Вскоре вернулась улыбающаяся Кайла, неся мешок с припасами.
— Обошлось дороже, чем следует, — сказала она, протягивая мешок Зисту. — Однако хозяйка нас накормила и дала свежего молока для Кариссы.
Двумя днями позже они наткнулись у обочины дороги на остов повозки. Она сгорела вся, уцелели одни колеса.
Зист остановился. Пошел к обломкам, оглядел их и вернулся только минут через тридцать. Вид у него был мрачный.
— Их застали, когда они спали, — сказал он Кайле.
— Откуда ты знаешь, что это не несчастный случай? Масляный светильник, к примеру, разбился? — спросила Кайла.
Холдеры использовали беспламенные светильники, а Изгоям приходилось обходиться чем придется, вернее — что удастся стянуть. По большей части это были свечи или масляные светильники.
— Я бы так не сказал, — угрюмо ответил он.
— Наверное, ночью придется дежурить, — сказала Кайла.
— Повернем назад? — предложил Зист. — Дело становится опаснее, чем я предполагал.
— Может, с Мораном как раз такая беда и случилась?
— Возможно, — ответил Зист, побледнев. Он мрачно показал на обгорелый остов повозки. — Наверняка нашелся бы способ обойтись с Изгоями не так жестоко.
— Мы не знаем, что тут случилось. Мы знаем, что некто был Изгнан за убийство. А после Изгнания что остановит его от очередного убийства? — ответила Кайла. — Может, мы видим последствия справедливого суда?
— Нет, — решительно покачал головой Зист. — Повозка совсем как наша.
Из умолчания Кайла поняла, что владельцы этой повозки были такой же семьей, как и они: отец, мать и ребенок.
— Надо двигаться дальше прежде, чем привлечем внимание, — твердо сказала она.
— Присматривай за тем, что происходит у нас за спиной, — согласился с ее решением Зист.
— Конечно.
Когда вечером они встали на ночлег, Кайла принесла свою флейту и гитару Зиста. Обычные инструменты они оставили дома, поскольку на них стояло красноречивое клеймо Зала Арфистов, подтверждающее высокое качество. Вместо них они взяли старые инструменты, подходящие бездомным Изгоям.
— Давай немного поиграем, — сказала Кайла, протягивая мужу гитару. — Малышка спит, все для ночевки готово.
Зист взял гитару и начал ее настраивать. Он понял, что Кайла хочет отвлечь их обоих от страшного воспоминания о сожженной повозке.
Она подстроила флейту под его гитару и, подмигнув, завела веселую мелодию.
Зист улыбнулся, подхватил мелодию, затем ускорил темп, кивком вызвав Кайлу на состязание, и тут же ее пальцы запорхали по дырочкам, сменив одновременно и ритм, и мелодию.
— Здорово, — послышался голос из темноты, когда они закончили играть. — Другие песни знаете?
Зист быстро встал, потянулся было к лежащей рядом дубинке, но передумал и перехватил поудобней гитару. Как оружие на один раз сойдет, а опасаться гитары вряд ли кто будет.
К костру шагнула тонкая долговязая фигура.
Зист смерил пришельца взглядом, затем глянул на Кайлу, которая, отвернувшись от огня, всматривалась в темноту. Она взяла на флейте пронзительную ноту — это была «ре-диез», тремя ступенями выше «до», значит, Кайла заметила еще троих.
Делая вид, что проверяет строй гитары, Зист глянул за спину чужаку и заметил блеск глаз. Он дважды тронул струны, меняя аккорды, словно проверял звук, а на самом деле показал Кайле, что заметил еще двух. Значит, всего пятеро.
— В повозке ребенок, спит, — послышался женский голос от повозки. Шестеро.
Зист напрягся, сердито выставив челюсть.
— Ее зовут Кариеса, — непринужденным тоном ответила Кайла женщине. — Пожалуйста, не беспокой ее, а то потом не утихомиришь.
— Что вы тут делаете, на землях Тара? — спросил первый мужчина.
— Идем в Южный Болл, — быстро ответил Зист. — Надеемся заработать песнями и новостями.
— Это работа арфиста, — сказал мужчина.
Он казался тенью в ночи. Зист не видел его лица. Вопрос был в одном — этот человек из Изгоев или из холда Гар? А если он из холда, то не он ли сжег ту повозку? Может, на самом деле так и случилось?
Кайла перехватила инициативу:
— Мы будем петь то, что арфисты не станут.
— А с вами никаких лекарств нет? — озабоченно спросила женщина, что стояла у повозки. — У моей Дженни жуткая горячка.
— Я мало что умею, — осторожно начала Кайла.
Женщина выбежала из-за повозки на свет костра.
В руках у нее был сверток, который она протянула было Кайле, затем передумала.
— Может, тебе и не стоит, — сказала она. — Моя Дженни вся горит, не хочу, чтобы и твоя подхватила.
— Мы все заразимся, — мрачно проворчал мужчина. — Уже трое померли…
— Не они в той повозке были? — задумчиво спросил Зист.
— Так вы их видели? — ответил мужчина. Зист кивнул, и тот нахмурился. — Вы небось подумали, что их холдеры спалили?
Он оценил реакцию Зиста и горько рассмеялся, замотав головой.
— В другую пору так и вышло бы, — сказал он и плюнул в костер. — Некоторые
— Не говори так, Малир, — рявкнула на него женщина.
Ребенок у нее на руках слабо захныкал, и она сразу забыла все, что собиралась сказать, встревоженно вглядываясь в младенца и щупая его лобик.
— Она вся горит! — в ужасе закричала она Кайле. — Ты ничего не можешь сделать?
— Когда начался жар и какие еще были симптомы? — спросил Зист, поворачиваясь к женщине.
— А что сталось с остальными? — спросила Кайла, глядя на Малира.
Малир указал на женщину, возникшую по другую сторону костра.
— Иона все знает, пусть расскажет, — сказал он, резко отворачиваясь, и ушел во мрак — наверное, посоветоваться с остальными, державшимися в стороне.
Зист повернулся к женщине, Ионе.
— Садись к костру, — сказала Кайла, указывая удобное местечко. — Подогрей воды, — приказала она Зисту, — и достань травы из повозки. — Она нахмурилась, лихорадочно перебирая в памяти все, что она узнала у Микала о горячках. — Думаю, в повозке Кариеса пока в безопасности.
— Конечно. Мой муж и его ребята охраняют ее, — заявила Иона.
Пока Зист выполнял поручение, Кайла повернулась к другой женщине и только теперь рассмотрела ее грязное, морщинистое лицо. Жизнь была сурова к Ионе. Однако вокруг глаз разбегались и лучики улыбки. Значит, жизнь была сурова, но не непереносима. По крайней мере, до сих пор.
— Расскажи мне об остальных, — начала Кайла, непринужденно откинувшись, чтобы Иона тоже перестала волноваться. — Кто заболел первым и когда это заметили?
— Сначала Мара, — на мгновение задумавшись, сказала Иона. Покачав головой, добавила: — Трудно вспоминать, потому что Кеннер заболел сразу после нее, а потом и их малышка Кория.
Она помолчала и решила пояснить:
— Ко мне наши приходят за помощью, когда заболеют. Не то чтобы я много знала, просто как пристанут, так не отстанут.
