годен на что-то полезное.
— Можно поместить солнечные панели — и аккумуляторы, естественно, — вокруг лагеря, — Эренс взмахнул закованными руками, — и сделать круг из, скажем, легкой проволоки. Кто-нибудь задевает проволоку — включается тревога. Элементарно!
— А ночью?
Покачав головой, Эренс отмел возражение.
— Аккумуляторы накапливают достаточно энергии, чтобы работать по ночам. Иначе как бы эти машины запускались? Я хочу сказать, все очень просто!
Поразмыслив, Митфорд решил, что идеей стоит поделиться с Маком и Спиллером.
— Да, все очень просто. А теперь — замолчи. Пока.
— Ага, только я хочу, чтобы меня сегодня же выпустили из этого… приспособления, — потребовал Эренс.
Сержант наградил его долгим взглядом, затем указал на солнечные часы.
— Не раньше, чем солнце окажется на первом делении. Тогда будет ровно сутки, как тебя посадили за приставания к маленькой китаянке.
Еще раз пристально посмотрев на заключенного, Митфорд отправился в «офис». Он почти пожалел о том, что Мак, Спиллер и Джек-Гвоздь сочли идею Эренса достойной изготовления пробного экземпляра. Ребята собирались использовать принесенные со скотобойни детали.
За несколько минут до вечернего дождя в лагерь вернулась команда Зейнала. Часовые приветствовали их, строго потребовав пароль.
— Пароль? — крикнула в ответ Крис. — Какой пароль? Вы же знаете нас! Черт побери, это Крис Бьорнсен, Зейнал, братья Дойл, Ку и Слав! Теско, не будь таким зловредным!
— Крис, это моя обязанность! Пока вас не было, на лагерь напали.
Впрочем, по улыбке часового было заранее ясно, что атака провалилась и никто не пострадал, по крайней мере сильно.
Миновав пост Теско, отряд поспешил в пещеры, торопясь узнать подробности происшествия.
Увидев, что сержанта нет на его обычном месте, Крис схватила за руку первого попавшегося человека. Им оказался подросток, которого, насколько она помнила, спасли из сараев.
— Пит, где Митфорд?
— Внизу, — ответил мальчик. — Слышали, что на нас напали?
— Да, но хотелось бы уточнить детали.
— Кто? Что? — спросил Ленни.
— А, просто несколько голодающих бродяг. Сержант возглавил контратаку! Это было что-то! — Глаза парнишки так и сверкали от восхищения. — Прямо за ним неслись Барт и Сэнди Арсон. Я почти все пропустил. — Его лицо разочарованно вытянулось. — Часовые обрушили вниз кучу стрел и камней. — Тут Пит не смог удержаться от улыбки. — Задели даже наших — сержант назвал это «дружественным огнем». Мы убили четырнадцать подонков и оттащили их тела туда, — Пит бурно замахал руками в попытках показать значительное расстояние, — чтобы порадовать мусорщиков.
— А наши сильно пострадали? — спросила Крис, оглядываясь на пустующий «офис».
— Пустяки! Сломанная нога и пара порезов. А еще сержант подобрал леди, которых обижали плохие парни.
Взгляд Крис случайно скользнул по колодкам. В них никого не было. Неужели атака и Эренса, и Арни научила хорошим манерам?
— Смерть посягателям на наш Скалистый лагерь! — И Пит выбросил вверх руку со сжатым кулаком.
— Скалистый лагерь? — ошеломленно переспросила Крис.
— А почему нет? У скалы, которая защищает нас!
— Да, но ведь тебя
— Ну и что?
Мальчик прищурился.
— «Питер» значит «скала», дорогой!
— Ой, а я и не знал!
— А ты знаешь, где сейчас сержант? — поинтересовалась Крис.
— Конечно! За мной! — Пит махнул им и устремился вперед. — Он устанавливает удаленные предупреждающие устройства!
— Он… что?
— Их сделал Эренс! Неплохо получилось! И они работают!
— Эренс?
Крис в изумлении посмотрела на Зейнала.
— Чудеса не кончаются! — ухмыльнулся Ленни. — Значит, он еще не совсем испорчен.
— Чтобы построить мир, сгодится все, — сказал Митфорд, встретивший отряд на полпути к охранным устройствам.
— Но Эренс?..
— Меня он тоже удивил. — Сержант провел их в маленькую пещерку, которую, с тех пор как начались Дожди, называл своим «внутренним офисом». — Пит рассказал вам о нападении?
— Можно, мы допросим тебя, сержант? — рассмеялась Крис.
— Потом. Сначала расскажите о своих открытиях.
Вы в порядке?
— Все отлично! — ответил Ленни.
— Только Ку сильно ослабел, — тихо, не глядя в сторону дески, сообщила Крис. Митфорд поморщился. — Для них ничего не нашли?
— Мэтт Даргл пришел к выводу, что им не хватает витамина С, калия или кальция, и мы ищем источники. — Лицо сержанта посуровело. — Сейчас только трое дески в состоянии ходить с отрядами на поиски пищи. — Он повернулся к Зейналу. — У тебя есть идеи?
— Дески всегда была нужна особая пища. Ее на Бареви привозили. Я не знаю, что именно. — Каттени вздохнул. — Дески — хорошие парни!
— Полностью с тобой согласен. Что касается Эренса… Хотите — верьте, хотите — нет, он действительно технический гений!
— Мы слышали.
— Установил по периметру лагеря несколько предупреждающих устройств — на случай, если некоторые решат, что им ничего не стоит захватить Скалистый лагерь… — Митфорд улыбнулся, заметив, что они уже слышали про название лагеря. — Эренс и Спиллер считают, что нам удастся приспособить солнечные батареи для получения горячей воды, освещения и отопления. Зейнал, в тех отчетах упоминалось про зимы? — В глазах сержанта сквозила неподдельная тревога. — Про снег, или половодья, или еще что-нибудь?
Зейнал уставился на свои большие руки, словно пытаясь прочитать там ответ. Затем, печально вздохнув, покачал головой.
— Мои люди плохо исследовали. Они не увидели многого из того, что сейчас видим мы. Но на этой планете есть воздух и еда для большинства из нас. — В его голосе слышалось молчаливое извинение за неэффективную разведку каттени. — Все основное. Воздух, вода, пища для выживания. И благодаря тебе мы неплохо справляемся.
Митфорд кивнул.
— Ну, тогда, учитывая, что машины выключены после сбора урожая… Наши фермеры говорят, что твоих лу-коров, Крис, зимой не сгоняют в стада. Похоже, нам предстоит пережить зиму, что бы она нам ни готовила!
— Сержант, если все машины выключены, быть может, нам стоит перебраться в здания? У нас ведь есть все необходимое, чтобы приспособить их для жилья, — заметила Крис.
— Такой вариант рассматривается в качестве альтернативного, — сказал Митфорд. — Некоторые люди боятся мародеров и чувствуют себя безопаснее здесь, в лагере. Они будут возражать. А теперь дайте
