
Она не хотела кричать, но так возмутилась необходимостью перечислять свои грехи в присутствии Бродика и Рамзи, без исповедальни или хотя бы занавеси, отделявшей ее от отца Лаггана, что просто не сумела сдержаться.
— Она не сделала ничего, чтобы молить о прощении, — заверил Бродик.
— Откуда тебе знать? — раздраженно бросила она.
— Знаю, — засмеялся Бродик.
Девушка пригвоздила его к месту негодующим взглядом.
— Я согрешила, отец мой, — выговорила она, внутренне застонав от стыда.
— Вовсе нет!
Это оказалось последней каплей. Да что же такое делается!
— Согрешила из-за тебя! — взорвалась Джиллиан. — Меня преследуют нечистые мысли, и все связаны с тобой! Мне нет оправдания! — Она поспешно прикусила язык, но было поздно. И тогда, махнув на все рукой, она облегчила
