заросли с их ужасными крохотными шипами, чем у нее самой.
Они преодолели уже половину пути к спрятанному флиттеру, когда услышали в отдалении громкие голоса каттени.
«Магомет» остановился и наполовину припал к земле, инстинктивно изогнувшись так, чтобы не коснуться ближайших зарослей. Он прислушался, и, хотя Крис не могла разобрать слова преследователей, каттени, очевидно, понял их. Безрадостная усмешка изогнула его губы, а в глазах блеснул огонек, испугавший Крис.
— Похоже, они идут сюда. Быстрее! — произнес он тихим голосом.
Крис припустила рысью — петлявшая тропа не позволяла двигаться быстрее. Когда они добрались до лощины перед густыми зарослями, девушка остановилась.
— Где? Ты заблудилась? — спросил каттени.
— За этими кустами. Смотри. И когда я скажу бежать, беги!
Он скептически наблюдал, как она собирает маленькие камешки. Тщательно прицелившись, Крис швырнула целую горсть широким жестом слева направо, считая выбросившие шипы кусты, чтобы убедиться, что они все потревожены. На всякий случай девушка бросила еще одну горсть камешков. Ни один куст не шелохнулся.
— Беги!
Реакция беглеца была такой молниеносной, что он наполовину пересек открытое место, когда она только добралась до буквы «г». Крис рванулась за каттени.
— У нас есть пять минут, прежде чем они перевооружатся.
Что-то похожее на уважение промелькнуло на лице пилота. Крис нетерпеливо дернула его за руку и начала прокладывать путь среди зарослей, продвигаясь по своему обычному маршруту. Кода они преодолели последний поворот и каттени увидел флиттер, нос которого покоился в ветвях колючих зарослей, беглец издал что-то похожее на смешок.
Крис распахнула дверцу флиттера и царским жестом пригласила его внутрь. Каттени сразу направился к панели управления и повернул главный переключатель.
— Полбака топлива, — пробормотал он и с любопытством изучил остальные показатели.
Посмотрел вверх, на прозрачную крышу, замаскированную переплетенными ветками с листьями, потом на кровать, которую Крис соорудила для себя на полу, на посуду, сделанную из деталей, найденных девушкой в отсеках флиттера.
— Так, значит, это ты угнала личный транспорт командира, — проговорил каттени, пристально глядя на Крис.
Крис вскинула голову.
— По крайней мере, я посадила его целиком, а не по кусочкам!
В ответ на это он отрывисто усмехнулся.
— В кусты?
— Так и было задумано!
— Ты этого нового вида?
— Я с Земли! — высокомерно ответила Крис, но, конвульсивно вздрогнув, испортила впечатление.
— Тонкокожий вид, — заметил каттени.
Он посмотрел на ее грудь, заметил беспорядок в одежде и медленно провел пальцем по плечу Крис. Его прикосновение оказалось неожиданно легким, словно перышко.
— Мягкая, — рассеянно проговорил он. — Я еще не пробовал женщин с Земли…
— И с меня не начнешь! — выдохнула Крис, отпрыгивая как можно дальше, насколько позволяла тесная кабина флиттера.
Смущение на лице каттени сменилось раздражением.
— Начну, если захочу.
— Я спасла тебе жизнь!
— Поэтому я и собираюсь соответственно вознаградить тебя.
— Изнасиловав?
Крис нащупала и схватила тяжелый металлический инструмент. Конечно, вряд ли такая «зубочистка» причинит каттени вред, но сдаваться без боя она не собиралась. Любовник-каттени ей нужен в самую последнюю очередь.
— Изнасиловав тебя?
На его изумление было забавно смотреть.
— Неужели ты считаешь, что женщины с Земли падают в счастливый обморок от одной только перспективы, чтобы их поимели такие, как ты? — спросила Крис тихим, угрожающим голосом и поудобнее перехватила инструмент.
— Пока ни одна не жаловалась…
Внезапно каттени замолчал и пригнулся. Снаружи донеслась грубая ругань. В следующий момент одна его ручища закрыла рот Крис, а другой он прижал ее к себе, словно муху к липкой бумаге. Инструмент безвольно повис в руке девушки. Никто из них не подумал закрыть дверь флиттера, и звуки, с которыми кусты выбрасывали свои шипы, были отлично слышны внутри. За ними последовали громкие недовольные восклицания и новые проклятия. Крис могла видеть только лицо катгени и его левый глаз, пляшущий со злобной радостью.
Резкий голос отдал грубую команду, и даже Крис поняла, что ее можно приблизительно перевести как; «Убираемся отсюда! Здесь никто не проходил».
«Магомет» слегка подвинулся и, глядя девушке в глаза, убрал руку от ее рта. Этот жест можно было частично расценить как вызов. Крис в ответ посмотрела на каттени. Он прекрасно знал, что она потеряет гораздо больше, если закричит.
Они стояли так, пока звуки диких джунглей вновь не заполнили заросли вокруг флиттера. Затем каттени отпустил Крис и вновь огляделся.
— Эта машина исчезла пять месяцев назад. Почему ты до сих пор одна? Или поблизости есть кто- нибудь еще?
Он выглянул в наполовину закрытое окно, всмотрелся в заросли.
— Здесь только я. — Крис так и не выпустила металлический инструмент и сейчас лихорадочно размышляла, сможет ли она ударить настолько сильно, чтобы каттени лишился сознания. — Почему те, другие, так хотят тебя схватить?
— А! — Раненый беспечно пожал плечами. — Тактическая ошибка. Мне пришлось убить их главного. Он оскорбил эмасси. — Наконец-то Крис разобрала это странное слово. — Я был один, поэтому предпочел сбежать.
— «Тот, кто дрался и сбежал, в день другой ответ держал?»
— На следующий день, — рассеянно поправил каттени.
— На следующий день?
— Точно. По Закону каттени ссора может длиться только до того же часа следующего дня. Мне надо всего лишь отсидеться.
— И они не будут поджидать тебя?
Он яростно потряс головой.
— Это против Закона! Иначе мы, каттени, очень быстро истребили бы друг друга.
— Ты действительно хочешь сказать, что если они не найдут тебя до завтрашнего полудня, то будут вынуждены сдаться?
Каттени кивнул.
— Несмотря на то, что ты убил их лидера?
Он явно удивился.
— Схватка была честная!
— А я и не подозревала, что вы, каттени, умеете драться честно!
— Однако мы умеем, — с недоумением ответил он. Затем его лицо прояснилось, и каттени ухмыльнулся. — Ты хочешь сказать, что с нашей стороны было нечестно захватить вашу планет)?
