— А те двенадцать Изгоев погибли в завале, — добавил другой командир крыла.
Д'ган побагровел, готовый взорваться, но взял себя в руки и выдохнул. Обвел взглядом всех командиров крыльев и сказал тихим твердым голосом:
— Без огненного камня драконы не смогут выдыхать пламя. Без пламени Нити будут зарываться в землю. Если зароется много Нитей, Перну конец.
— Мастер-горняк…
— Ничего не знает, — зарычал Д'ган. — Нам просто надо побольше Изгоев…
— А если они уже кончились? — тревожно спросил К'рем.
— Найдете, — отрезал Д'ган. — Всегда найдутся кандидаты в Изгои. — Он оттолкнул стол обеими руками и встал. — Драконьим всадникам нужен огненный камень, чтобы служить Перну. И мы его получим.
— Д'ган ищет новых шахтеров, — мрачно сказал Зист Муренни, переведя в слова грохот барабанов, прервавший их спор.
Муренни презрительно фыркнул.
— Я не понимаю, как его Калот' сумел нагнать королеву Лины. — Он покачал головой и добавил: — Говорят что брачный полет выявляет лучшего предводителя Вейра, но…
— Ну, — сказал Зист, — ты сам знаешь, как это было Д'ган был сильнейшим всадником Айгена, и казалось очевидным, что два Вейра должны объединить своих бронзового и золотую.
Муренни поглядел на него с упреком:
— Между прочим, это моя теория.
— А никакая другая не подходит, — пожал плечами Зист.
Он посмотрел на песочные часы, которые перевернул только что, и задумчиво прищурился на мастера-арфиста. Возможно, в конце концов он проиграет спор.
Но нет! Торопливый стук в дверь оповестил о прибытии самого нового ученика Зала Арфистов.
Зист позволил себе улыбнуться и переглянулся с Муренни, а тот пожал плечами и предупредил:
— Ты же не знаешь, он ли это.
Зист просто улыбнулся чуть шире, и мастер-арфист позвал:
— Заходи.
— Мастер, — выпалил Киндан, тяжело дыша после сумасшедшего бега к жилищу мастера-арфиста. — Это правда? Зист позволил себе насладиться мгновением триумфа, затем обернулся к Киндану и спросил:
— Что — правда?
— Толдур и Кристов, — ответил, глотая ртом воздух, Киндан. — На шахте в Плоскогорье?
— Ты ведь уже слышал сообщение, — сказал Зист слегка укоризненным тоном.
Он вдруг испугался, не пришел ли Киндан позлорадствовать над смертью Кристова. Но от следующих слов Киндана он испытал огромное облегчение.
— Как я могу помочь?
— Ты можешь помочь, собрав все сведения по добыче огненного камня, — сказал Муренни, привлекая внимание Киндана. Он показал на Зал Архивов. — Начнешь здесь и, если понадобится, посмотришь Записи мастера-горняка, Записи Телгара — все документы, на которые найдешь отсылку. Нам нужно все об огненном камне.
У Киндана глаза полезли на лоб, челюсть отвисла. Но ошеломление длилось всего мгновение. Затем он закрыл рот и кивнул:
— Прямо сейчас и начну.
— Теперь можешь посмотреть, — сказал целитель Вейра, вложив зеркальце в правую руку Кристова.
На выздоровление мальчика ушел почти целый месяц.
Кристов с облегчением узнал в зеркале собственное лицо. Повертел головой — и увидел страшную пятнистую кожу, обтянувшую левую сторону его головы, где некогда были волосы и ухо. Пламя взрыва сожрало плоть.
— Шрамы украшают драконьего всадника, — сказал Д'вин, входя в комнату.
Соня приветливо улыбнулась. Драконий всадник ответил ей горячей улыбкой.
Кристов повернул обезображенную голову к Соне и спросил:
— Ты тоже так думаешь?
— Нет, — призналась Соня. — Но я смотрю в сердце человека, а не на его лицо.
— Как бы то ни было, я не всадник, — сказал Кристов, ни к кому конкретно не обращаясь.
Д'вин пропустил его слова мимо ушей и повернулся к целительнице.
— Он в порядке?
— Вполне.
Д'вин кивнул и снова повернулся к Кристову:
— Почему бы тебе не прогуляться со мной? Я хотел показать тебе то, ради чего ты стольким пожертвовал.
Кристов неохотно пошел за бронзовым всадником.
У выхода Д'вин обернулся и сказал:
— Соня, а ты не хочешь пройтись с нами?
Соня бросила на него странный взгляд, обменялась взглядами с отцом, тот кивнул, и девушка вышла вместе с молодыми людьми. Глаза ее блестели.
Кристов чувствовал, как неудобно натянулась кожа на левой стороне лица и шеи.
— Кожа через некоторое время растянется, — сказала Соня, перехватив его руку, когда он потянулся было растереть болезненные участки. — Лучше ее не тревожить. Отец даст тебе мазь, чтобы смягчать кожу.
Когда они вышли в чашу Вейра, мальчик с раздражением заметил, что ему больно морщиться, а когда он поднимает голову, кожу саднит. Но эти мелочи не шли ни в какое сравнение с открывшимся перед ним видом и в одно мгновение выветрились из головы.
Драконы!
Золотые, бронзовые, коричневые, синие, зеленые — все парили в искусном узоре над чашей, расчерчивая землю тенями от крыльев.
От группы всадников, наблюдавших за воздушными трюками товарищей, отделился пожилой мужчина.
— Они приветствуют тебя, — сказал он Кристову, коротко поклонившись.
Кристов только и сумел что кивнуть в ответ, не способный оторвать глаз от зрелища в вышине. Сколько драконов! Крутятся, переворачиваются, делают пируэты, набирают высоту, уходят в пике — словно вдруг радуга разлетелась по всему небу!
На мгновение Кристов представил себя на спине дракона, свободно парящего в облаках. Он почти ощущал это.
Почти.
— Они прекрасны.
— Да, верно, — согласился мужчина.
Кристов оторвал взгляд от воздушного танца. Незнакомец был сед, с обветренным лицом, худым изможденным телом, но держался он так, что вызывал безусловное почтение. У Кристова расширились глаза, когда он увидел шнур на его плече.
— Предводитель Вейра, — выдохнул Кристов. Он встряхнулся, сразу разозлившись на возникшую в шее боль.
— Простите, я не хотел быть невежливым.
— Все в порядке, — сказал предводитель Вейра Плоскогорье и улыбнулся. Он протянул руку, и Кристов пожал ее. — Я Б'ралар.
— Предводитель Б'ралар, — низко поклонился Кристов. — Спасибо за доброту.
