отпив воды из стакана, который поднесла ей Цветок Ветра.
Та передернула плечами.
— Я не хочу обременять вас излишним знанием. Зорка улыбнулась.
— А я намеревалась облегчить ваше бремя. Разделенный груз становится намного легче.
Цветок Ветра задумалась на несколько секунд.
— Я знаю далеко не все. Во многое меня не посвящали.
— Но вы строили предположения, — отозвалась Зорка. — Я делала то же самое. Позвольте мне поделиться с вами некоторыми из моих предположений. Я считаю очень странным, что такие выдающиеся личности, как адмирал Бенден и губернатор Болл, с готовностью отправились навстречу неизвестности, можно сказать, в изгнание и забвение, сразу же после завершения войны с Нахи, когда их присутствие, несомненно, было бы крайне необходимо.
Цветок Ветра кивнула:
— Да, я тоже много думала об этом.
— А эриданцы?
— Когда эриданцы решаются взяться за культивирование новой экосистемы, они закладывают три главные линии, — сказала Цветок Ветра. — Это основа основ. Я знаю лишь об одном случае, когда эриданцы решились предпринять подобные действия, не имея исчерпывающего свода знаний об экосистеме.
— Здесь? — спросила Зорка.
Цветок Ветра подтверждают кивнула.
— Три линии?
— Чтобы избежать ошибок и обеспечить избыточность, — пояснила Цветок Ветра.
Лицо Зорки побледнело. Цветок Ветра протянула руку и без поисков нащупала одним пальцем пульс госпожи Вейра.
— Ваш пульс мне очень не нравится, Зорка. Позвольте мне вызвать остальных.
— Подождите! — голос Зорки упал почти до шепота. — Что я могу сделать, чтобы помочь вам?
Цветок Ветра на мгновение застыла.
— Уйти спокойно и мирно, дорогая подруга: Зорка через силу улыбнулась.
— В таком случае чем я могу помочь Перну? Вы хотите сделать вскрытие?
Глаза Цветка Ветра расширились в ужасе.
— Нет.
— Но я слышала, что вам нужны трупы.
Цветок Ветра решительно замотала головой.
— Только не ваш.
Она повернулась к двери и жестом пригласила войти М'халла и остальных — к тому времени в коридоре столпилось много народу.
Зорка окинула ее сердитым взглядом, но в тот же миг комната наполнилась ее детьми и близкими, и она не успела возразить.
— Ее пульс заметно слабеет, — объяснила Цветок Ветра Торен. — Я не знаю, как долго еще она продержится.
— Очень мило, что все же впустили нас, — ядовито бросила та в ответ.
— Это я так захотела, Торен, — сказала Зорка. — Я должна была поговорить с моей подругой.
Торен ее слова, похоже, расстроили, но она и не подумала попросить извинения.
Высокие мужчины окружили госпожу Вейра, и она приветствовала каждого с улыбкой.
— М'халл. Л'кан. Шеймус. П'дриг.
Мужчины пропустили к кровати женщин, дочерей Зорки.
— Орла. Малышка-Зорка.
Последняя оказалась изящной женщиной лет тридцати с небольшим. Шон настоял на том, чтобы назвать младшую дочь, последнюю из их детей, Зоркой. Он сказал тогда: «Она похожа на тебя как две капли воды, любовь моя».
Младшая Зорка наклонилась и крепко обняла мать. Зорка тоже обняла ее.
— Мне кажется, я буду скучать по тебе сильнее всего, моя крошка, — сказала она младшей дочери.
— Я тоже буду очень скучать по тебе, мама, — ответила Зорка-младшая; по ее щекам ручьями лились слезы.
Зорка отвернулась от нее и нашла руку М'халла.
— Мой самый сильный.
М'халл нежно пожал руку матери. Зорка посмотрела на Торен.
— Хорошенько заботься о нем — ради меня.
Торен нагнулась к умиравшей, ее лицо тоже было мокрым от слез.
— Я позабочусь, мама, можете на меня положиться. Зорка выпустила руку М'халла и нашла Л'кана.
— Мой самый тихий, — сказала она.
Л'кан пожал ее руку, а другой размазал по лицу слезы.
— Мы могли бы отнести тебя в вейр к Фарант'е, мама, — сказал П'дриг.
Зорка улыбнулась, выпустила руку Л'кана и взяла его.
— Нет. Она знает все, что происходит в моем сердце. Мое тело останется здесь, с вами, а потом перейдет на попечение Цветка Ветра.
Несколько человек громко ахнули, и все головы повернулись к Цветку Ветра.
— Ваш отец и я отдали вам и Перну все, что могли, — сказала Зорка. — Это бедное тело — единственное, что у меня осталось и что я могу теперь отдать.
— Вы не должны так поступать! — бросила Цветок Ветра. Зорка отмахнулась от ее возражения.
— Я слышала, что вам очень нужны трупы…
— И я сказала вам, Зорка, что только не ваш, — перебила ее Цветок Ветра.
Никто уже давно не видел на ее лице такого явного проявления эмоций.
— Мы должны сделать так, как будет лучше для Перна, — заявила Зорка. — Именно таково мое последнее желание, Цветок Ветра, — чтобы вы провели вскрытие трупа и исследовали его на предмет раннего появления старческого слабоумия, признаки которого вы с недавних пор стали замечать. Используйте мое тело для любых медицинских целей, которые сочтете целесообразными. Я слышала, что вы хотели попрактиковаться, чтобы прооперировать Тьерана…
— Мать! — Это слово, вырвавшееся у М'халла, прозвучало хрипло и отрывисто, словно его произнес какой-то совсем незнакомый человек.
Цветок Ветра помотала головой.
— Я не хочу этого делать.
— Мальчик заслужил новое лицо, — сказала Зорка. — Я думала об этом последние две недели. В ночном столике вы найдете мое завещание с совершенно определенными указаниями на этот счет.
Зорка обвела взглядом комнату, встречаясь с глазами каждого по очереди.
— Мои любимые, я буду защищать вас всеми способами, какие только смогу придумать. Очень скоро я перестану ну ждаться в своем теле. Позвольте людям Перна найти для него последнее применение. Прошу вас, выполните это мое желание. — Она строго взглянула на своего старшего. — Тебя, М'халл, я назначаю своим душеприказчиком.
— Мать… Мама… — М'халл закрыл лицо руками.
Торен ласково обняла Зорку, бросила неприязненный взгляд на старую ученую, но тут же снова повернулась к умирающей.
— Моя леди, все должно быть так, как вы пожелаете. Я даю вам слово в этом как ваша невестка и как госпожа Бенден-Вейра. Все будет исполнено.
— Спасибо, — негромко ответила Зорка. Она глубоко вздохнула и снова повернулась к остальным: — А теперь позвольте мне посмотреть на вас всех. Расскажите мне, как у вас дела.
Разговаривая со своими сыновьями и дочерьми, Зорка даже сумела в какой-то момент заставить всех рассмеяться. Кто-то принес перекусить. Но постепенно разговор истаял, и Зорка приказала всем, кроме
