Пеллар замотал головой сильнее и показал на горло.
— Не можешь говорить? — спросила женщина, явно заинтригованная.
Пеллар закивал и улыбнулся широко и дружелюбно как мог.
— Ты ему веришь? — спросил мужской голос.
— Не знаю, — ответила женщина.
— Чего гадать, — ответил мужчина. — Если он Изгой и донесет своим…
У Пеллара глаза на лоб полезли. Они решали, убить его или нет!
Несколько мгновений Пеллар стоял словно громом пораженный, мысленно сосредоточившись на Щебетуне. Файр в ответ испустил нервную трель, а потом неохотно ушел в Промежуток.
— Куда он делся? — досадливо крикнул мужчина.
— Да куда хочет, — ответила старуха. Когда она снова заговорила, в ее голосе звучало завистливое уважение. — Ведь это ты его попросил, да?
Пеллар решительно кивнул.
— Если он хорошо выучил своего файра, тот малец приведет других, — продолжала женщина. Воцарилась тишина, затем она снова заговорила: — Подойди ко мне. Только не забывай, что Джайтен держит тебя на прицеле.
Пеллар сделал глубокий вздох, забросил на плечо мешок и пошел на звук женского голоса.
Он шел, пока женский голос — теперь ближе и справа — не приказал:
— Стой.
Пеллар, все еще ощущая спиной нацеленную между лопаток стрелу, повиновался. Несколько мгновений ничего не происходило, затем грубые руки схватили его сзади, и он упал, округлив рот в молчаливом удивленном крике. Упав на свой мешок, он ощущал одновременно гнев и смятение — разве он не сделал, как его просили?
Он инстинктивно схватился за дощечку. Кто-то схватил его сзади и приставил нож к его груди.
— Не дергайся, — сказал мужчина по имени Джайтен Пеллар опустил руки.
— Отпусти его, Джайтен, — сказала старуха.
На лицо Пеллара упала вторая тень. Он поднял взгляд и увидел старую худую женщину с седой косой, свисающей на спину.
— Он не врет — он немой. Если бы мог говорить, так хоть пискнул бы, когда ты его уронил.
Пеллар перекатился набок и встал на дрожащие ноги. Женщина была ростом выше его. Джайтен стоял за спиной, явно с ножом наготове.
Пеллар осторожно потянул за шнурок на шее и с ужасом обнаружил, что он идет слишком легко. Забыв об опасности, он стал шарить за пазухой в поисках дощечки и в отчаянии обнаружил, что она раскололась пополам при его падении.
— Ты на этом писал? — спросила старуха, уже теплее. — И она разбилась?
Пеллар горестно кивнул в ответ.
— Ну, ничего, другую найдем, — сказала женщина. Она протянула руку. — Меня зовут Ализа.
Пеллар пожал ей руку, затем печально показал на себя и на расколотую дощечку. Достал из кармана мелок и написал свое имя на одной из половинок.
— Пеллар? — повторила Ализа, прочитав имя. Кивнула самой себе. — Я слышала о тебе.
— Да и я слышал, — злобно проворчал сзади Джайтен. — Тебя зовут немым арфистом, — сотвращением выпалил он, затем добавил: — Торговцы говорят, что ты хороший следопыт.
Взгляд Ализы метнулся к человеку, стоявшему у Пеллара за спиной. Она сказала:
— Кроме того пути, которым он пришел, другого отсюда нет.
— Да, если только его файр не приведет на хвосте драконьих всадников, — проворчал Джайтен.
Ализа нахмурилась и пожала плечами.
— Мы скоро тронемся в путь, — заявила она. — Если драконьи всадники прилетят, они снова найдут пустой лагерь.
Она дала Пеллару знак следовать за собой.
— Пошли, юноша, у костра найдутся кла и горячая еда.
Пеллар все еще не до конца опомнился, но все же вспомнил о хороших манерах и вежливо поклонился пожилой женщине, предлагая ей руку.
Ализа рассмеялась — искренне, от души, и морщинки лучиками разбежались от ее глаз. Она оперлась на руку Пеллара и бросила через плечо:
— Видал, Джайтен? Это и есть
Джайтен что-то прорычал за спиной.
Лагерь Ализы прятался за холмом на склонах гор Набол. Пеллар подавил дрожь, когда они вошли в тень, более глубокую, чем утренний полумрак. Ализа тоже вздрогнула.
— Мои кости ноют от этого холода, — призналась она. — Я уже слишком стара.
У подножия горы открылась небольшая расщелина. Ализа повела гостя — или пленника? — внутрь. Справа в стене была небольшая трещина, а слева — пещерка побольше, и оттуда тянуло запахом кла. Ализа повела его налево.
Пещера внутри оказалась куда шире, и Пеллар вспомнил о той, в которой жил у Наталон-кемпа. Эта была просторнее и с несколькими углублениями в стенах. В центре пещеры шумно играли детишки, а вокруг хлопотали несколько женщин — стирали, готовили, следили за тем, чтобы дети не совершили какую-нибудь опасную выходку.
— Кто не отдыхает — на часах стоит, — сказала Ализа. Она показала на женщин. — Это все детишки горняков.
Пеллар кивнул, стараясь сохранить безразличное выражение лица. Ему показалось, что Ализа хочет показать ему, будто в лагере много жителей, но короткого взгляда на запасы еды в кладовке и величину горшков хватило чтобы понять: в лучшем случае тут живут еще несколько человек, кроме тех, кто на виду, и все они живут впроголодь.
Ализа сама налила ему кружку кла. Пеллар благодарно улыбнулся, с удовольствием обхватив горячую кружку ладонями. Кла был жидким.
Ализа показала на груду мехов у стены пещеры и села на самую большую шкуру. Пеллар подыскал себе другую и тоже сел.
— Я слышала, ты уже несколько месяцев нас ищешь, — сказала Ализа.
Пеллар кивнул.
— Ты нашел наш старый лагерь в Кэмпбелл-филдз? Пеллар покачал головой, откровенно удивленный.
— А я говорила Джайтену, что никто его не найдет, — горько рассмеялась она. Лицо ее стало печальным. — Разве что драконьи всадники.
Пеллар старательно делал безразличное лицо, но обмануть старуху ему не удалось.
— Они нас не любят, — горько продолжала Ализа. — Говорят, что стражи воруют еду у их драконов. — Она презрительно фыркнула. — Этот Д'ган! Чтоб он провалился, дурак высокомерный. Вбил себе в башку, что стражи объели его и ему пришлось уйти из Айген-Вейра.
Пеллар посмотрел на нее с удивлением. Он знал, что Д'ган — предводитель Телгар-Вейра и что Айген-Вейр объединился с Телгаром несколько Оборотов назад, но про стражей ничего такого не слышал.
— Говорит, они мерзкие, их надо истребить, — хмыкнула Ализа. Она посмотрела на Пеллара. — Я знаю, что вид у них неважнецкий, да вот сердце золотое, если узнаешь их поближе. Золотое сердце, да…
Она невольно оглянулась на вход в пещеру и расщелину за ней.
— Потому их так мало и осталось, — тихо добавила она. — Так мало, — повторила она, кивая самой себе и уставившись в никуда. Через мгновение она посмотрела на Пеллара и заговорщически сказала ему: — Думаю, она — последняя.
И — совсем другим тоном:
— Итак, чего тебе надо и почему я должна отпускать тебя живым?
