окажется, что вам трудно читать текст, вы должны позаботиться о том, чтобы найти кого-то, кто сможет прочитать его для вас. Если у вас действительно возникли такие проблемы, пожалуйста, немедленно покиньте помещение. Запас энергии, благодаря которой работают приборы и освещается эта комната, ограничен и через определенное время окажется исчерпан. Дочитав первую главу до конца, вы найдете инструкции о том, как указать, что вы закончили чтение и поняли прочитанное.
Киндан озабоченно насупился.
— Могу поспорить, это будет какая-то хитрая штука, — сказал он.
— Вы можете начать читать, как только будете готовы, — сказал голос Эморры. — Прошу вас не пытаться соблюдать по отношению ко мне какие-либо требования этикета. Меня здесь нет, и вы слышите всего лишь запись моего голоса.
Все пятеро снова удивленно переглянулись. Кетан пробормотал себе под нос слово «запись», очевидно пытаясь понять, сколько же еще значений Предки вкладывали в столь знакомое и ясное слово. Лорана же не проявила никакого интереса к языковым тонкостям; ее интересовал лишь поиск средства для лечения драконов. Порывистым движением она открыла книжку и погрузилась в чтение.
«Драконы и стражи порога Перна являются модификациями местных огненных ящериц, — прочла она. — Нам удалось создать из огненных ящериц драконов и стражей порога, которые гораздо больше по размерам, чем исходная форма, потому что во всех живых существах содержится ряд инструкций, указывающих, как и каким образом ему расти, чтобы превратиться в полноценную живую особь. Эти инструкции запечатлены в генетическом коде».
Лорана склонилась вперед и погрузилась в чудеса генетических кодов, не замечая ничего и никого вокруг.
Через час она поднялась с места, упруго потянулась всем телом и направилась к шкафам. Открыв дверь, отмеченную цифрой 2, она вынула оттуда поднос с какими-то предметами и возвратилась на свое место.
— Что ты делаешь? — спросил Киндан, оторвавшись от своей книги.
— Как — что? Собираюсь начать первый эксперимент, — объяснила девушка. — Тот, что описан в конце второй главы.
— Второй? — не на шутку удивился Киндан. — Ты уже разделалась со второй главой? Я никак не разберусь с первой!
Прежде чем Лорана успела ответить, в разговор вмешался Кетан:
— Нет, не дожидайся нас, Лорана. Если мы не разберемся сами достаточно быстро, ты объяснишь нам непонятное.
Лорана кивнула, уселась в свое кресло и принялась за работу.
На подносе лежали отлично отполированные маленькие цветные кубики со срезанными углами размером чуть больше первой фаланги большого пальца. На верхней, нижней и двух смежных боковых гранях имелись пазы и небольшие шипы, которые в эти пазы вставлялись. В книжке говорилось, что эти игрушки представляют собой основные элементы генетического материала. Синий кубик обозначал молекулу А, красный — молекулу В, зеленый — молекулу С, фиолетовый — молекулу С-прим, пурпурный — В-прим и желтый — А-прим. Имелся еще и седьмой кубик, представлявший собой N, или нулевую молекулу. На подносе также лежал карандаш, подобного которому Лорана никогда не видела, и стопка потрясающе гладкой бумаги, на которой она должна была записывать свои ответы.
Лорана быстро собрала треугольник из синего, желтого и бежевого кубиков. Затем последовал треугольник из красного, бежевого и синего кубиков, а потом соединила оба треугольника вершинами. После этого она легким движением немного повернула верхний треугольник и почувствовала, как шип встал на свое место в пазу.
Восхищенная своим первым успехом, она не смогла сдержать радостного возгласа, от которого все остальные испуганно вздрогнули, уставившись на нее, но тут же повскакали с мест и столпились вокруг девушки.
— Что это такое? — спросил М'тал, успевший прочитать меньше всех.
— Ты выстраиваешь последовательность? — поинтересовался Кетан.
Салина привстала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Лораны.
— Это что, старт-последовательность или стоп-последовательность?
— Гм… — громко откашлялся Киндан. Он единственный из всех остался сидеть. — Некоторые еще читают.
— Некоторые что-то не торопятся, — под нос себе пробормотал Кетан.
Киндан ярко покраснел и снова уткнулся в книгу, делая вид что не обращает внимания на своих товарищей.
В закрытую дверь постучали. Это явилась Кьяри, держащая в руках большой поднос с едой. Судя по шагам в коридоре, следом за ней шла одна из ее помощниц.
— Что, уже пора обедать? — с искренним изумлением спросил Киндан.
— Мы можем поесть и во время работы, — сказала Лорана, помогая Кьяри поставить поднос на большой стол, стоявший в глубине помещения. Кьяри шепотом поблагодарила ее, а сама в благоговейном ужасе осматривала загадочную комнату.
— Это что же выходит: Предки сделали эти комнаты для нас? — спросила она, немного отойдя от первого шока.
— Мы слышали голос Цветка Ветра, — сказал ей Кетан. — Ее мать создала драконов.
— И они смогут теперь нам помочь? — спросила повариха.
— На это вся надежда, — ответил М'тал.
Он налил себе в кружку кла и взял с блюда мясной колобок.
— А если не смогут? — спросила появившаяся в дверях Тилара. Она тоже пересекла комнату и поставила второй поднос рядом с первым. — Что тогда?
Кетан и Лорана обменялись взглядами.
— Мы найдем средство, — твердо сказала Лорана. — Если они нам его не подскажут, то найдем сами.
Тилара пристально взглянула на Лорану и кивнула с довольным видом.
— Я слышала, ты чувствовала смерть каждого дракона? — произнесла она с вопросительной интонацией.
Лорана кивнула, ее глаза сразу потемнели от одного лишь воспоминания.
— В таком случае ни у кого нет более основательной причины отыскать лекарство, чем у тебя.
Она отвернулась от Лораны и принялась суетиться вокруг подносов, ни за что ни про что поругивая Кьяри, что та, дескать, все делает не так, как надо. Когда же она снова повернулась, на ее глазах блестели слезы, очень хорошо заметные в ярком свете, заливавшем комнату. Она шагнула к Лоране с тарелкой, на которой лежало несколько аппетитных колобков.
— Ты, я вижу, ничего не ешь, — строго сказала Тилара, протягивая тарелку Лоране.
— Но…
— Ты ничего не сможешь выучить, если у тебя начнет урчать в животе от голода, — насупилась Тилара.
— Знаешь, она права, — поддержал М'тал пожилую кухарку, которая всю жизнь без особого успеха прикидывалась строгой.
— А если ты подавишься и помрешь, нам тоже легче не станет, — не упустила случая уколоть бывшего предводителя Вейра Тилара.
Салина пробормотала что-то одобрительное, бросив на своего давнего спутника суровый взгляд.
Попытка Лораны наскоро проглотить предложенную ей пищу тоже была резко пресечена.
— Я делала все это вдвое дольше, чем ты ешь, — осуждающе бросила Тилара. — По крайней мере жуй, деточка, чтобы хоть вкус почувствовать!
Лорана покраснела, но послушно заставила себя есть помедленнее, и тут же поняла, что Тилара и Кьяри сегодня превзошли самих себя. Изготовленные ими колобки были острыми, с изрядным количеством пряностей, проложенные тонкими пластинками мяса цеппи и тщательно смешанными тонко нарезанными овощами и пропитанные соусом, которого Лорана не узнала. Все колобки были свежеиспеченными, но
